Ная нахмурилась, будто упоминание о кочевницах чем-то ее задело:
– Родная, мы же там все, что можно уже переловили. Даже то, что ловить не требовалось. Кроме того, в Гизе скоро начнется сезон дождей, и оттуда сбегут даже собаки, не говоря уж о кочевниках. Мы, что же, будем сидеть там одни по уши в воде, и квакать? – По чьи уши-то?
Ная прыснула, будучи на голову выше своей человеческой подруги. Вирен тоже засмеялась, затем сказав:
– Уж лучше мокнуть и квакать, чем покрываться хрустящей корочкой! А именно это сейчас со мной и происходит! В конце концов, девушки отыскали нужное место. На сей раз Ная решила передать инициативу подруге. – Чур, ты будешь обращаться. У тебя язык хорошо подвешен. – Нет, лучше бы ты. Ведь это тебе здесь все более-менее знакомо! – Вам помочь?
Перед подругами возникла сурового вида виера в доспехах воина.
– Я… можете звать меня Каролин. Хотите записаться в члены нашего сообщества? – Да, хотим. Я – Ная. А это моя подруга Вирен. – Найа?! Девчонка Мйинн?! Ничего себе, как вымахала! А где твоя мать? – А… хумбаба ее знает. Должно быть, по-прежнему где-то скитается. – Ясно. Ну, пойдемте, чего зря стоять на жаре. Я как раз вам все покажу. А, заодно, и расскажу! Этот день выдался сколь жарким, столь и насыщенным. Девушки оформили членство в клубе, побеседовали с ее лидером, муглом Монбланом, и получили не только уйму наставлений и советов, но и рассказов о прославленных охотниках и знаменитых охотах за время существования клуба. Вирен слушала все это затаив дыхание, иногда произнося лишь «потрясающе» «ничего себе» и «невероятно». Позднее, с помощью той же Каролин, подруги сняли недорогую, но вполне приличную комнатку с кухонным углом в Нижнем Городе, расположенном под Рабанастром, на месте бывшего базара. Наконец, после долгих мытарств на солнцепеке, уставшие и порядком обгоревшие подруги, Вирен досталось особенно, смогли насладиться сумеречной прохладой и холодным ягодным морсом, сидя за маленьким столиком в своем новом жилище. – Итак, сколько у нас осталось? – спросила Вирен. – Пятьсот гилей с мелочью. – Неплохо. – Эх, Вир, да ты моргнуть не успеешь, как они закончатся. – А для чего, по-твоему, мы примкнули к охотникам столь серьезного клана? Разве чтоб милостыню выпрашивать?! Ей богу, нудишь будто старуха древняя! – Да будь все так просто, кругом ходили бы одни сплошные охотники. И гребли бы гили лопатами. Представь, на какой мы сейчас ступени и сколько у нас при этом конкурентов. – Тогда выберем что-нибудь пожирнее. – Но у нас недостаточно опыта и возможностей! – Кто не рискует, тот… сама знаешь! – С тобой пропасть можно. – Как раз наоборот. Вот увидишь, дело выгорит. Вирен вытащила из-под ворота блузы свой секретный козырь, сдвоенный лиловый магицит, засветившийся в полумраке, и победоносно взглянула на Наю. – Эта вещь – мощнейший источник магической энергии. Но, кто знает, на что еще способен этот камушек? – Вот именно! Ни ты, ни я понятия не имеем, как им пользоваться! – Больше оптимизма, Ная, и нам удастся все! Ночью девушкам не спалось. Сказывался избыток впечатлений вкупе с солнечным перегревом. Когда на востоке забрезжил рассвет, Ная предложила подруге отравиться в Восточные Пески, полюбоваться восходом солнца на фоне захватывающей панорамы скалистой пустыни, пока жара еще не вступила в свои права. Вирен с радостью поддержала эту идею. Девушки, вооружившись луком и кинжалами, отправились через восточные ворота Рабанастра в искомую пустыню. Глядя с пригорка, как над бледно-желтыми барханами и красноватыми скалами поднимается огромный огненный шар, превращая песок в золото, а скалы и развивающиеся волосы виеры в красную медь, Вирен не сдерживала возгласа восторга. В вечно пасмурных, вьюжных горах такую красоту было не увидеть. Кроме того, девушка ощущала некую общность с этой незнакомой ей землей. Девушка поймала себя на мысли, что могла бы навсегда остаться в этих краях, никуда больше не стремясь и не пытаясь вспоминать прошлое. Начать жить с чистого листа, жить просто и радостно, глядя только вперед. Пока мысли Вирен плавно текли в сознании, подруги, держась за руки, наблюдали рождение нового дня. И нового периода в их собственной жизни. В конце концов, Вирен вымолвила: – Я непременно должна купить бумагу с красками, и запечатлеть этот миг. Даже если все остальное уйдет, он должен остаться с нами. Навсегда.
====== Глава 3. ======
А спустя несколько дней, из колючих и цепких дебрей очередного ночного кошмара Вирен вытащила энергичная тряска за плечо: – Давай, дрыхнущая красавица, просыпайся уже! Пропустишь все самое интересное! – Ная, у-уйди!!! – Грядет историческое событие, весь город стоит на ушах, а ты дрыхнешь как… как хумбаба в спячке! – А хумбабы разве впадают в спячку? – Да черт их знает. Неважно!!!
Взлохмаченная, сонная Вирен, зевая, села на кровати и принялась тереть кулаком левый глаз.
– Ладно, выкладывай, что еще за событие? – Прибывает крупная шишка из Аркадии. Вроде как новоиспеченный консул Далмаски. – Консул Далмаски прибывает из Аркадии. Чудесно!
Не уловив иронии, Ная кивнула:
– Да, будет произносить речь, и все такое. А, позже, вечером, состоится салют! Ты когда-нибудь видела салют?
При упоминании о салюте, в душе Вирен что-то неприятно шевельнулось.
– Может и видела. В другой жизни. Так что ты решила с той охотой? – По мне так это самоубийство. Я не хочу закончить как мой отец. – Он был охотником? – Да, был. И погиб когда мне было всего несколько месяцев отроду. – Соболезную. Но, знаешь, я ведь тебя ни к чему не принуждаю. – Хочешь, чтобы потом меня всю оставшуюся жизнь совесть мучила? Но, поверь моему чутью виеры, ничем хорошим это не кончится! – Если вдруг что-то пойдет не так, сразу отступим и сделаем ноги.
На это Ная вздохнула и провела ладонью по лицу.
– Черт с тобой. После выступления надо будет еще раз уточнить все у заказчика. Третий ранг – это тебе не на кроликов охотиться. Дался тебе этот флан! – А ты только представь, сколько мы за него получим, а, заодно, и себе поможем. Он ведь каким-то непостижимым образом проникает на местный склад и таскает продукты. Извел уже половину запасов, и это при теперешнем-то кризисе. Нет, ну ты можешь себе это представить!!! – О нем фактически нет сведений! – Все фланы хорошо уничтожаются огненной магией, это всем известно. – Но я не уверена, что наш уровень магии здесь потянет. – При хорошем оружии – вполне. Если я не ошибаюсь, у нас сейчас около двух тысяч. – Полторы тысячи. – Думаю, настала пора обновить оружие. – Да, здесь я согласна. Но все деньги мы спускать не будем! – Само собой.
Вирен вновь потерла глаза.
– Черт, этот туман в голове никак не проходит. – Плохие сны? – Да. Наверное, из-за постоянной жары. – Кстати, ты кричала во сне. – Просто кричала или что-то конкретное? – Ты несколько раз произнесла имя «Вернан». Потом прокричала – «будь ты проклят!». А потом, едва слышно прошептала еще одно слово. Джей. Правда, я так и не поняла, было ли это чье-то имя, или просто буква.
Вирен почесала затылок. Действительно, слово «Джей» могло означать все, что угодно. Но вот Вернан…
– Странно. Я даже не могу вспомнить, что именно мне снилось. Совсем. Но на душе все равно муторно. Пожалуй, нам действительно стоит прогуляться! Перед трибуной было не протолкнуться. Здесь действительно собрался весь город. Но девушки заранее заняли места на ступнях, откуда им все было отлично видно, было бы на что смотреть. И вот, помпезно проехавший в сопровождении эскорта по главной улице, консул Далмаски приступил к своему обращению. «Народ Рабанастра, вы смотрите с ненавистью на вашего консула? С ненавистью на Империю?» Ная прошептала Вирен на ухо: – А этот консул вполне себе ничего. Симпатичный. – Ну да, ничего. Ничего хорошего! Местные, вперед, действуйте!!!
Тем временем новоиспеченный консул с пафосом продолжал:
«Не было смысла и спрашивать. Но знайте, я не питаю напрасных надежд побороть эту ненависть. И не требую от вас верности. Она по праву должна принадлежать вашему погибшему королю. Король Раминас любил свой народ и стремился нести мир. Своим правлением он заслужил вашу преданность. И даже сейчас он по-прежнему с вами, защищает вас…» Вирен прикрыла рукой зевок. Ная бросила на подругу сердитый взгляд. «…Его рвение принести мир и процветание Далмаске должно быть вне всяких сомнений. Я лишь прошу оказать честь вашему королю. Давайте же вместе придем к миру, который, Его Величество, безусловно, желал бы. Уже два года отделяют нас от горького исхода войны. Но, до сих пор ее тень маячит над всеми вами, и колеблет хрупкий покой. Эту пелену можете сбросить только вы сами. Достигните хотя бы этого, и ваша ненависть ко мне и к империи не опечалит меня».