«Мюлленкамп, Матерь Старого мира».
Когда Ферия вгляделась в лицо танцовщицы, оно показалось ей весьма знакомым. Но где, Фарама ради, ей могла встречаться сама легендарная жрица? Скорее всего, просто совпадение. Напротив фрески с танцовщицей располагалось изображение стройной молодой женщины с волнистыми, частично поседевшими каштановыми волосами по плечи, держащей на руках ангелоподобного двухлетнего мальчика с большими карими глазами и кудрявыми золотистыми волосами, который был одет в небесно-голубую тунику. На самой женщине было строгое лилово-аметистовое платье длиной в пол, отделанное темной серебряной вышивкой в виде знакомого Ферии глифа Залиры. Из украшений на женщине были лишь серебряный обруч с человеческим черепом и горизонтальным алым серпом луны, смотрящимся, как рога, и изящная серебряная цепь с… аурацитом Залиры?! Надпись гласила: «Ферия, Матерь Нового мира». На короткое время сама Ферия буквально потеряла дар речи. Она несколько раз моргнула, выдохнула и, наконец, изумленно произнесла: – Это что, я? Невозможно! – Отчего же? – Не могу представить себя столь царственной, да еще и с ребенком. Этот малыш… он похож, э, на вас, мой господин. Только еще моложе. Кто он?
На это Леа Монд ответил:
– Это символ, образ. Образ совершенного Нового мира. А что касается тебя, портретная схожесть здесь не главное. Главное – исторический факт. – Но как я могу находиться здесь наравне с самой Мюлленкамп? Она ведь ваша создательница, если я правильно помню. – Не только создательница, но и поработительница. Какова же твоя роль, довольно скоро узнаешь сама! Не торопись, всему свое время. Пытаясь совладать с потрясением, Ферия уставилась на третью фреску. Там, на сумеречном фоне, была изображена фигура в длинной черной робе с капюшоном, и висящей на цепочке вариацией символа Кровавого греха, но форме сложенных букв X и T. Понять, что это за личность, было невозможно, так как капюшон скрывал лицо этой персоны целиком. «Лорд Греха» – гласила надпись. Имени не было. Вдруг, то ли Ферии померещилось, то ли действительно по фреске прокатилась волна ряби, но, вслед за этим, фигур в капюшонах стало уже трое. Каждая фигура была окружена аурой определенного цвета: лилового, голубого и изумрудного. Ферия вновь моргнула. Да нет, фигура по-прежнему была одна. Возможно, показалось. – А это кто? – только и сумела спросить Ферия. – Там внизу указано. – Лорд Греха, я видела. И это… Ромео? – Возможно. А, может, и нет. – Но кому ж еще им быть? – Задача Гильденстерна уже практически выполнена. Скоро ему придется оставить пост моего хранителя. Либо добровольно, либо же принудительно. – Он ведь служил вам сотни лет! – Времена меняются, дитя мое! И каждому времени нужны свои герои. Просто прими это как должное. – Так что вы хотите от меня? – Что бы ты стала Матерью Нового мира. Мира свободного от власти еретического Кровавого Греха и устаревшей фаристской религии, подобной сухому дереву, больше не приносящему плодов. – Я?! Но как?! Ферия почувствовала, что ее кровь застывает в жилах. Властитель, тем временем, продолжал свою речь, проигнорировав вопрос девушки: – Без тебя он не сможет родиться, увы! Никто другой не пойдет на жертву, которая для тебя не будет жертвой и вовсе. – Простите, но о какой жертве идет речь?! – Именно у тебя есть кое-что, необходимое мне. Но я не могу взять это без твоего согласия. – Что, душа? – Нет, не душа, а нечто, являющееся свойством одних лишь оккурий, ярче всего выраженном в твоей второй матери – Венат. Руна, что содержится в ней, неким образом отпечаталась и в тебе. Ты же, по сути своей, есть ересь, порожденная отступничеством одной из высших и научным прогрессом. Хотя, если говорить о душе, кое-кто и согласился отдать мне ее целиком, попросив взамен сделать его подобным Гильденстерну, но гораздо более могущественным. Самым могущественным духом тьмы всего Ивалиса. Я пообещал, что так и случится. – Это был Джей, верно? – Верно, Джей Робин Крайз. Но на самом деле фамилия его должна быть иной. Он принадлежит древнейшему роду, восходящему к самим Зодиакальным Храбрецам, и избран мной стать моим гонцом, предвестником. Можно даже сказать, крестным отцом Нового мира, что вскоре грядет. – И теперь он никак не сможет от этого отказаться? – А зачем Джею отказываться? Таково его предназначение. Каждое живое существо, знает оно того или нет, желает оно того или нет, исполняет то, что ему предначертано. – Мне казалось, каждый сам выбирает свою судьбу. – А вот это как раз и есть суть предназначения. Тот выбор, который осуществляем мы сами, по доброй воле! – А если я откажусь участвовать в вашем предприятии? – Лучше от этого никому не будет. Ни Джею, ни Ромео, ни тебе. – А кто же будет обладателем метки? – Лорд Греха. Мой избранный наместник. Слово преемник более неуместно. – Так кто же им будет? – Увы, этого я не могу тебе сказать, так что больше не задавай мне подобных вопросов. – И, как я понимаю, выбора у теперь меня нет. – Нет, я даю тебе право выбора. В случае твоего отказа, Джей и Ромео тут же прекратят свое существование, независимо от его качества. Ну а ты будешь, в сей же миг, свободна, и больше никогда не вспомнишь обо мне, Гильденстерне и этом месте. – Хорошо, что вы хотите забрать у меня? Если не душу? – То, что тебе самой вовсе не нужно и только создаст тебе в жизни дополнительные сложности. А, в худшем случае, приведет к потере рассудка. – Ладно, и что же это такое? – Твоя способность перемещаться во времени, перешедшая к тебе, когда ты еще была в утробе своей одержимой матери. – Хорошо, я согласна, мой господин. – В таком случае, приступим к церемонии. Мальчик коснулся руки девушки, и ее одежда тут же преобразилась в лиловое платье, точно такое же, как и на фреске. Ферия опустила голову и оглядела себя: – Хоть я и не люблю платья, но это… достойно самой королевы. Только мне кажется, сама я недостойна такого одеяния.
Мальчик кивнул:
– Да, знаешь, кое а чем ты права. Но дело вовсе не в том, что ты недостойна. Просто тебе такое не идет! Посему, позволь мне слегка подправить твой наряд.
Призрачный мальчик встал на цыпочки и провел руками вдоль тела девушки. От подмышек до бедер. От этого прикосновения Ферия вздрогнула. В нем чувствовался весьма ощутимый интимный подтекст, которого не должно было присутствовать у высшей бестелесной сущности. Так или иначе, вышивка на платье пропала, зато появился корсет с вышитыми на нем серебристыми ребрами, цвет ткани стал чуть светлее, Кромка широких рукавов сделалась волнистой и нарочито обтрепанной, а юбка разошлась на две половины до самых бедер, открыв ноги в черных леггинсах и темно-коричневых замшевых сапогах.
– Ну вот, – довольно молвил Властитель с видом профессионального портного, – совсем другое дело. Выглядишь идеально, леди Ферия.
Затем девушка и сверхъестественная сущность встали перед еще одной, пока что пустующей фреской, где присутствовал только фон – красноватое закатное небо и покрытая льдом и снегом земля. Здесь, встав на колени, Ферия поклялась в верности Властителю Тьмы, дав согласие на передачу ему своей способности перемещаться во времени. Леа Монд, в свою очередь объявил Ферию своей главной служительницей и приближенной, со всеми причитающимися полномочиями и обязательствами.
Далее, Леа Монд велел Ферии закрыть глаза, и накрыл ее губы холодным, призрачным поцелуем. В этот момент Властитель уже не был в облике маленького мальчика, но взрослого человека, ростом гораздо выше девушки, лица которого Ферия, однако, так и не увидела.
Где-то позади послышалось негромкое шипение и треск. Но девушка не смогла ни открыть глаза, ни даже пошевелиться. Через мгновение она ощутила сильный вяжущий холод в груди и легкость в голове. А затем… затем случилось очередное перемещение из текущей пространственно-временной точки куда-то еще. Перед Ферией простирался сумрачный лес, в котором среди зеленой еще листвы кружил то ли снег, то ли… пепел? Нет, ни то и ни другое. Какие-то насекомые, напоминающие крошечных мотыльков. В лесу стояла странная тишина, нарушаемая иногда звуками совсем не подходящими для лесной чащи. Так же где то недалеко слышались человеческие шаги. Ферия благоразумно промолчала, но попыталась подкрасться и подсмотреть за идущим человеком из-за деревьев. Каково же было изумление девушки, когда она узнала в путнике Джея. Но только это был не тот Джей, которого она помнила. Он выглядел явно старше и… опасней. Почувствовав на себе взгляд, молодой мужчина остановился и повернулся, а Ферия боязливо спряталась за дерево. Чего же она так боится? Ответ не заставил себя ждать, когда в каком-то сантиметре от лица девушки пронесся вихрь обжигающих искр, так же похожих на мотыльков. Тут уж Ферия не удержалась и крикнула: – Джей, это же я, Ферия!