Немного помедлив, Берган заявил:
– Но ее уже охраняют. Сраные духи света. – Именно – сраные. Нам ли их бояться? – В таком случае, с вашего разрешения, я готов начать сбор армии нежити, и готовить ее к предстоящему конфликту. – К возможному конфликту, Берган! Нам ведь абсолютно неизвестно, какими силами на данный момент располагает противник, каковы его планы и сколь велико могущество. В первую очередь нам надо постараться организовать переговоры. Но, если таковые не состоятся, тогда у нас на этот случай будут два козыря. Первый – ценная заложница во плоти, второй – реальная возможность победы. – Нет, я не… – А твоего мнения, Берган, никто не спрашивает. И не забывай, с кем говоришь. То, что ты сильный дух тьмы, еще не значит, что ты чего-то стоишь. Кстати, здесь до смешного мало духов низшего ранга, а должно кишмя кишеть. Ну и где же они все?! – Духами довольно проблематично командовать, ваше высочество. Они фактически неуправляемы. – В твоих лекциях я так же не нуждаюсь. Я задаю прямой вопрос! – Не могу знать, ваше высочество, вам лучше спросить об этом Гильденстерна. Или Гриссома. – Ладно, ступай. И пришли ко мне Гриссома. – Слушаюсь, ваше высочество! Оставшись в одиночестве, Принц отставил свой бокал, встал с кресла, одернул черный как ночь дублет, и откинул со лба столь же черную прядь волос: – Проклятье, как же мне все осточертело! Я окружен сплошными убогими фиглярами!
Вскоре в дверь снова постучали.
– Да?
Вошел Гриссом и поклонился Принцу:
– Ваша светлость. – Высочество. Где тебя носит, друг мой? – Как вы и приказали, пытаю Гильденстерна эликсирами и освященным серебром. – Ну и как, есть результаты? – Нет, ваша светлость, Гильденстерн оказался упертым как баран. Говорит, что вы ему отвратительны, и что он скорее отправится в ад, чем присягнет вам на верность. – Что ж, это можно устроить. Но только не сейчас. Он нам еще пригодится. Вот что, друг мой, у меня для тебя особое задание.
С этими словами Принц приблизился вплотную к падшему паладину так, что их губы почти соприкоснулись, и прошептал:
– Ты ведь у меня хороший мальчик, Грис, послушный, исполнительный. Плохой дядя Гильденстерн обращался с тобой, как с дерьмом, но при мне все будет совершенно иначе. Я буду ценить тебя и уважать, но взамен попрошу того же!
Принц отстранился и взглянул в глаза своего вассала. Тот невольно потупил взгляд:
– Да, разумеется, ваша светлость! Я выполню любые ваши приказания! – Тогда ступай, разыщи девчонку. Оцени, в каком она состоянии, и, если понадобится, окажи ей... некоторую помощь. Но не слишком большую. Вы же с ней вроде не чужие, даже друзья. Твое желание помочь не вызовет у девчонки подозрений. Главное, забери у нее аурацит и отдай мне. Как отдашь, твой господин щедро тебя отблагодарит. Голодным точно не останешься! – Благодарю, ваша светлость! – А пока, давай выпьем по глотку этого чудесного вина перед твоим заданием!
Гриссом жадно осушил свой бокал, явно при этом нервничая.
И уже в дверях Принц вновь окликнул падшего паладина:
– Чуть не забыл, сперва загляни в тронный зал, узнай, прибрались ли там мои подданные, и поторопи их, если что. А то мне уже осточертело торчать в этой вашей библиотеке, будто какому старому хрычу! – Будет исполнено!
Этой минутной заминки хватило на то, чтобы, стоящий по ту сторону двери, искаженный и озлобленный Берган, успел убраться подальше.
Тем временем Принц вновь наполнил свой бокал знаменитым «Воларе», затем всмотрелся в прозрачную янтарную жидкость, будто гадалка в кофейную гущу, сказав самому себе:
– О, в этом вине ощущается привкус чего-то опасного. Даже гибельного. Или это лишь мое воображение? Так каков же твой главный козырь, Леа Монд? Нет, это не твое настоящее имя. Властитель, ха! Вряд ли козырь – Ферия, она, скорее, просто отвлекающий маневр. Надеюсь, этот трепач Залира ничего ей не выболтал. Скоро я сам спрошу у него. Но прежде всего, меня не покидает чувство, что за спиной этой Ферии скрывается еще одна теневая фигура, которая так или иначе еще себя проявит. В любом случае нужно оставаться начеку! Сквозь обжигающее удушье Ферия неожиданно ощутила чье-то легкое прикосновение, и услышала тихий знакомый голос, печально говорящий ей: – Ферия, прости, пожалуйста, все это так же и моя вина. И вряд ли я заслуживаю быть прощенным. Но, если бы ты не ушла, все могло бы быть иначе! Хотя, нет, хорошо, что ты ушла. Плохо то, что ушла не туда. Прими же мой прощальный дар, это все, что мне позволено для тебя сделать! Далее девушка почувствовала, как ее губ вновь коснулись губы призрака, и в нее устремилась сладкая энергия жизни. Ферия подняла руку, дотронувшись до волос дарителя. Они были короткими и очень мягкими. И, скорее всего, светлыми. Гриссом? О чем, черт возьми, он болтал? Но Ферия была слишком слаба и не могла открыть глаз, дабы взглянуть на дарителя. Она уронила руку на мерзлую землю и позволила своему сознанию, наконец, уплыть.
====== Глава 11. ======
Белый потолок с периодически мигающими холодными кругами кристаллических ламп, серые стены… больничная палата? Странно, как она здесь очутилась? Кто, черт возьми, доставил ее сюда?! Что это за город? Ферия поднялась с койки и подошла к окну. Но не увидела за ним ничего. Одну белесую пустоту. Кроме того, она смотрела двумя глазами, а значит, просто видела сон. Надо лишь посильней ущипнуть себя, и он развеется. – Погоди! Мы еще даже не начали разговор!
Ферия резко обернулась на голос и увидела видную молодую женщину. Девушка недоуменно спросила:
– Простите, но кто вы? – Сондра Каро, твоя мать. – Что, мама?!! Стоящая перед Ферией дама в строгом синем платье действительно имела с девушкой нечто общее. Форму бровей и носа, подбородок, рост, стройную фигуру с длинными руками и ногами. Но волосы женщины были темные и прямые, глаза карие и закругленные, а кожа – золотисто-смуглая. Ферия потрясенно уставилась на женщину, вымолвив: – Мама, но почему?! Почему, во имя Фарама, ты согласилась на такое зверство над собой? – Ты об эксперименте доктора Сида? Но там ни слова не говорилось о беременности, которая в мои планы никак не входила, и о последствиях эксперимента так же умалчивалось. Я знала только, что в мой костный мозг введется некое вещество, которое сделает меня гораздо сильнее, выносливее и устойчивее к любым заболеваниям. Кроме того, доктор Сид намекнул, что если результаты оправдаются, он таким же образом спасет и Раэлла, мою тяжелобольную старшую сестру. Я ведь была обычным бухгалтером и не разбиралась во всех этих научных тонкостях. Мне просто очень нужны были деньги на лечение сестры. И, что греха таить, я попыталась присвоить некоторую сумму. Совсем незначительную в сравнении с ежемесячными доходами компании. На том и попалась. Так что и выбора-то у меня не было. Либо сесть в тюрьму, либо… в первом случае я не смогла бы помочь Раэлле. Тем более, Сид выделил мне авансом весьма приличные деньги на лечение сестры в дорогой клинике.
Мы с сестрой были вовсе не из богатой семьи. Наши родители бежали вместе с нами из постоянно воюющего королевства Идоран, когда на этой самой войне убили нашего старшего брата Изтара. Мне тогда было лет пять. Наша семья считалась зажиточной, но практически все средства отец потратил на получение аркадианского гражданства. В Аркадисе у отца была антикварная лавка. Дела шли не особо, но на жизнь хватало. Потом заболела мать. Опухоль груди. Отец потратил практически все средства на ее лечение, но ничего не помогло. Мать умерла, а мы окончательно обеднели. Во время деловой поездки в Бужербу, воздушный корабль, на котором летел отец, разбился. В то время технологии еще не были достаточно развиты, и крушение воздушных кораблей случалось сплошь и рядом. Мы с Раэллой осиротели, когда мне было десять.
Наша разница в возрасте составляла шесть лет, но Раэлла заменила мне мать. Она сумела как-то смогла нас вытянуть, работая в картинной галерее днем, а в баре по вечерам. Потом же, когда я стала более-менее независимой, моя сестра оставила работу в галерее пустилась во все тяжкие.
– Печальная история. Но, надеюсь, эти деньги помогли... тете? – Увы. Раэлла относила себя к представителям богемы и совершенно не следила за своим здоровьем. Напротив, то, что зарабатывала продажей уже собственных картин и росписью стен, мгновенно проматывала на бесконечных вечеринках с курением кальянов, употреблением запрещенных веществ и так далее. Так что, никакие деньги уже не могли помочь ей на той стадии. Но мне так хотелось верить! В итоге, Раэлла все же умерла. Впрочем, как и я сама. Знала бы я, что все так обернется, я бы бежала с сестрой из Аркадиса куда глаза глядят. – Сид, ублюдок, гореть ему в аду! – Так оно и будет. Ведь именно благодаря ему, будучи сама обреченной на смерть, я породила на свет то, что вообще не должно существовать в этом многострадальном мире. – То бишь меня? – Да, тебя. Теперь-то я знаю, девочка моя, с какой именно целью ты была создана. – Стать сосудом Венат? – Да. Но ты не задавалась вопросом, зачем это нужно было самой Венат? – Что-то там связанное с созданием новой расы? – Обретя физическое женское тело с иммунитетом к разрушительному воздействию тумана, Венат стала бы родоначальницей правящей династии бессмертных полубогов, со временем прибравших бы к рукам весь Ивалис. – Нова-этернумов? – Слишком уж ты много знаешь, а много знать – хуже спать. Да, нова-этернумов. А будущим мужем и отцом своих детей Венат избрала Вэйна Солидора, так как уже тогда видела его потенциал. – Думаю, они бы стоили друг друга! – Это была бы эра высочайших технологий, где людей бы обслуживали разумные машины, корабли летали бы в космос, а часть населения переселилась бы в искусственные надземные города. Но, постепенно, люди и прочие расы оказались бы вытеснены сверхэффективными механизмами на искусственных нефицитах, превратились бы в дешевых рабов и… очутились бы на свалке, вроде Старого Аркадиса. Только таким стал бы уже весь Ивалис. А прочие оккурии были бы уничтожены с помощью технологий задолго до этого момента. – Черт… но ведь этого же не произошло!!! Мне удалось выстоять, пусть и с серьезными потерями! Интересно знать, фрагмент моей души все еще при Венат? – Да, но эта часть растворилась внутри нее. И восстановить твою душу полностью уже невозможно. Даже если Венат прекратит свое существование, хотя оккурии и не могут умереть окончательно. – Уже не важно. Венат больше никогда не сможет завладеть мной. – Вот только одно ты упускаешь, девочка моя. Исходящая от нее угроза Ивалису не становится от этого меньше. Ты ведь не знаешь, над чем сейчас работают в центре Драклор, а я – да! – Но послушай! Когда-то давным-давно, оккурия Азур предрекала мне, что я смогу уничтожить Венат. Я все еще могу это осуществить? – Венат – больше не твоя забота. Эта миссия ныне возложена на Ашелию Б’Наргин, королеву Далмаски. Хотя, если честно, весьма сомнительно, что она справится. А твой шанс, к сожалению, уже упущен. – Но почему? Я бы с огромным удовольствием превратила эту дьявольскую тварь в ничто!!! – Нет, не при нынешнем раскладе. Но я все же расскажу тебе, как это должно было осуществиться. Однажды, уже обладая аурацитом, ты объединилась бы со своим эспером в Лукавия и сразилась бы с оккурией-отступницей. Ты, скорее всего, тоже погибла бы, но цель была бы достигнута. Почему так, можешь ты спросить. Могущественнее нас на Ивлаисе никого нет, и оккурию может убить либо избранный королевской крови обладающий божественным нефицитом, либо же другая оккрурия. Но! После опустошительной межплеменной войны, когда оставшиеся оккурии преобразились до их нынешнего вида, на убийство соплеменников был наложен строжайший запрет. Наложен самим Фарамом. В тебе же есть кровь оккурии, Ферия, но ты не подобна им и не являешься одной из них. Но, искомая сила у тебя так же присутствует. И ты смогла бы после объединения с Залирой стать равной по силе любой из оккурий и исполнить свое предназначение. – Так в чем дело? – Но теперь, будучи и человеком и бессмертным духом тьмы, а став в придачу еще и Лукавием, ты окончательно вышла бы из-под контроля, превратившись в угрозу как для оккурий, так и для духов света, и начала бы мятеж во имя только лишь своих стремлений. А этого, сама понимаешь, никоим образом нельзя допустить. С тех пор, как ты получила метку, Залире был дан приказ молчать. – Тебя послушать, так я стала бы просто каким-то инфернальным Фериеном Бессмертным. – Фериеном? Мы, кстати, думали над этим. Внешне ты все еще выглядишь человеком, но при этом наделена свойствами оккурии, а теперь еще и духа тьмы. Совпадает все кроме пола. Хотя, в пророчестве могла содержаться ошибка. – Нет, никакой я не Фериен! – Это тебе еще придется доказать! – А Залира знал, какая участь была мне уготована? – Вероятнее всего. – Он бы мне сказал! – С чего бы? Наивная ты душа… – Лучше ответь прямо, в чем смысл всего этого разговора?! Ты ведь не просто проведать меня пришла… мама! – Скажи, что ты чувствуешь с тех пор, как получила печать? Как изменилась твоя жизнь? Каково теперь твое душевное состояние? Тебе плохо? Больно? Одиноко? Страшно? Прямо как в детстве, да, девочка моя? – К чему ты клонишь?! – К тому, что так происходит из-за твоего постоянного стремления поступать вопреки своему предназначению. Но зачем, ведь так ты делаешь хуже прежде всего себе. Ради Властителя, которому ты присягнула, и ради будущего всего Ивалиса будь покорна силам, что избрали тебя. Твоя теперешняя задача – если не разрушить планы Венат полностью, то существенно им навредить. Все что тебе для этого нужно – взять скоростной истребитель новейшего образца и направить его на научный центр Драклор в центре Аркадиса. Если повезет, прикончишь заодно и Сида.