Джей попытался сесть, но ему это не слишком удалось, и он рухнул обратно на подушку.
– Не все сразу, мальчик мой. – Где я? – прохрипел молодой человек, глядя на миловидную пожилую женщину в форме медсестры, чьи седые волосы были заплетены в косу. – Ты в безопасном месте. Набрадия почти полностью оккупирована, но сюда вражеские солдаты пока не добрались. – Что? Проклятье!!!
Медсестра участливо протянула молодому человеку стакан питьевой воды с соломинкой:
– Держи. Только пей медленно.
Джей выхватил у медсестры стакан:
– Сколько прошло времени? – Четыре года, мальчик мой! – Не может… твою мать!!! – Пожалуйста, не нервничай. В твоем теперешнем состоянии это не пойдет тебе на пользу! – Послушайте, а почему вы разговариваете со мной так, будто я ваш родственник и вы знаете меня уже много лет? Кто вы? – Оккурия Азур. Эта медсестра всего лишь мой временный носитель. – Послушай, Азур, у меня и вправду нет души? – А в чем дело? – Тогда почему мне так паршиво? И не только в физическом плане? – Хочешь знать правду, мальчик мой? – Какую еще правду? – Леа Монд вовсе не забирал у тебя душу. Тогда я солгала тебе. Мы все тебе солгали. – То есть как это?! – Твоя душа всегда была при тебе. Точнее – ее часть. – Часть?! А где тогда другая часть?! У Леа Монда? – Нет. Я же уже сказала, Леа Монд ничего у тебя не забирал. – Значит... значит и уговор не действителен?!! – Выполнишь свою миссию, принесешь необходимую жертву, и бессмертие будет тебе гарантированно. – Хватит мне лапшу вешать!!! – Это не лапша, мальчик мой. Взгляни на обратную сторону карты. Что ты видишь?
Джей перевернул карту.
– Лиловую розу и обвивающую ее змею. Кровавый отпечаток пальца. Ну и что? – Это герб Властителя и его кровь. Твоя гарантия. – Бред!!! Властитель бестелесная сущность, у него нет крови... и пальцев. – Благодаря тебе – будут. Это послание из будущего. Коснись сего отпечатка.
Джей недоверчиво приложил палец к пятну и вскрикнул от резкой боли, как при ударе током. А отпечаток перешел на палец Джея, правда, пока едва заметный.
– Когда твоя жертва будет принята Властителем, отпечаток потемнеет, и ты обретешь бессмертие в качестве духа тьмы, – молвила Азур, – исполнишь все, что от тебя потребуется, не сойдя с пути – станешь Пробужденным, наместником. Так сказал Властитель. – Отлично! Наконец, хоть что-то! Но что произошло с моей душой?! – Погоди, сейчас все узнаешь. Оккупация Набрадии продвигалась стремительно. Не успела Ферия опомниться, как увидела марширующие по знакомым улицам имперские батальоны. Джей! Во что бы то ни стало она должна до него добраться, даже если перед ней возникнет целая стена огня. Недолго думая, Ферия взяла свой клинок, а так же кинжал и сумку. Да, и если ей суждено умереть, она должна выглядеть достойно. Бордовый бархатный жакет с темными узкими брюками и черной блузой будет как раз то, что нужно, ведь на темном не видна кровь. Как когда-то выразился Джей, в таком наряде не стыдно будет отправиться на тот свет. Да только пусть вначале эти ублюдки попытаются ее туда отправить. Тем временем Джей с беспокойством глянул в окно, а затем спросил оккурию: – Сколько у нас, черт возьми, времени, пока сюда не добрались войска? – Не так много, но, я успею поведать тебе твою же историю, а так же дать необходимые инструкции. Ведь дело тебе предстоит отнюдь не простое! – Хорошо, я слушаю. Где то совсем рядом раздалась череда взрывов и несколько соседних домов запылала. Ферия выбежала на крыльцо. Взглянула на небо и содрогнулась. А оккурия приступила к своему рассказу: – Жили по соседству не совсем обычный мальчик и не совсем обычная девочка. У обоих недоставало примерно трети души. Но если мальчик таким родился, что случается не столь уж редко, то у девочки эту треть отняли насильно. Как бы то ни было, таких людей принято именовать негодяями, прости, Джей, но это так, ибо бреши со временем заполняются тьмой. Так вот, у девочки была особая способность, благодаря которой она периодически следила за мальчиком на расстоянии. И люто его ненавидела, ибо, лишенная родительской любви, как и самих родителей, малышка знала лишь постоянный ужас и одиночество. К ней часто приходило темное исчадие, воплощение ночных кошмаров, пытаясь стереть личность девочки и занять ее тело. Ибо малышка была специально создана, что бы стать сосудом этой сущности. И с каждым явлением твари девочка теряла фрагмент души. Тварь знала это, и проявляла упорство в достижении своей цели. Но в возрасте восьми лет девочка была спасена, и темная сущность перестала терроризировать ее. Правда, к этому моменту часть души девочки, в которой в основном содержались ее лучшие качества, оказалась безвозвратно утрачена. И сама того не подозревая, девочка стала искать способ заполнить пустоту внутри. Неосознанно подпитываясь энергией своего соседа. Мальчик не мог понять, что с ним происходит. Его стали мучить кошмары и фобии. И, в конце концов, он подсознательно связал свое состояние со странной нелюдимой девочкой, жившей по соседству, возненавидев ее так же, как она ненавидела его. Со временем мальчик научился защищаться, наглухо закрыв свое сознание от любого воздействия, перестал обращать внимание на всякие странности, заставил себя не бояться. С этого момента девочке он стал неинтересен, и она оставила мальчика в покое. На этом история могла бы закончиться, но однажды девочка забрела туда, куда не следовало. Во владения Властителя Тьмы и его приближенных. Властитель, оставаясь незримым, сумел прочитать разум девочки, увидеть образ того самого паренька и едва заметную нить, связывающую их души воедино. Нить, о которой они сами даже не подозревали, порожденную их темной сверхъестественной связью. Но саму душу юноши властитель прочесть не смог. Настолько непроницаемой и закрытой та была. Словно ее нет вовсе. Властителя это заинтриговало. Далее Властитель, создав временную петлю, внушил юноше, что, тот ради своего же блага должен пожертвовать душу тьме, дабы стать еще более хладнокровным, целеустремленным, и жестоким. В каком-то смысле, юноша так и сделал, пусть и чисто фигурально. То есть, окончательно расстался со всякой моралью. Как ты и сам знаешь, Властитель его душу не взял, дабы не выполнять поставленных условий, но остался весьма доволен результатом. Однако, даже сам Властитель со своим могуществом и проницательностью не учел того, что даже у безупречного изделия могут быть изъяны. Юноша со временем обещал стать настоящим моральным чудовищем и угрозой планам Властителя. И был лишь один способ сделать юношу уязвимым – укрепить его связь с той девушкой, дабы стали эти двое фантомными душами друг друга. Что и было сделано. Вот, теперь, мальчик мой, ты знаешь все.
Потрясенный Джей машинально взялся за мочку уха.
– Проклятье, ухо заросло. – Нашел о чем переживать! Кстати, ты совсем бледный. Все в порядке?
Джей закусил губу и уставился в никуда. После долгой паузы он промолвил:
– Да побледнеешь тут! Зачем ты мне все это рассказала? Для чего?! Выходит, большую часть жизни я был пешкой в руках неких сил?! А не пойти бы вам всем!! – Можно подумать, ты только сейчас понял! А знаешь, кем бы ты стал, если бы не эти силы? – Уж точно не наркоманом и швалью, как внушал мне Властитель. – Ты стал бы пылью. Даже не пылью, а облаком разрозненных атомов. – А это еще почему?! – Потому что, не позже, чем через час Набудис исчезнет с лица Ивалиса.
Джей вновь замолчал и вновь начал теребить мочку уха. Затем попытался встать, но тело вновь подвело его. Парень выругался, а Азур невозмутимо заметила:
– Не беспокойся, очень скоро ты восстановишься. – А можно ли это предотвратить? – Что именно? – То, что случится с Набудисом? – Никак. Это необходимая Леа Монду жертва. – Сотня тысяч человек? А он, часом, не подавится? – Это нужно не ему лично. И твоя задача выполнять свою работу, а не задавать подобные вопросы. – Хорошо, и в чем будет заключаться моя работа? – Вот мы и подошли к самому главному!
Неожиданно Джей спросил:
– Дверь заперта? – Не просто заперта, на нее наложено заклинание. Так что, никто нам сейчас не помешает.