С этими словами Ферия расстегнула сей мешающий ей предмет и забросила его далеко в озеро, что заметно смутило Вернана:
– Ну и что ты творишь, маленькая развратная хулиганка? – Всего лишь пытаюсь тебя соблазнить! – Да пока вроде и нечем… – Ах вот как!!!
Ферия резко подняла руки, обдав Вернана морем брызг.
– Ах ты!…
Не до конца осознавая, что делает, Вернан прижал девушку к себе, но тут же опомнился:
– Так, на сегодня урок плавания окончен! – А следующий урок состоится ровно через год. А еще через десять, ты, может быть, на что-нибудь да решишься.
Вернан вылез из воды и подал руку Ферии.
– Может быть! – Скажи, а когда я стану совершеннолетней, ты заберешь меня отсюда? – Возможно! – Заладил! Какой же ты все-таки! С этими словами Ферия придвинулась к своему спутнику, и обняла его за шею. – Фея!!! – Хи-хи! До чего же ты дерганый! – Ну ты и штучка! – А тогда какого ты вновь притащил меня сюда, а? – Послушай, ты мне очень нравишься, но я не хочу переступать черту. – Ну а если я хочу? – Мало ли! Но коли ты такая неуемная, возьми мой кинжал.
С этими словами Вернан протянул подруге весьма грозный клинок с головой орла на рукояти.
– Ну и что я должна с ним делать? – Первый раз это всегда кровь и боль. Ты должна быть готова к этому. Прежде чем это произойдет, давай проведем ритуал и смешаем нашу кровь. А оставшиеся шрамы не позволят нам забыть друг друга. Ну как, неженка ты или боец?
Ферию дважды уговаривать не пришлось. Юная девушка сама сделала продольный надрез на левой кисти себе и своему другу. Затем прижала свою кровоточащую руку к руке Вернана и скрепила правой. То же сделал и ее приятель.
Глядя друг другу в глаза, и чувствуя тепло крови, стекающей по их соединенных рук, молодые люди испытали столь же интимное чувство, как и при полноценной близости. А, может, даже более интимное. Поглощенные друг другом, Ферия и Веранан не заметили, что земля жадно впитала их кровь, не оставив на поверхности ни капли, и над ней ненадолго поднялось облако красноватого тумана. Вечер плавно переходил в ночь. Пламя костра начало потихоньку затухать, но парочка этого пока что не замечала. Оба удачно поохотились на местную разновидность василиска, затем приготовили тушку на костре и, наевшись до отвала, отдыхали. Голова Ферии лежала у Вернана на коленях, и он накручивал на палец густую упругую прядь ее волос, при этом оба любовались красивым лунным небом и слушали пение цикад. – Сегодня удивительно красивая луна. Будто блюдо из белого золота. Просто залюбуешься. – Да, Фея, и мне кажется, она за нами сейчас наблюдает. Ходят легенды, что при такой луне можно увидеть фей, твоих ближайших родственниц. – Ты бессовестно льстишь мне, Верн. Мои ближайшие родственники это черти из преисподней. – Кстати о них. Если верить тем же легендам, где-то среди этих развалин есть скрытый проход в подземелье. А уж там, наверняка, что только ни водится. – А это мы сейчас проверим! – Так ведь уже совсем темно. Этот вход и при свете то не отыщешь! – Верн, видишь ли, я немножечко не просто человек. И сейчас я покажу тебе фокус!
Ферии хватило пяти минут, чтобы своим особым зрением обследовать местность.
– Вход. Я нашла его! – Ну и что это сейчас было? Не помню такой магии! – Моя врожденная способность, Зрение. – Ты просто ходячая шкатулка секретов. И одному Фараму ведомо, что из тебя может однажды выскочить! – Кстати, у тебя по спине жук ползет! – Ха, очень смешно! – Ну, пусть он тогда заползет тебе за шиворот! – Хорошо, сними!
Ферия зашла за спину своему другу и взъерошила его неровно подстриженные светлые волосы. Но Вернан тут же развернулся и схватил девушку за руку.
– Ну вот, я так и знал! Делать тебе нечего! – Сейчас будет что! Пойдем, покажу тебе то место. Вот тогда-то и начнется настоящее приключение. – Да, с одним лишь моим кинжалом и фонариком на солнечном кристалле. – И моей особой магией, зануда! Так как луна светила довольно ярко, среди руин древнего храма было почти светло. По крайней мере, риск свернуть себе шею или сломать ногу был относительно невелик.
Ферия подвела своего путника к заросшему травой месту, окруженному остатками каменных стен.
– Вот, это здесь! – И что теперь прикажешь мне делать? У меня нет с собой лопаты.
Вернан встал на участок земли, на который указала Ферия, и топнул по нему ногой. А через мгновение услышал треск и почувствовал, что проваливается вместе с землей. Ферия вскрикнула:
– Вернан!!! – Твою мать!!! В последний момент Вернану все же удалось ухватиться одной рукой за край образовавшегося проема, но его железный фонарик улетел вниз, гулко стукнувшись о каменную поверхность, потом еще и еще раз. – Твою ж мать, Ферия, черт бы побрал эту твою гребаную затею! – Держись, Верн, сейчас я помогу тебе!
Ферия ухватила своего спутника за руку, а Вернан уцепился за край второй рукой, подтянулся и выкарабкался из зияющего чернотой проема. Отдышавшись, юная девушка спросила:
– Верн, ты как, цел? – Все, хватит на сегодня приключений! – Хорошо, возвращаемся! – Обожди, там, кажется, есть ступени. Пойду, спущусь за фонариком. – Я с тобой! – Так и быть, идем. Спуск оказался невероятно глубоким. Если бы не свет внизу, действительно можно было бы подумать, что это спуск в саму преисподнюю. Но, в конце концов, Ферия и Вернан оказались перед массивной дубовой дверью. И чудом уцелевший фонарик светил прямо на нее. Ферия взглянула на своего друга. – Верн, это знак, тебе так не кажется? – Когда кажется, сама знаешь что надо делать! Не думаю, что нам с тобой стоит так рисковать. – Ага, и для этого мы столько спускались. Ну ладно, я просто посмотрю, что там. Вдруг действительно нечто стоящее? – Смотри, мне-то что. Если это твое Зрение не плод твоей богатой фантазии… – Издеваешься? – Да, я такой. Так что привыкай! – Вот как? – Давай, смотри уже! – Проклятье! – Что там? – Туман. Он создает помехи, так что, ни черта не видно. Но, кажется, это что-то вроде подземных катакомб. – И там наверняка полным полно всяких тварей. – Лично я ничего такого не заметила. Мы, что, зря проделали весь этот путь? – Ты меня с ума сведешь! – Да, но только по возвращении! – Ха-ха, смешно! Ладно, Фея, вижу, дерево уже совсем прогнило. Можно попытаться его выбить. – Или сжечь. Если позволишь, я применю к ней магию огня. – Валяй! Только отойди подальше.
Совместными усилиями Ферии и Вернану удалось выломать дверь, и они очутились в мрачных коридорах, выложенных темной и гнойно-желтой плиткой. Воздух, если это вообще можно было так назвать, был пропитан запахами сырости, затхлости и гниения. Молодые люди осторожно прошли вперед. Вернан заметил:
– Нет, это место вовсе не похоже на подземелье храма. Интересно, кому, или, вернее, чему, тут могли поклоняться? – И знать не хочу! Да, скорее уж эти катакомбы смахивают на подземную темницу. И на первый взгляд вроде пустую. В смысле, пока что я не вижу никаких тварей. – Напоминаю еще раз, у меня при себе только кинжал. – Да, мы осмотрим только этот уровень. Если я вдруг что-то замечу, мы успеем убежать. Пройдя еще дальше, Вернан и Ферия увидели ряд кованых дверей, какие обычно ведут в камеры. Вернан подергал одну из ручек, затем другую. Третья дверь оказалась незапертой. Парень и девушка осмотрели камеру, найдя на лежащем в углу пожелтевшем листе бумаги с пятнами крови, грубоватое медное кольцо. На нем был выгравирован загадочный XI-образный символ. Ферия повертела кольцо в руках и попробовала одеть на палец. Кольцо явно было ей велико. Тем временем Вернан покинул камеру и остался ждать снаружи. Но Ферия этого не заметила, и когда ледяные пальцы сжали ее руку, она хихикнула: – Что, перетрусил, Верн?
Но вместо ответа некто неведомый резко развернул девушку к себе и беззвучно крикнул:
«НЕТ!!!» Это произошло столь неожиданно, что Ферия даже не успела вскрикнуть. Тем не менее, девушка сумела запечатлеть образ напавшего. На ум сразу пришло словосочетание из не столь далекого кошмарного детства – «Человек-в-красном». При этом призрак был странным образом похож на самого соседа Ферии, Джея-слизняка. Вот тогда девушка закричала. И продолжала кричать, даже когда призрак исчез, а в камеру вбежал Вернан. Ему пришлось на руках выносить перепуганную подругу из камеры в коридор. В объятиях друга Ферия немного успокоилась, а когда тот спросил ее, что произошло, она с деланной беззаботностью ответила: – Меня испугала… собственная тень! Бывает же. А вообще я тебя просто разыграла. Так вот! – Просто разыграла?! Стой, ты это слышала?
Ферия прислушалась, и тут же уловила сказанные странным бесплотным голосом слова.
«Проклятые души».
– Кто… кто это? Я никого не вижу.
«Проклятым душам место лишь во тьме бездны. Проклятым душам…».