Когда мы все наконец наелись, и даже Варт стал способен видеть что-то дальше своей тарелки, пустую посуду убрали и накрыли чай, к которому подали крошечные изящные пирожные, украшенные шоколадными вензелями, которыми на стародемонском было написано, какая начинка конкретно в этом пирожном.
Прислуга закрыла за собой двери поплотнее, Зарринг сел ровно, и я поняла, что пришло время для серьезных разговоров.
— Так что будем делать? — спросила я первая. — Мы в тупике?
— Обращаться к семье Шэйсы? — Предложил Зарринг. — К семье Аиры? Просить императора надавить на них?
— Нет, — Риг даже подавился глотком чая, который сделал в этот момент. — Кхарана впутывать не будем! Сами разберемся.
— Ты опять… — с угрозой начал Зарринг, впиваясь в него потемневшим взглядом.
В ответ Риг тоже уставился на дракона, позволяя своим глазам разгореться алым пламенем.
Взгляды схлестнулись как магические потоки на дуэли.
— У нас еще есть Виша! — сказала Флора, которая начала ерзать, оказавшись почти на линии их взглядов.
— Защищенная Шэйсой, — напомнила я.
И тут Риг обернулся ко мне, отвлекаясь от противостояния с Заррингом.
— Она — да, — проговорил он, и на его лице медленно расцвела улыбка. — А ее семья — нет.
— Что? — не поняла я.
— Отец Виши — один из королей местного дна. Его резиденция — на Ржавом рынке.
Он ловко пересадил меня на стул, а сам вскочил и принялся расхаживать вдоль задрапированных черными занавесями окон. Я с ноткой ностальгии посмотрела на самое крайнее, в которое и забралась в тот уже бесконечно далекий от нас день, когда свалилась ему прямо в руки.
Риг остановился прямо рядом с ним.
Хрустнул пальцами, разминая их.
Закатал рукава…
Обычно демоны меняют облик мгновенно. Моргнешь — и уже выглядишь иначе.
Только когда стараешься удержать его, а он сползает — тогда могут проступать черты истинной внешности.
Но Риг не был бы Ригом, если бы не выпендривался.
Он провел двумя пальцами черту от уголка глаза вверх — и резко дернул рукой, словно попытавшись выдернуть у себя клок волос. Вместо этого под его рукой, словно у уличного фокусника, черные короткие волосы превратились в ярко-синюю прядь, стоящую дыбом.
Еще несколько таких же жестов — и господин ректор Академии Хаоса предстал пред нами в виде этакого синего ежа. «Колючки» аквамаринового цвета торчали во все стороны.
Он подмигнул мне — а когда открыл глаза, вместо черного в глубине их светился лиловый, расцвеченный мерцающими звездами.
С деловитым видом отряхнув свою рубашку, Риг превратил ее в узкий серебристый камзол.
Стукнулись друг об друга многочисленные кольца на его пальцах, и за мгновение он стал выше на добрых полголовы. Я бросила взгляд на его ноги — и точно, серебристые сапоги с высокими каблуками.
И черное трико, обтягивающее стройное гибкое тело целиком.
— Ну что, — ухмыльнулся он совсем незнакомым лицом и протянул мне руку. — Идем гулять?
— Куда⁈
— На Ржавый Рынок, — пояснил он. — Ты же сама сказала, что хочешь гулять там со мной. Вот и отвечай за свои слова!
Глава суетная
Стоило мне вложить пальцы в руку Рига, как я почувствовала покалывание в теле, волнами расходившееся по коже, захватывая все больше и больше пространства, пока не окутало меня целиком.
А когда оно развеялось, я ахнула.
Потому что у меня никогда не было такого облика — но теперь был.
Пальцы были затянуты в тонкие красные перчатки до самых плеч.
На ногах — алые сапоги до середины бедер с черной шнуровкой.
До неприличия обтягивающая черная рубашка с распахнутым декольте и пышная короткая юбка из невесомой ткани. Из множества слоев невесомой ткани — полупрозрачной черной, стоящей дыбом.
И непривычно тяжелая копна серебристых волос на голове, затянутая в две толстые косы, спускающиеся почти до колена.
Оглядев себя, насколько получилось без зеркала, я уставилась на Рига.
— Это что за… — я поискала слово. — Карнавал? Мы нам бал идем или в самое опасное место города Серебряных Башен?
— Конечно, второе, — звезды в лиловых глазах неузнаваемого Рига вспыхнули ярче. — Поэтому мы не должны выделяться. А местный народ очень любит праздновать жизнь.
— Что же до опасного места… — ко мне подошел Зарринг и провел кончиками пальцев по лбу. Я не успела удивиться, как почувствовала, как несколько точек на коже начало жечь. — Зачет по боевой магии будешь сдавать в полевых условиях. Если что — помогу, но справляйся сама.
— Я сам ей помогу, — Риг сделал шаг вперед, аккуратно оттесняя декана в сторонку. — Жених я или кто?