Чем?
Я судорожно вдохнула, когда моих губ коснулись твердые упрямые губы ректора Ригрима.
— Согласен я на твой ритуал, — нежно и с явно уловимой улыбкой в голосе сказал он. — И на ребенка. На детей.
— А как же… огонь хаоса? — спросила я, не до конца еще понимая, что он предлагает.
— У Рады попрошу.
Это серьезно? Он это серьезно?
Я даже оглянулась на Зарринга, словно он мог знать ответ. Ну — они же друзья! И вообще он старый и мудрый. Но тот и сам выглядел изрядно удивленным.
Больше никого я увидеть не успела, потому что ко мне подскочила Шэйса и попыталась оторвать меня от Рига.
— Нет! — Воскликнула она. — Нет! Даже не думай! Почему ты просто не могла сдохнуть, как твои братья! Зачем ты приперлась в Академию! Кому ты тут нужна!
— Мне, — Риг легко стряхнул ее руки и обнял меня, почему-то улыбаясь. — Мне очень-очень нужна была чалис. И она почувствовала это, потому и выбрала такой, прости, Джи, дурацкий и долгий путь к возрождению семьи.
— Почему дурацкий? — обиделась я.
— Потом расскажу, — пообещал он. — Иди ко мне, нам срочно-срочно надо спасать город, и Академию, и твой род, а я знаю только один надежный способ.
И развернувшись, словно в вальсе, он шагнул спиной в портал, утягивая за собой и меня.
Тьма окутала нас, но всего на мгновение — потом она рассеялась от сотен крошечных, но ярких огоньков, которые висели в воздухе в небольшой комнате, заставленной мягкими диванами, пуфиками, козетками и креслами.
На столике у полукруглого окна я увидела разложенную доску для незнакомой мне игры — там были фигурки, фишки, карточки и горстки песка на разнообразнейших по форме и расцветке полях.
С одной стороны от столика на пуфике сидела девушка в легком белом платье и диадеме.
С другой — полупрозрачная, словно призрачная кошка.
Судя по всему, они увлеченно играли в эту странную игру, пока мы не ввалились из портала.
Девушка подняла на нас взгляд — и закатила глаза.
— Риг? — поморщилась она раздраженно. — Что ты здесь забыл?
Глава напряженная
— Здравствуй, Рада, я тоже соскучился, — Риг бесцеремонно шуганул кошку с пуфика, плюхнулся на него и усадил меня себе на колени. — Я женюсь и нам нужен огонь Хаоса. А еще есть повод сослать пару древних демонских родов.
— Куда сослать? — с интересом спросила девушка, которая, очевидно, была императрицей Отрадой, больше никаких вариантов не оставалось.
— Не знаю, — он пожал одним плечом, потому что на другом устроилась я, размеренно дыша и пытаясь не лишиться чувств от близости к самой Богине Хаоса. — В пустыню?
— В пустыне сейчас слишком много интересного затевается, — покачала она головой. — Давай найдем какой-нибудь ненужный остров.
— Остров — это прекрасно.
— Так. Ну, а теперь рассказывай по порядку… — императрица подобрала с пола призрачную кошку и положила себе на колени. Та ощерилась на Рига, но он полыхнул алыми глазами, и кошка быстро спрятала мордочку в подмышку Отраде.
Риг не заметил, а может, не обратил внимания, что пока он рассказывал все по порядку — начиная с бывшей жены, попросившей выковырять ей кусок живого хаоса из-под тонкой корки подземелий города Серебряных Башен и заканчивая загадочным свойством источника для императорского рода, у него под рукой появлялась то чашка с горячим, пахнущим травами чаем, то маленькая рюмочка с чем-то терпким, то стакан простой воды, когда понадобилось смочить горло.
Он отпивал из чашек, рюмок и стаканов, не отвлекаясь от рассказа, а я глазела изо всех сил. Впрочем, мимолетный взгляд Отрады — и у меня в руках тоже появилась тонкая фарфоровая чашка с густым горячим шоколадом, который утолил мой не к месту прорезавшийся голод.
Временами императрица задавала уточняющие вопросы.
— А почему ты решил, что это вампиры?
— Зачем Зарринг начал ее обучать?
— Как с тобой связывалась Аира?
— Где книга из библиотеки Старой Академии?
— Почему ты мне сразу не рассказал, что ты не справляешься?
Риг спокойно отвечал на каждый. Подробно и логично, припоминая даже самые незначительные детали наших встреч с зеркальными двойниками и старым ректором. У него даже не дрогнул голос, когда он пересказывал все то, что наговорил двойник его отца.
Отрада хмурилась и кивала.
Но на последний вопрос он взвился:
— Интересно, почему я не рассказал тебе, что опять вляпался по милости бывшей жены после того, как наш дорогой император отмутузил меня так, что мне много лет не хватает силы зарастить шрам на горле и выправить хромоту!