С этими словами Джей отворил дверь и вошел внутрь. И Ферии не осталось ничего другого, как вбежать вслед за ним, пока големы не успели наброситься уже на нее.
Девушка очутилась в уже знакомом ей тронном зале, перед взором Гильденстерна в облике человека, зато Джея нигде не было видно. Он попросту исчез. А Ромео, похоже, вообще его не увидел. Он встал со своего трона и гневно обратился к Ферии: – Где он?! – Простите я… я не знаю! Он вошел сюда первым! – Вы что, держите меня за идиота?! Перед тобой никто не входил!!! – Но я клянусь! Это же ваши владения, как вы можете не знать! А, кстати, где он?
Ромео устало опустился на свой трон:
– Все это слишком дурно пахнет! Думаю, мне нужно выпить! Присоединишься? – Почту за честь, сэр! – Тогда ступай за мной! Проследовав за Ромео, Ферия очутилась в большом обеденном зале, посередине которого стоял массивный дубовый стол, а стены украшали старинные фрески, изображающие, по всей видимости, историю Леа Монда, с начала его расцвета.
Ромео указал Ферии на один из стульев, а сам сел напротив, положив голову на руки:
– Что-то идет не так! Теперь я едва контролирую ситуацию! – Но что именно, сэр? – Твоего приятеля зовут Джей Крайз? – Да, верно. – Так вот, твой Джей – это то, чего на самом деле быть не должно! Понимаешь!!! – Но что вы хотите этим сказать? – А то, что твой приятель не ощущается как человек! Скорее, как создание тьмы, хотя по нему, наверное, и не скажешь. – Ну а вы? – Я – это совсем иное. У меня нет плоти в привычном понимании, и мое сердце не бьется. Я – дух тьмы. Материальный призрак, властвующий там, где присутствует туман. Ну, или, если тебе так угодно – демон. Тот, кто единожды заключил союз с тьмой, остается служить ей навеки! Другое дело – я хотел, что бы сама тьма служила мне! И мне это почти удалось! – Почти? Так кому же досталась татуировка, оригинальный Кровавый Грех? – Кто рассказал тебе про татуировку, Джей?! – Ну, об этом было сказано в архивах! – В каких еще архивах?!
Под таким агрессивным напором Ферия съежилась чуть ли не вдвое, и испуганно пролепетала:
– Ну, э, в здешних, музейных… – Да что б вас всех!!! Эй, Гриссом!
Тут же пред Ромео возник призрачно-бледный светловолосый парень в старомодных доспехах:
– Чего изволите, милорд? – Бутылку Валенса и два кубка. – Сию минуту, милорд! Давненько вы не принимали у себя гостей! – Я сказал – пшел вон! Псина неблагодарная…
Когда Гриссом удалился, Ферия решилась спросить:
– За что это вы с ним так? – Значит, есть за что! Извини, но закуски нет. – Не беспокойтесь сэр. Так что с татуировкой? – Она есть ключ к власти над тьмой. И владеть ею должен был я. Все шло согласно плану. Но, когда мне, наконец, удалось заполучить ее, вклинился этот сукин сын Эшли, и все испортил!!! А все из-за того, что Сидней выбрал своим преемником именно его! – И, как я понимаю, татуировка в итоге досталась этому Эшли? – Да! Но ведь это лишено всякого смысла! Он никак и ничем не послужил тьме и не приумножил ее могущество. И именно из-за него Леа Монд сейчас находится в состоянии летаргического сна. А вскоре может исчезнуть совсем!
Монолог Ромео прервало появление Гриссома с бутылкой вина и кубками, после чего демон продолжил:
– Насколько мне известно, у самого Эшли не было приемника, таким образом, символ тьмы должен был возвратиться обратно ко мне. Но этого не произошло. И я не могу понять – по какой причине?! – А разве можно стать преемником дважды? – При отсутствии иных кандидатов – да! И Леа Монд пообещал мне, что так и будет, если я, действуя через живых, принесу ему подобающую жертву. – Это через нас? – Да, через вас! – И в чем должна заключаться это жертва? В человеческих жизнях? – Ну да. В размере целого населения небольшого королевства. – Простите, что? – Шучу, шучу. Однако, в каждой шутке есть частица правды. Ты ведь уже убивала, пусть даже не напрямую. И, видя твое сердце, могу сказать, что вряд ли ты захочешь остановиться. Так же, как и твой бывший приятель! И он в этом плане еще перспективнее тебя. – Только теперь ваш любимец меня шантажирует. – Да, ваша связка работает просто идеально! Что и требовалось изначально! Молодцы, так держать! – Значит, символ вернулся-таки в Леа Монд? – В том то и дело, что нет! Я бы узнал об этом первым! – Тогда где же он? – Понятия не имею. А сам Леа Монд молчит. А потом вдруг возникает этот Джей Крайз… – Но что не так с Джеем? – А то, что возникает чувство, будто я видел этого мелкого гада раньше, когда еще был жив. Кроме того, у него как будто нет души. – Но он никак не похож на бездушного! У него есть свои привычки, предпочтения, и слабости тоже. – Все это отнюдь не является критерием бездушия. И я никак не могу отделаться от чувства, что, если бы я взглянул ему в глаза и прочитал его мысли, все сразу же встало бы на свои места. А пока эта неопределенность просто сводит меня с ума! – Сэр? – Я полагал, что встречусь с ним лицом к лицу. Ну и где он?!
Не совладав со своими эмоциями, Ромео с силой опустил свой кубок об стол, а Ферия испуганно вымолвила:
– Простите, сэр, но, думаю, вам не стоит больше пить! – Я – дух и могу пить сколько пожелаю!!!
Ромео встал из-за стола. Ферия последовала его примеру, ощущая небольшое головокружение от выпитого.
– Скажите, сэр, я могу что-то для вас сделать?
Ромео обошел стол и вплотную приблизился к Ферии, положив руки ей на плечи.
– Сэр? – Прикажи Залире убить твоего нового приятеля.
====== Глава 20. ======
От этих слов Ферия сама потеряла дар речи. А Ромео, глядя девушке в глаза, со злостью продолжил: – Думаешь, ты ему небезразлична? Думаешь, что ради тебя он станет сражаться со свирепыми чудовищами, ну или, хотя бы, перенесет через быстрый ручей? Нет, я уверен, в глубине души ты так не думаешь. Ты ведь не глупая девочка, если говорить откровенно. И этим ты мне нравишься. О Ферия, я столько времени провел в полном одиночестве, скитаясь по этим призрачным катакомбам. А ты могла бы составить мне весьма достойную компанию. Мы бы вместе правили Леа Мондом. А потом и всей Набрадией. Причем, это были твои же слова! Подумай над этим, девочка. Просто прикажи Залире сделать то, что нужно сделать. Быстро и безболезненно. – Вы простите меня о невозможном! Нет, я не могу пойти на это! – Запомни, никто тебя не торопит. У парня все равно нет души. А это значит, что хуже него просто быть может. Мы с тобой тоже плохие ребята, но у нас все же есть принципы! Верно, Ферия? – Да, но… нет, может! Сказать, кто это? – Сейчас же прекрати это, Гильденстерн!!!
К источнику этого невообразимого, подобного порыву ледяного ветра, голоса, Ферия стояла спиной, но она увидела, что изумленное лицо Ромео осветилось бледно-лиловым светом.
– Ай-ай-ай, Гильденстерн, твердишь о каких-то принципах, а сам давно уже потерял и душу, и совесть! Признаюсь, в этот раз ты меня сильно разочаровал!
Ромео невольно сжал руку Ферии. От столь неожиданного жеста, той сделалось еще страшнее. Одними губами она вымолвила:
– Кто там?
Ромео ответил ей тем же тоном:
– Обернись и узнаешь.
Затем он обратился к кому-то за спиной Ферии:
– Властитель, но ведь вы ни во что не вмешивались и никак себя не проявляли вот уже пять лет! – И ты решил, что я утратил самосознание? Ты дурак, Ромео?
Когда Ферия все таки решилась обернуться, пред ней стоял призрачный мальчик лет четырех-пяти, который и был источником этого холодного свечения. И этот мальчик обратился уже к Ферии:
– Я рад, что ты здесь. Теперь идем со мной. Я должен кое-что тебе показать. Это очень важно. Оставив Ромео в растерянном молчании, Ферия последовала вслед за мальчиком. А тот подвел ее к вертикальной и фактически пустой фреске, находящейся на противоположной от входа стене, и занимающей пространство от пола до потолка. – Что ты здесь видишь? На фреске было изображено зловеще-прекрасное ночное небо, освещенное огромной красноватой луной, чернеющие очертания холмов внизу, а перед всем этим, замысловатые кованые врата из меди, чьи прутья были украшены розами и тянущимися к ним многочисленными змеями. Но Ферия решила ограничиться лишь парой слов, не вдаваясь в описание всей этой жуткой красоты: – Врата на фоне ночного неба и алой луны, мой господин! – И что, по-твоему, это означает? – Тайный вход? – Совершенно верно, моя ученица. Он защищен особой магией, что даже духам не пройти сквозь него. И только мне под силу открыть сии врата.
Призрачный мальчик коснулся рукой фрески. Розы при этом вспыхнули лиловым светом, а змеи зашевелились, и принялись отползать к луне, образовав на ее фоне некую зловещую тварь, состоящую из множества щупалец-хвостов. Далее, замерцав желто-зеленым свечением, фреска растворилась, открыв еще один проход.
Шагнув в него, Ферия очутилась в еще одном большом зале. Четыре его стены так же были украшены фресками. На каждой стене по фреске. Девушка поочередно рассмотрела их все. На одной из них была изображена фигуристая женщина в одеянии танцовщицы, состоявшем из одной юбки-сари и широкого пояса из нескольких золоченых цепей, увешанных монетами. Руки женщины были украшены массивными золочеными браслетами. Надпись внизу гласила: