– Верн, стой!!!
Девушка ухватила своего друга за локоть, но тут он повернулся к ней. И вместо его серых глаз зияли два черных провала, внутри которых клубился темный туман.
– Вернан?! Послышался смех. Металлический и неестественный. Смех оккурии. – Глупое, упрямое создание! Я заберу у тебя того, кто для тебя дороже всех. И с его помощью оскверню то, сто ты чтишь больше всего на свете. Я заставлю тебя жестоко страдать, и вот тогда-то ты примешь мое предложение! – Нет, не смей трогать его!!! – Тогда сними свой аурацит. Брось его. И никто не пострадает! – Нет!!! – В таком случае, пеняй на себя! В это время ядовитый туман полностью окутал Вернана. Ощутив дурноту, Ферия невольно отшатнулась от него. А когда туман рассеялся, перед ней стоял уже не Вернан. Да и не человек вовсе. Доспехи этого монстра были абсолютно черны и покрыты острыми выгнутыми шипами. Высокий полукруглый воротник целиком состоял из шипов повернутых в разные стороны, будто языки черного пламени. Но самый большой и страшный из них располагался на паховом щитке, как символ абсолютного насилия. Забрало шлема было вытянутым, как хищная морда рептилии, а с его боков торчали вперед два железных бивня. В руках монстр держал странное холодное оружие в форме вопросительного знака, с обеих сторон утыканное острыми пиками-шипами. И этой зверской штуковиной адский рыцарь хладнокровно замахнулся на Ферию. Та едва-едва успела увернуться. – Верн, стой, это же я!!!
Замах, свист, удар.
– Нет, Вернан, прошу, остановись!!! Замах, свист, удар. На этот раз по горизонтали. Острые пики пронеслись в миллиметре от шеи девушки. Черт, да здесь даже негде развернуться. Так она долго не продержится. Ферия в отчаянии оглядела комнату. Последовал новый удар. На сей раз пики задели левое плечо Ферии, разорвав одежду и кожу, и отбросив ее к стене. Девушка вскрикнула от боли. Еще удар, пришедшийся Ферии уже по правой ноге. Послышался хруст, и последовала новая, еще более страшная вспышка боли. Ферия поняла, что не может встать. Но все же девушка успела откатиться в сторону, когда следующий удар черного рыцаря проломил доски пола. – Не надо, Верн, пожалуйста!!! Нового удара, к счастью, не последовало, так как оружие черного рыцаря крепко застряло в полу. Ферия поняла, что у нее появился крошечный шанс. Девушка взяла в руки аурацит и почувствовала его энергию. Излучаемый им лиловый свет пульсировал в такт ударам ее сердца. Неужели Вернану суждено погибнуть от ее руки? Или же ей – от его рук? Нет, не бывать этому! Ферия крепче сжала аурацит, словно утопающий – спасительную соломинку. И вдруг к ней пришла уверенность. Это все иллюзия, ее можно попытаться разрушить. В противном же случае ее гибель будет отнюдь не иллюзорной. Какими же должны быть эти треклятые слова? Залира что-то там... дьявол!!! Черный рыцарь, тем временем, освободил свое оружие и замахнулся вновь. – Залира, приди ко мне!!!
Это было все, что сумела вспомнить Ферия.
И, как ни странно, это сработало. При появлении Серафима Смерти пелена иллюзии содрогнулась, и взору девушки предстало то, что за ней скрывалось. Ферия и Вернан находились в неком тронном зале. Окон в нем не было совсем, а стены были завешаны драпировками темных цветов с изображением неведомых рун. Вдоль стен стояли высокие кристаллические светильники, которые излучали бледно-желтый свет. А в центре пола черной и желтой мозаикой был выложен тот самый символ, что Ферия уже видела на кольце. А когда девушка взглянула вверх, ей подумалось, что пол и потолок в этом зале каким-то непостижимым образом поменялись местами. У дальней стены стоял сам трон, на вид довольно странный, состоящий из нескольких высокого черного сиденья расположенного на нескольких каменных плитах в качестве спинки и подлокотников. Плиты были испещрены белыми светящимися письменами. Но самым гротескным и пугающим здесь было существо, которое Ферия только что призвала. Зловещий крылатый демон с пустыми глазницами черепа вместо глаз и бледная черноволосая женщина с повязкой на глазах в качестве его правой руки. Буквально. Так же узрев зловещего Залиру, черный рыцарь отступил на несколько шагов, видимо, размышляя, что предпринять дальше. В тот же миг Серафим использовал на нем останавливающее заклинание. – Да?
Обе части Серафима повернулись к Ферии. Девушка выдохнула:
– Залира, изгони то, что овладело моим другом Вернаном! Но не тронь его самого! – Это невозможно! – Пожалуйста! Ведь это Венат? – Нет, сам Властитель этого места, притягивающий заблудшие порочные души. – Но я ведь всего лишь четырнадцатилетняя девочка-подросток! – А Властителю все равно, как ты выглядишь, – отозвалась женская половина Залиры, – твоя душа не принадлежит ребенку! Но мы попробуем потолковать с Властителем. – Хорошо, действуйте! – Но за это ты заплатишь в двойном объеме. И не только нам! – Я согласна!!! – Эй, Гильден… Ромео!!! Замерший черный рыцарь начал светиться и этот фиолетовый свет походил на ворох шевелящихся щупалец, явно недовольных таким положением дел. – Ромео, я знаю, что ты меня слышишь! Так что явись, сделай одолжение!!! – Продолжал взывать демон. Вскоре трон охватил столб темного пламени, из которого возник светловолосый демон с темно-серой, отливающей металлом кожей. Но уже через мгновение этот демон принял облик мужчины за тридцать, облаченного в робу и доспехи. Мужчина-демон чуть раздраженно вымолвил: – Чего тебе, Залира? – Тебя не дозовешься, а как в шахматы играть, так ты первый! Властитель Леа Монд вновь призвал жертвы! – Ну а как иначе? Только благодаря этому мы и держимся. Как еще, мне, лишившемуся физического тела, поддерживать свое существование? – Только есть одна незадача. Одна из этих жертв – моя нынешняя госпожа, Ферия Брандт. – Да, действительно незадача! А кто второй? – Ну, по всей видимости ее приятель!
Ромео закинул ногу на ногу.
– А, понимаю. Слушай, Ферия, или как тебя там, мне тут все уже порядком опостылело. Не хочешь ли получить верного союзника еще и в моем лице? Естественно, вызвать по своему желанию меня не получится, я же не какой-нибудь эспер, извини Залира, и я явлюсь лишь в том случае, когда это окажется необходимым.
Залира в ответ возмутился:
– Пардон, но сам-то ты кто? Всего лишь темный фантом, дух тьмы, питающийся жизненной энергией людей. И находишься ты на гораздо более низкой ступени, чем твой покорный слуга.
Жрица, служащая правой рукой эспера негромко, но отчетливо произнесла:
– Думаешь, коли ты служишь Властителю, то стоишь выше всех, ничтожный выскочка?
Гильденстерн как будто пропустил последнюю фразу мимо ушей.
– Ладно, Залира, мериться статусом будем потом! Ну, так что, Ферия, ты принимаешь мое предложение? – А что взамен? Новое испытание боли? – Нет, мне нужна реальная жертва. Убей своего друга, и тогда я буду весь к твоим услугам! – Что?! Нет, никогда!!! – Ах, какая трогательная преданность! Так очаровательно! Интересно, насколько ее у тебя хватит? Ведь сейчас мы спросим у твоего друга, пойдет ли он на такую сделку?
Залира попытался возразить:
– Но… – Спокойно, эспер, думаю, тебе абсолютно не о чем волноваться!
Залира покачал головой:
– Угораздило же меня…
Тем временем демон подошёл к черному рыцарю и коснулся его рукой. Минуту между духом и сущностью из светящихся щупалец шел беззвучный диалог, затем сущность исчезла, черные доспехи рассыпались в прах, а Вернан, тяжело дыша, рухнул на колени.
– Черт, где я? Где мы? Фея? – Пожалуй, ты нравишься мне, блондинчик! – А ты еще кто такой? Все это твоих рук дело?! – Ну, не совсем. Мое имя Ромео Гильденстерн. Лорд-хранитель этого места. На самом деле здесь всем заправляет Властитель Леа Монд, который и овладел твоим разумом. Видишь ли, мы периодически выбираем себе жертвы, вроде вас двоих. Но, думаю, на сей раз вам повезло! – Так мы можем идти? Что ж, благодарю, сэр Гиьденстерн. – Погоди, не спеши так, юноша. – Верн, не слушай его!!! – Фея? Кто это тебя так, он?
Ромео жестом призвал всех к тишине:
– Детишки, будь добры, помолчите, иначе мне придется использовать на вас то самое заклинание. Так вот, Верн, или как там тебя… – Вернан! – Так вот, Вернан, а не хочешь ли ты обрести могущественного союзника? А, заодно, с его же помощью, и всю Набрадию в придачу! – Допустим. И что я должен для этого сделать? – Вот это деловой подход! Просто-напросто убей свою юную невинную подружку. Или уже не невинную, а? По крайней мере, жизни ты ее почти лишил! – Я?! Я же спасал ее от своего отца! – Ну да, разумеется! Это тебе так казалось! Ну, так как, убьешь ее?
Раздался испуганный голосок Ферии:
– Верн, нет!!! – Помолчи, глупая девчонка!!! Ну, Вернан, так да или нет? – Я… нет! – И все же? – Нет, но уж если на то пошло, я бы с удовольствием убил ее тетушку. Или... собственного родича.