Она, что, сказала это вслух?!
Вирен в ужасе обернулась. Перед ней стоял совершенно незнакомый человек. Не Габрант. Незнакомец был одет в черный мундир со сверкающими на нем орденами. У Габранта никаких орденов не было, лишь красный эмалированный значок-эмблема. Незнакомец хохотнул: – Ого, как восхитительно дерзко! – О Господи, простите, Фарама ради!
Мужчина рассмеялся:
– Я прекрасно понимаю, что вы это не мне. Но, ей богу, было забавно. Наверное, кто-то вам… тебе здесь сильно докучает. – Да, сэр, вы правы. – Не хочешь сказать мне – кто это? Этому типу может здорово не поздоровиться! – Право же, сэр, не стоит! – Ну, как знаешь! Кстати… Незнакомец заговорщически подмигнул и отвел Вирен в сторону. Инстинкт самосохранения тут же взвыл в голове девушки пожарной сиреной. Встреть она такого типа на темной улице, она бы точно бросилась бежать. Но здесь была не улица, а само сердце имперского закона. И так реагировать было бы глупо… да и неприлично. Тревога уступила любопытству. Девушка окинула взглядом незнакомого судью-магистра. Мужчина неопределенного возраста, с жесткими, хищными чертами лица и очень светлыми волосами, которые вполне могли сойти и за седые. Обладатель подобной внешности вряд ли мог оказаться добрым и душевным человеком, но, тем не менее, Вирен призналась себе, что он ее интригует. Уж не этого ли человека она встретила тогда на пути в кабинет Габранта? Но некоторых вещей лучше не знать вовсе. Мужчина тем временем продолжил: – Знаешь, а ты не первая, кто спотыкается на этой ступеньке!
Вирен хихикнула.
– Да? И кому же еще не повезло? Ведь вряд ли кто-то сумел его поймать!
Незнакомец усмехнулся:
– С твоего позволения, обойдусь без имен. Это был, дайте вспомнить, наш профессиональный праздник. День судьи. – Ну а вы судья-магистр?
Боже, что за идиотский вопрос.
– Судя по плащу, вроде как да. Судья-магистр. Вот дьявол!!! Я, кажется, плащ изнаночной стороной надел. Задурили голову, черти рогатые!
«Рогатые? А ты разве – нет? А если нет, то… да ну к черту! В министерстве пятнадцать судей-магистров. Мало ли у кого какие доспехи?»
Невзирая на тревогу, Вирен весело рассмеялась, подспудно провоцируя незнакомца. Но судью это ничуть не смутило. Он был рад посмеяться и сам. Когда первый приступ смеха миновал, Вирен простонала:
– Ну и весело, оказывается, тут у вас! – И не говори. Сплошной цирк. Я так полагаю, ты здесь недавно? – Да, я сама из Баблф… Балфонхейма! Работаю секретарем и заочно учусь на судью. – Полагаю, в твоей истории есть много интересного! – Какое там! Сплошная банальщина. Так что там со ступенькой? – Так вот, мы все тогда здорово надрались. И это было еще до того, как нам разрешили находиться в Башне Юстиции без доспехов. – Надеюсь, этот бедолага не сильно пострадал? – Пьяным и дуракам везет! А пьяным дуракам и подавно!!! Зато грохот стоял! Громче была разве что его ругань! Мы все, сколько нас там было, пытались поднять на ноги этого идиота, так он не только бранился, как нажравшийся сапожник, но еще брыкался, и требовал, что бы ко входу в Башню ему пригнали воздушный корабль, дабы он немедленно отправился к родственникам в Далмаску. Орал, что его здесь никто не уважает, что он для всех чужой, а по пути к лифту в знак своего к нам глубочайшего презрения умудрился облевать бюст великого судьи-магистра Равенолла, учредившего АМЮ. Ты, должно быть, обратила на него внимание, когда шла по коридору.
Живо вообразив в этой ситуации Габранта, Вирен вновь согнулась от хохота, а на ее глазах даже выступили слезы. Однако, веселье оказалось неожиданно прервано, причем самым бесцеремонным образом.
– Какого дьявола ты тут устроил, чертов ублюдок?! Это тебе, что, попойка в придорожном кабаке? Перед Вирен и судьей возникла женщина в строгом черном платье до пят с приколотым к нему красным значком, и плаще судьи-магистра, позади которой маячил еще один магистр с длинным лицом и седыми волосами по плечи. Проклятье, это должно быть та самая Дрэйс, бывшая Габранта! Не хватало еще нажить себе врага в ее лице! Но судья лишь сочувственно покачала головой: – Не знаю, кто вы, леди, но мой вам совет, не связывайтесь с этим подонком!
Вирен кивнула и пробубнила:
– Да, да, конечно, простите, и я всего лишь случайная прохожая…
С этими словами девушка сделала шаг в сторону от судей. Затем еще один. Дрэйс же, если это была она, обратила весь свой гнев на незнакомого судью:
– Ни стыда у тебя, ни совести! И никого уважения к нашему погибшему коллеге. Говоря «нашему», я не имею в виду тебя! Ты не судья, пятно позора всего нашего коллектива. Клянусь, когда-нибудь я отрублю твою больную голову, шут гороховый! – Ну-ну. Отрубишь ты, как же! Меч свой пожалей, женщина! Глядя на твою реакцию можно подумать что у тебя и с достопочтенным Гисом…
Уже в отдалении послышался голос третьего магистра:
– Дрэйс, милая, не реагируй, идем…
Спасаясь бегством, Вирен напоследок обернулась, и встретилась взглядом со светловолосым судьей, улыбнувшимся и подмигнувшим ей. Девушка, в свою очередь, тоже улыбнулась и подмигнула судье. Вот так, запросто. Незнакомому судье-магистру. Но вот Вирен вошла в лифт, и поехала вниз.
Однако, как легко и непринужденно она ощущала себя с этим чужим и неравным ей человеком. Словно с давним знакомым. Никаких «да, сэр», «есть, сэр», «слушаюсь и повинуюсь, ваша честь». В нем не было этого высокомерия, этой явной снисходительности, на фоне собственного подчеркнутого превосходства. Все кругом подонки и преступники, один он, Габрант, непогрешимое сияющее совершенство. Жаль, что она так и не узнала имя незнакомого судьи магистра. Ведь не Берган же это в самом-то деле, а, даже если и он, то не так страшен черт.... И, вероятнее всего, это не последняя их встреча. У Вирен на этот счет не возникало сомнений.
====== Глава 17. ======
Что-то едва уловимо изменилось. Когда Вирен вновь пришла на работу, то воспринимала все, включая своего начальника, уже совершенно иначе. Габрант, как обычно, был чем-то озабочен. Он едва взглянул на свою секретаршу. Но девушка решила первой начать разговор: – Ну и как все прошло, сэр? – Извини, но мне особо нечего тебе рассказать. В разгар ужина меня вызвал к себе император. А у тебя? – Весьма неплохо, сэр! – Дамьен проводил тебя? – Да, разумеется. Мимоходом перебросилась парой слов с вашим коллегой. – Это с кем же? – Э, с… седовласым судьей с длинным лицом. – И о чем же вы говорили? – О лорде Равенолле, основателе Башни Юстиции. – Понятно. – Да, кажется, Дрэйс я тоже видела. Даму в длинном черном платье и плаще магистра. – Она была одна? – Нет, вместе с седовласым судьей-магистром. А… а разве сами вы не в курсе?
В этот момент у Габранта на лице возникло выражение, будто он разом съел лимон с кожурой. То, что большую часть времени судьи-магистры носят свои уродливые шлемы начало казаться Вирен вполне обоснованным. Дожевав «лимон», Габрант резко ответил:
– Дрэйс пришла одна. Но нам так и не удалось толком поговорить. С тех пор как Дрэйс стала личным стражем лорда Ларсы, мы с ней почти не видимся. Впрочем, это наши дела. А теперь скажи мне, Верия, удалось ли тебе узнать что-нибудь интересное?
Да, ваша честь, причем весьма немало!
– Да, сэр, Например то, что средний Бунанса, Фернанд, будучи заместителем покойного судьи Гиса, теперь открыто претендует на место главы тринадцатого бюро. Похоже, эта знатная семья, за исключением лишь одного члена, стремится негласно прибрать к рукам всю империю.
Габрант с деланным равнодушием пожал плечами:
– Отсеки гадюке голову, хвост недолго будет дергаться. Ладно, Верия, мне уже скоро надо вылетать… – Желаю удачи! И постарайтесь поменьше хмуриться! Вам не идет. – А ты из-за чего вдруг такая радостная? – Да так, из-за ступеньки! – Прошу прощения? – Ну, я, чего уж греха таить, была слегка выпивши, не заметила ту треклятую ступеньку, ну, вы наверняка знаете, потеряла равновесие… но так и не упала! Фарам миловал. – Осторожнее со ступеньками, Верия, в первую очередь гляди в оба, а уж потом полагайся на Фарама! Вечер этого же дня обещал пройти как и обычно. Сегодня у Вирен был урок фехтования, проходивший три раза в неделю. И, как обычно, она получила довольно высокий балл. По фехтованию она редко получала оценки ниже семерки. В отличие от той же стрельбы. В конце концов, Вирен пришла к выводу, что пришла пора продать арбалет. Рядом с остановкой был оружейный магазин, куда она часто захаживала, борясь с искушением отколоть еще один кусочек от магицита. Последний вел себя в этот день крайне необычно, даже подозрительно. Между тем, получив в магическом бюро лицензию на использование всего спектра арканы, благо, скоро выручка за арбалет возместит расходы, Вирен отправилась в оружейную лавку. Не успела Вирен дойти до оной, у нее появилось ощущение явного внутреннего дискомфорта, будто кто-то за ней наблюдает. И это ощущение только усиливалось, хотя, никто из прохожих не казался ей подозрительным. Нечто похожее девушка испытывала каждый раз, как начинал мерцать ее магицит. Вирен зашла в первую же арку и взглянула на камень. Помимо мерцания, магицит начал издавать электрическое потрескивание. И Вирен это не на шутку испугало. Какой же она оказалась дурой, что расколола его, и ради чего? В лавке ее уверили, что ничего страшного не произойдет, но откуда этим второсортным кудесникам было знать точно? Много они видели подобных камней? Возможно, именно сейчас в магиците происходят необратимые изменения. Следующая мысль оказалась еще более пугающей. Габрант говорил, что Набудис погиб из-за подлинного нефицита. Разумеется, это подлинный нефицит, но, безусловно, подлинный магицит. Вдруг и он сейчас…. В сознании Вирен тут же всплыла фраза: «Через полчаса все, что ты видишь, исчезнет». Что же делать? Первым порывом девушки было позвонить Габранту. Потом она вспомнила, что Габрант улетел на место крушения восьмой флотилии. Недолго думая, Вирен набрала номер Дамьена. – Алло? – раздалось из динамика комма. – Алло, Дамьен? – Верия? Что, уже успела соскучиться? – Ради Фарама, мне сейчас не до шуток! – Ладно, что там у тебя стряслось? – С моим магицитом творится какая-то чертовщина! Не подскажешь, что я могу предпринять? – Магицитом? – Да, тем, что мне вернул Габрант. Ты разве ни в курсе? – Нет, шеф мне ничего про это не говорил! Ладно, не суть! Где ты сейчас?