Ферия не дала своему другу договорить:
– Там, в парке, ты произнес «Ночная Тень», а потом сказал, что мне повезло. Что ты имел в виду? – То, что этот арбалет с сюрпризом. Производится в Аркадии, а болты содержат в себе элемент смерти. Если бы элемент сработал, тебя бы даже при легком ранении постигла бы мгновенная смерть. Но он не всегда срабатывает, вот в чем минус. Поэтому наемники, как правило, этой моделью не пользуются, предпочитая арбалеты попроще и отравленные болты. Это, скорее, игрушка какого-нибудь богатого коллекционера, одолжившего ее наемнику. План идиота. Особенно, если арбалет все еще при нем! – Что ж, это отчасти утешает. – Ты, главное, не волнуйся. Версию для следствия я как следует продумаю. Ведьма, если это ее рук дело, не отвертится! – Так-то оно так, Джей, но существует поговорка: не тронь дерьмо… – Прости Принцесса, но оно уже угодило в вентилятор!
====== Глава 16. ======
А в ночь перед выпиской Ферии приснился весьма странный сон. Да и вряд ли это это можно было списать на работу умученного сознания. Слишком хорошо Ферия все осознавала. Вплоть до мельчайших деталей. И слишком реальным все это являлось. Пугающе реальным. Она вновь стояла в том зале с мозаичным символом на полу, и шестью темными драпировками за колоннами на стенах, каждая из которых была украшена определенной вышитой руной. А перед девушкой на троне восседал Ромео собственной персоной. Под его взглядом Ферия чувствовала, что буквально распадается на молекулы. – Что это еще за явление? – Простите, сэр Гильденстерн, но я не понимаю… – Я спрашиваю, кто этот хорек, с которым ты теперь шашни водишь?! – Мой бывший сосед, сэр! Но почему это вас так волнует? Из-за Вернана? – Ха, да я отлично видел, что ваш союз обречен уже тогда, четыре года назад. После того, как он чуть не променял твою жизнь на мою силу! А так же, когда ты была готова на все, что бы я только взял тебя! Тоже мне, беззаветные влюбленные! И выбрал я вас отнюдь ни из-за этого! В вас обоих заложен такой деструктивный потенциал, что просто диву даешься! – Но я никогда не причиню вреда своему возлюбленному! – Возлюбленному, вот даже как? Ты хоть понимаешь истинное значение этого слова, девочка? Что ж, приведи этого так называемого возлюбленного ко мне! Я желаю лично встретиться с ним и узнать поближе! – Простите, сэр, но я никогда не пойду на это! – Ты моя должница, помнишь? – А если я все равно скажу «нет»? – В таком случае, увидишь, как я обойдусь с этим бедным мальчиком, причем действуя твоими же руками! Этого ты хочешь? – Но что вы намерены с ним делать?
Ферия уже чуть ли не плакала.
– Испытать его. Возможно, так же сделать своим приспешником. Не волнуйся, жить будет. Возможно. – Но что в нем такого особенного? – А вот это я как раз и собираюсь выяснить! Вернувшись в компании Джея из госпиталя домой, Ферия пребыла в довольно мрачном расположении духа. И это не могло не укрыться от ее внимательного товарища. – Принцесса, как ты? Ты за всю дорогу не проронила ни слова. Тебе больно? – Да нет, не очень. Просто слишком много тяжелых мыслей! – Слушай, встряхнись. Дело возбуждено, скоро преступники будут наказаны, и ты сможешь спать спокойно! Кстати, ты на удивление быстро выздоравливаешь. Еще несколько дней и мы с тобой все-таки сразимся. – Да, всенепременно. Но сейчас меня беспокоит болт. – В каком смысле? – Подтвердилось, что он аркадианского производства? – Да, подтвердилось. Многие наемники пользуются импортным оружием. У элитного наемника вполне могла оказаться Ночная Тень. Что, собственно, тебя так тревожит? – Нет, Джей, действительно! За мной следят, в меня стреляют неизвестно по чьему указанию. И это, оказывается, совершенно не должно меня волновать! – Похоже, что у тебя есть повод подозревать кого-то еще. Кого-то, имеющего отношение к Аркадии. – Нет, но мало ли… Мой приемный отец сам из Аркадии. А ведьма, у которой я жила, его двоюродная сестра! Мало ли, может, опасался некоторых моих способностей и возможного разглашения кое-какой информации. – Ну и что за темные тайны ты еще скрываешь?
Джей провел ладонью по лицу Ферии, и легко коснулся пальцами ее губ. Та привстала с дивана и посмотрела ему в глаза, увидев там лишь тревогу и искреннее желание помочь.
– Слушай, Джей, закажи что-нибудь нам на обед. А то эта больничная кормежка… – Зачем заказывать? Я все сам могу приготовить. Что у тебя есть в холодильной камере? – Только ветер! – Печально. Ладно, схожу тебе за продуктами. Одна нога здесь, другая там! – Да, только не бери все на свой вкус, хорошо? – А что конкретно тебе взять? – Сыр, маслины, томаты, зеленый лук, несладкий творог, сладкие апельсины. Последние – обязательно. Без них мне счастья не будет!
Берган ненавидит апельсины. А то, что ненавидит Берган, должна любить она, Ферия. Этому ублюдку назло. Апельсины должны стать символом ее отречения от постыдного прошлого. И тогда, возможно, эти фрукты сыграют судьбоносную роль в ее будущем. Ферия это чувствовала.
– Знал бы, так я тебе в больницу их целый бочонок приволок бы! – Лучше поздно, чем никогда. И вот еще что, Джей. Пока ситуация не прояснится, из дома я ни ногой. – Разумное решение. Тогда вечерами с тобой буду я, а днем – моя сестренка. У нее все равно сейчас студенческие каникулы и ей нечем себя занять. – Может, не стоит ее в это втягивать? Я же не инвалид, подумаешь, ранение в плечо. Вполне могу сама о себе позаботиться. – Но она хотела прийти, навестить тебя. – Если просто навестить, то тогда ладно. Но твои родители, это, конечно, что-то! Вручили мне ее плюшевую собаку! Хорошо хоть не куклу! – Давай не будем вспоминать об этом, ладно! – Ладно. Кстати, а кто ты по гороскопу? – Стрелец! А ты? – Близнецы. – Думаю, у нас найдется немало общего! – Вне всяких сомнений! Позднее, когда Джей ушел, Ферия сама попыталась связаться с Ромео, чего никогда раньше не делала. А для этого ей пришлось вызвать Залиру. Ничего другого так и не пришло ей в голову. И Залира был этим крайне недоволен. – Я тебе, что, связной?! Может, ты меня и за покупками скоро посылать будешь? – Но я твоя госпожа, а это вопрос моей безопасности! – В таком случае, подобные вопросы ты должна решать непосредственно со мной, а не с Гильденстерном! – Хорошо, Залира, впредь так и будет. А на данный момент есть две жизни, которые ты должен отнять. Это моя тетя, Имельда Брандт и лорд Херрод, фамилии не знаю. – Допустим. А как они выглядят, ты знаешь? Одного имени, увы, здесь будет недостаточно! – Разумеется знаю.
Жрица, служащая правой рукой эспера кивнула:
– Хорошо, тогда, если не возражаешь, я считаю из твоей головы их образы.
Ферия кивнула, но погодя спросила:
– А что если, в следующий раз я просто не буду знать, как выглядит нужный человек?
Залира издал зловещий смешок:
– Полагаю, у тебя нет хрустального шара либо же волшебного зеркала? – Нет. А их можно где-нибудь достать? – Не думаю. Эти артефакты давно ушли в область придания. Но, если возникнет необходимость, ты можешь предоставить нам фотографию. – Прогресс есть прогресс. Хорошо, так я и сделаю!
====== Глава 17. ======
После беседы с Залирой, до утра следующего дня Ферия промучилась яркими кошмарами. Самым запоминающимся из которых был сон о Джее, лежащем рядом с ней на ее постели, вначале совсем не показавшийся кошмарным. Юноша протянул руку и погладил Ферию по лицу: – Принцесса, ты ведь испытываешь ко мне чувства, так почему тогда меня избегаешь? – Я тебя вовсе не избегаю. Просто, так складываются обстоятельства! – Потому что я – совсем как ты. Не тот, кем пытаюсь казаться!
После этих слов ровная загорелая кожа Джея стала почти прозрачной, и его тело наполнилось светом морозного заката.
– Я мертв века, но, вместе с тем – жив! Тут глаза юноши вспыхнули оранжевым огнем, и вскоре пламя охватило его целиком, а вместе с ним и его пленницу. Но этот огонь не обжигал. Он был ледяным, парализующим. Ферия почувствовала, как застывает кровь в ее жилах, и не только в переносном смысле. Она более не могла даже пошевелить пальцем. И последним, что девушка услышала перед окончательным пробуждением, был дьявольский потусторонний смех, пострашнее смеха Залиры, который еще долго звучал в ее голове после пробуждения. О смерти Имельды Брандт Ферия узнала от Джея. Он позвонил ей ближе к вечеру, и этот звонок не стал для Ферии неожиданностью. – Алло, принцесса? – Да, Джей, салют! – Салют! У меня для тебя есть новость. Но мне отчего-то кажется, что сказанное мною отнюдь не будет для тебя новостью. – Давай уже, говори, что там у тебя?! – Этой ночью твоя дражайшая тетушка… скончалась. – Что? Как?! – Я по-соседски поинтересовался у тамошней горничной, ожидавшей прилета скорой на террасе, что это случилось у Брандтов. Ну, она мне и ответила, что, видимо, с хозяйкой случился сердечный приступ. Официально это будет известно из газеты. Как-никак твоя тетя была вдовой видного политика. И… двоюродной сестрой знаменитого аркадианского ученого Сидолфуса Демена Бунансы, что так же немаловажно… – Ты на что это намекаешь? – Если Имельда являлась твоей тетей, и при этом родных братьев и сестер у нее не было, кем же тогда приходится тебе этот Бунанса? – Никем! Прошу, лучше оставим эту тему!!! – Как пожелаешь. Мне зайти к тебе сегодня, выразить соболезнования? Заодно будет, что обсудить за ужином. – Да, конечно, заходи. Я буду рада тебя видеть. – По твоему голосу этого не скажешь. – Не придирайся. Попытайся представить, в каком я сейчас состоянии! – Хорошо, принцесса, жди, скоро подойду. Этой ночью Ферия разрешила Джею остаться. О близости в привычном понимании речи не было, но ласки и поцелуи под одеялом вполне смогли ее компенсировать. Правда, полностью расслабиться Ферия все же не сумела, впрочем, подспудно ожидая некоего подвоха. Джей как будто ждал от нее невольно произнесенной фразы, которая могла бы ее выдать, и Ферия прекрасно осознавала подобный риск.