Форис не стал затевать спор, а переключил внимание на девочку:
– А ты, Ферия, кем хочешь стать? – Даже не знаю. Наверное, как и вы, юристом.
Тут же Вернан заявил:
– Мы не юристы, мы – рыцари правосудия! – Эх, Вернан, чувствую, если станешь магистром, наворотишь таких дел! – Я планирую стать командиром воздушного флота, Фор. А ни каким-нибудь чинушей-взяточником в сфере гражданского права.
Тут вмешалась Ферия:
– Но это, наверное, довольно опасно. Может, лучше станешь чинушей-взяточником? – Да не дрейфь, я буду писать тебе из горящего «атомоса»! – Звучит довольно жутко! – Эй, ребята, я, кажется, что-то пропустил? Что это тут витает между вами, а, Вернан?! – Чувства старшего брата к младшей сестре, Форис! – Смотри мне, не то откручу… нос! – Да как ты мог даже просто подумать о подобном! Это тебе надо открутить нос, Фор!
Тут Ферия не выдержала:
– Парни, хорош уже. А то такое ощущение, что это вам по тринадцать! – Видишь Фор, ребенок дело говорит!
Когда тарелки и стаканы опустели, Вернан обратился к своему другу:
– Слушай Фор, ты пока иди, заряди спидер, чай путь нам предстоит неблизкий, а мы тут с Феей чуток потолкуем о своем, о девичьем. – И с каких это пор ты стал девочкой, Верн? – А с тех самых, как ты спросил! Давай, Фор, иди уже! Форис нехотя подчинился, но пригрозил Вернану кулаком: – Мы с тобой еще потолкуем!
Оставшись наедине, Ферия и Вернан заказали две чашки кофе и десерт. Девочка произнесла:
– Да, с таким другом как Форис не пропадешь! – Что верно, то верно. Слушай, Фея, у нас не так много времени. Так что, слушай внимательно. Что бы выжить, ты, во-первых, должна почаще напоминать старой карге, кто ты есть, во-вторых – не лезть на рожон, в том числе и в отношении сверстников, в-третьих должна научиться приемам самозащиты, но не только магическим. Найди себе учителя фехтования и всегда носи при себе кинжал. – Боюсь, что старая карга не станет оплачивать такие уроки. Она хочет, что бы я обучалась игре на треклятой арфе. – Да, дерьмово. В таком случае, вот как мы поступим.
Вернан вытащил из внутреннего кармана куртки круглые массивные часы из белого металла.
– Вот, возьми. Они из белого золота, фамильные, довольно дорогие. Заложи их, и этой суммы тебе хватит на первый год обучения. А потом я приеду и выкуплю их. Идет? – Вернан… – Не благодари. Мы ответственны за тех, кого спасли, помнишь? – Клянусь, я в долгу не останусь! – Хорошо. Но с этим можешь не торопиться. – И вот еще что, Верн. Ты слышал про такую вещь, как аурацит? – Нет. – Благодаря ему можно получить во служение эспера. – Эспера? А вот о них я слышал. Каждый соответствует определенному знаку зодиака. – Так и есть. Мой – близнецы. А твой? – Да какая разница! – И все же? – Скорпион. А вот Форис – лев. – Скорпион – отнюдь не плохой знак. Так о чем я говорила? – Ты вообще-то говорила о Залире и аураците. – Да. Так вот, я знаю, где он находится и как туда добраться. – Откуда же ты это знаешь? – Есть некая сила, что покровительствует мне. Так вот, она и показала мне ауроцит и место, где он находится. – Ты меня просто заинтриговала! Что же это за сила, если не секрет? – Секрет! – И все же? Если это какой-то человек, его намерения могут быть не вполне искренними. – Это… это дух. Дух, который знает меня с детства и даже спас мне жизнь. – Надо же, никогда не верил в духов. Все-таки Набрадия это совсем другой мир! – Согласна. Так вот, этот аурацит, мне просто так не завладеть им! – И в чем же проблема? – Проблема – сражение с самим Залирой. И все же я должна рискнуть! – Как же ты думаешь его победить? – Не знаю. Скорее всего – магией. – Слушай, Фея, я очень не советую тебе делать в одиночку. Ты ни за что его сейчас не победишь. Так что, даже не вздумай! – Ладно, так и быть, дождусь тебя. – Вот и умница. – Ты тоже береги себя Верн. Никому не позволяй причинять тебе вред. Почему ты вообще все это терпишь? – А что ты мне предлагаешь? – Поставить на место этого урода, пусть он и твой отец. – Боюсь, это невозможно. Единственный способ – прикончить его. Но я не хочу из-за этого провести остаток жизни в тюрьме! – А какова его специальность? – Военный судья. Работает во втором бюро. – Выбери ту же специальность. Вы наверняка будете вместе участвовать в, как это называется? – Военных операциях. Что ж, я тебя понял. – Потом, если захочешь, сможешь перейти в другое бюро. – Да, Фея, ну ты просто умница! Истинный подарок судьбы. Я буду каждую неделю слать тебе письма! – Нет, Верн, это ты – мой подарок! И я буду отвечать на каждое!
В этот момент в дверь вошел Форис, а Вернан хмыкнул:
– О, кажись, приближается гроза! Простившись со своими новыми друзьями, Ферия почувствовала себя одинокой и уязвимой как никогда. Но она поступила тук, как посоветовал ей Вернан. Нашла учителя фехтования и, не медля, приступила к занятиям. Кроме нее в группе были одни мальчишки, которые высмеивали единственную девчонку при каждом удобном случае. Но Ферия благоразумно помалкивала, лишь усерднее старалась достигнуть хороших результатов. И именно тогда Ферия бросила носить платья, отдав предпочтение жакетам и брюкам. Кроме фехтования Ферии так же пришлось посещать уроки игры на арфе, как того хотела тетушка, и это казалось Ферии даже забавным. А вскоре к девочке ни жданно ни гадано явилась Азур. – Ну и что за дела у тебя с этим молодым человеком, Ферия? – Дела? О чем ты, Азур? – Тебе не следовало сближаться с ним. У меня было видение, что если вы будете продолжать встречаться, все закончится для вас обоих очень плохо. Лучше забудь его. Тебе ни к чему земные привязанности. Ведь тебе предстоит стать одной из нас! – Но кто же тогда защитит меня? Ты? – Этот студент тебя бы не защитил. Вы с ним из разных миров. Ты должна полагаться только на себя. Пусть слово станет твоим главным оружием, и твоей наилучшей защитой. Только так ты сможешь эффективно противостоять любому злу! – А что есть зло, Азур? Я начинаю понимать, что все в этом мире относительно. – Не мудрствуй, девочка моя! Зло всегда разрушительно. А добро – созидательно. – Тогда добро для меня – это Вернан! – Глупая. Твой Вернан выбрал путь зла. И не далек тот час, когда он замарает руки в крови, следуя, кстати, твоему совету. А затем, ты поступишь так же! Вы подобны двум слепцам, ведущим друг друга к краю пропасти. Так остановись же! Сожги все мосты, вычеркни из памяти это имя. Ведь тебе нужен не реальный человек, а его идеализированный образ. Некто вроде Зигфрида. Но Вернан не твой герой, Ферия, и доспехи паладина не сидят на нем. Лучше примерь их на себя. – В таком случае я должна получить аурацит и Залиру! – Сейчас ты не сможешь этого сделать. – Но у меня очень сложное положение. Мне все равно нечего терять, так что я готова рискнуть! – Ладно, я потолкую с Залирой. Возможно, он согласится пойти на уступки. А пока, пусть Фарам хранит тебя! И не смей больше подглядывать за соседями!
====== Глава 9. ======
Нового визита Азур Ферии пришлось ждать целых полгода. Все это время ее поддерживала переписку с Вернаном и Форисом. И девочка чувствовала, ч с каждым новым письмом она все больше влюбляется в плохого парня в черном. Она много раз представляла, как бы выглядели его доспехи судьи-магистра. Однажды она написала ему:
«Сегодня я дочитала книгу о великих полководцах Валендии. Мне кажется, нет, я уверена, что однажды, к их славным именам добавится и твое, Вернан. Я верю в тебя! С любовью, твоя Фея».
Дождавшись же,свою сверхъестественную наставницу, Ферия уже была морально готова бросить вызов Залире. Видя это, Азур сразу перешла к делу: – Смотрю, ты так и не собираешься следовать моему совету. Что ж, тебе же хуже. А теперь о хорошем: мне удалось договориться с Залирой. В твоем случае он готов сделать исключение, и вместо боя предложить тебе иное испытание. – И что же это? – Испытание болью, девочка моя. Ранее, именно так эсперы испытывали людей, дабы выяснить, годится ли тот или иной человек на роль их господина. Это было во времена Зодиакальных Храбрецов. Правда, тогда эсперы не были пленены печатями и верно служили нам, оккуриям. – Я об этом нигде не читала. Как интересно! – Лучше ответь, ты хорошо переносишь боль? – В раннем детстве я натерпелась такого, да ты и сама знаешь, что никакой болью меня не напугаешь! – А здесь не стоит вопрос о страхе. Вопрос в том, выживешь ли ты после такого, или нет. – На все воля Фарама. – Учти, я не принуждаю тебя делать это сейчас. – Все в порядке, я готова! – Ну, тогда идем! Вновь оказавшись в пещере под храмом, Азур сказала Ферии: – Не торопись. Еще раз оцени свое физическое состояние. – Да все со мной в порядке. Или перед этим я должна была получить заключение от докторов? – Язык твой – враг твой, девочка моя! – Да, но позвольте спросить, вы, оккурии, можете перемещаться во времени? – Откуда ты про это узнала? Ведь в тебе не может быть такой способности! Ты ведь не оккурия, а лишь обладаешь некоторыми их особенностями из-за присутствия в крови тумана. Хотя... твоя мать была одержима Венат, самым сильным пророком среди всех нас из-за обладания руной пространства и времени. Выходит... свойства рун способны передаваться? Удивительно! – А что за руны, Азур? – Тебя это, увы, не касается. Так ты уже перемещалась во времени? – Да, кода Венат завладела моим телом, и чуть было не стерла мой разум. – Порой ты просто меня поражаешь. В тебе сокрыты огромные возможности, Ферия! – А как это происходит, переход во времени? – Это будет сложно понять девочке твоего возраста. – Ну вот… – Все же, сейчас постараюсь объяснить. Будущее – понятие переменчивое, на него влияет множество различных факторов. Мы, оккурии, являемся сущностями высшего прядка, и существуем как бы вне времени. Наши сознания могут перемещаться по временной линии, но только относительно наших физических тел. Сознание из прошлого перемещается в будущее, тогда как сознание из будущего в то же время оказывается в прошлом. Иногда это происходит спонтанно, например, когда случается нечто экстраординарное. Но, вот что важно, оставаться в другом времени на постоянной основе нельзя. Это чревато фатальными временными парадоксами. Само течение времени возвращает все на круги своя, и стирает часть наших воспоминаний о будущем. Кроме того, чем дольше мы остаемся не в своем времени, тем меньше потом помним. Но Венат помнит больше остальных, и ее переходы в большинстве осознанны, этим она теперь и опасна. С этих слов Ферия, наконец, поняла, что именно произошло с ней тогда, в парке. Азур между тем продолжала: – Те события, что остаются в памяти и зовутся пророчествами. Но не буду более перегружать твою голову. Ты ведь еще не забыла, зачем пришла? – Нет, не забыла. Что мне нужно делать? – Взять в руку аурацит. Вначале ты ощутишь лишь легкое покалывание. Но уже через минуту боль станет едва выносимой. А через две – ты начнешь гореть заживо. И испытание завершится, когда будет достигнут твой болевой предел, и при этом ты не выпустишь аурацит. Второй рукой ты можешь держаться за меня. Если тебе станет совсем плохо, я завершу испытание. И, спустя несколько лет, но не раньше, ты сможешь повторить его. Ну, ты готова? – Пожалуй, да! – Да хранит тебя Фарам! Ферия сжала в руке заветный аурацит. Пять секунд, десять, пятнадцать. Боль охватила всю правую руку и стала подниматься вверх по шее. Острая, жгучая, распирающая, разрывающая на части. Вот она добралась до головы. Ферия невольно закричала, из ее глаз потекли слезы. Зрение исказилось, перед глазами появились алые всполохи и резкая рябь. Сорок секунд. Боль распространилась на левую половину туловища. Мышцы скрутило тугим спазмом. Юная девушка попыталась закричать вновь, но вместо крика издала лишь слабый стон, так как от боли ей перестало хватать кислорода. Где-то далеко прозвучал голос Азур: – Ферия, дыши ровно. Просто продолжай дышать. Эта боль – иллюзия. Угрозы для жизни нет. Ферия сделала судорожный вдох. Все совсем как тогда. Она сможет это выдержать. Еще чуть-чуть! Адским огнем теперь было объято все ее тело. Будто вместо крови по ее венам теперь текла серная кислота. Сердце беспомощно трепыхалось в груди. Даже если бы и хотела, Ферия не смогла бы выпустить из руки магицит. Пальцы не разжимались. Две минуты. Перед глазами все сделалось красным. Еще чуть-чуть! – Ферия, слышишь меня, все, заканчиваем! – НЕТ!!! И вдруг все взорвалось. В последней, ярчайшей вспышке боли, зрение и остальные чувства девочки прояснились, и она, с невероятной четкостью, увидела вовсе не пещеру, в которой находилась, а совсем другое место. Без сомнений это был неф храма, при этом все выглядело ветхим и заброшенным, но не в этом была главная странность. Что-то непонятное происходило снаружи. Слышались взрывы, крики, в мутных окнах возникали оранжевые вспышки. Вдруг, прямо из ниоткуда, перед девочкой возник жутковатого вида парень лет двадцати двух-трех, одетый в какую-то хламиду, ужасно истощенный и бледный, с растрепанными рыжеватыми волосами и косящими к переносице зрачками карих глаз. При этом он показался Ферии смутно знакомым. Парень протянул к ней руку и зловеще улыбнулся. А через секунду видение пропало. И первой, кого увидела Ферия, когда открыла глаза, была… ее тетя Имельда. Она стояла в изголовье кровати, на которой лежала девочка. – Ну как ты себя чувствуешь, девочка моя? – Я… что, тетя?!! – Не пугайся, это я, Азур. – Азур?! Какого черта?! – Я овладела сознанием этой женщины через тот магицит, что дала тебе вначале. Он находился в твоей кошмарной кукле. Как неосмотрительно с твоей стороны хранить его в таком месте. Он должен был быть всегда при тебе! – Прости тетушка, ну, то есть, Азур. Так я получила аурацит? – Да, ты это сделала. Но я чуть тебя не потеряла. В последние секунды я перестала тебя чувствовать, ты словно куда-то ушла. Скажи, ты что-нибудь видела? – Да, я не очень хорошо помню, но, думаю, это был какой-то храм или вроде того. Но что-то с ним было не так, хотя не могу сказать, что именно. А потом передо мной возник какой-то странный человек и все тут же исчезло. – Странный человек, говоришь… – Если это видение будущего, то оно мне совсем не нравится. Оно как-то связано с судьбой этого города. Что-то должно случиться с ним. Что-то очень плохое. Если бы мне удалось узнать больше… – Ни к чему хорошему это бы не привело. Порой, попытки изменить будущее приводят именно к тому результату, который как раз и нельзя было допустить. Помни об этом! – Все это чересчур сложно! – Не спорю. Так что, пока, забирай свою награду. Ты ее честно заслужила. Прошу лишь, распоряжайся ею с умом. И что бы призвать Залиру, ты должна сделать следующее: взять в руки аурацит, почувствовать его энергию, как она проходит сквозь тебя, и мысленно произнести – «Залира, Серафим Смерти, явись мне из глубин вечной тьмы». Только прибегай к этому в самом крайнем случае, ибо каждый раз Залира будет забирать твою жизненную энергию. – А почему так длинно? Нельзя ли просто сказать – «Залира, явись мне»? – Потом может быть и сработает. Если завоюешь уважение эспера. Ну а сейчас мне пора. – Ты меня покидаешь? – Мы еще увидимся, девочка моя. – А ты не можешь, уходя, забрать жизнь моей тетушки? – Нет. Мы не убийцы. Запомни это раз и навсегда. – Но Азур! – Никаких «но»! И постарайся за время моего отсутствия не натворить ничего преступного. Считай это еще одним испытанием. – Что ж, до встречи Азур! – До встречи, девочка моя! Да, и не прячь аурацит ни в каких дурацких кукол, лучше отнеси его к ювелиру, пусть сделает ему оправу с цепочкой. Но при этом сам камень должен оставаться нетронутым. – Да, Азур! Не волнуйся, я все сделаю правильно. – Очень на это надеюсь. – И, прошу, забрось тетю куда-нибудь подальше, лучше всего, на другой континент! – А вот это, пожалуй, можно! Оставшись одна, Ферия взяла в руки выстраданный Осколок Полуночи, и вновь задумалась, что же она все-таки видела во время своего испытания. Ведь было еще кое-что, о чем она промолчала. На короткий миг, теми же глазами она увидела над странным парнем силуэт самой Азур. И вот это было действительно страшно.