В золотую эпоху Ивалиса, когда Фарам еще восседал на золотом небесном престоле, а над кристальными городами летали воздушные корабли, Глабадос, сын Фарама, жестоко позавидовал благоденствию и процветанию человеческой расы, и решил погубить ее на корню, ибо считал, что отец его возлюбил людей больше собственного первенца. Наиболее совершенного и разумного из всех созданий. И стал Глабадос насылать на людей и их города глады, моры и природные катастрофы невиданной силы. Взмолился род людской, прося помощи и защиты у Всевышнего. И услышал Фарам людские мольбы, избрав из людей двенадцать храбрых и самоотверженных мужей, вручил им особые артефакты-аурациты, дающие власть над высшими существами – эсперами. Но лишь объединив свои силы, герои смогли одолеть мятежного Глабадоса и заточить его разум в тюрьме из камня и магии, возведенной избранной служительницей Фарама по имени Мюлленкамп. Но в последний момент один из Зодиакальных Храбрецов по имени Аджора, обладатель аурацита Девы, предал общее дело и бежал вместе с камнем, получив за свое предательство прозвище Аджора Глабадосский. Недолго длился век его, ибо вскоре Аджора был повешен, но, после гибели тела, душа предателя осталась в камне, ожидая шанса воплотиться вновь. Место Аджоры пришлось занять жрице Мюлленкамп, коей Фарам преподнес тринадцатый артефакт, аурацит Змееносца. И был повержен Глабадос объединенными силами Храбрецов, и лишился мятежник плоти своей, силы своей и памяти своей, а дух его остался метаться в покрытых килдеанскими письменами стенах города-тюрьмы. Но и сам Фарам оказался сражен горем и скорбью великой по возлюбленному первенцу, утраченному на веки. Скорбя, Всевышний больше не мог слышать молитвы верующих в него и отвечать на них, и в трауре удалился от мира, сотворенного им и всех его обитателей, но обещал, что по окончании траура вернется вновь, принеся время вечного счастья, благоденствия и процветания всем достойным оных. А недостойных обратит в прах на котором произрастут всходы нового лучшего мира. Но когда Фарам удалился от лица Ивалиса, многие Храбрецы не вняли его напутственным словам. И сами решили стать как боги, обратившись к тьме, против которой боролись и, в довершении, затеяв войну меж собой. И имена сих отступников ныне преданны анафеме так же, как и имя самого врага человечества Глабадоса. Фаристское Священное Писание в оригинале.*
*AU лор.
На сей раз Ферия пробудилась окончательно. Она, раздетая по пояс и перебинтованная, лежала на широкой кровати довольно устрашающего вида, застеленной черным атласом. Рядом, на соседней подушке находилась сложенная записка, написанная аккуратным, но все равно не слишком понятным почерком. Ее содержание было таково:
«Ну здравствуй, Ферия. Не пугайся, ты у меня дома, в катакомбах Бархейм, что под Налбиной. Не мог же я оставить тебя вот так. Это было бы просто не по-рыцарски. Но, честно сказать, ты меня разочаровала. Я ожидал от тебя большего! Тебе была дарована сила духа тьмы в бессмертном теле и власть над мертвыми. Ты была избрана стать наместницей нового владыки Ивалиса. Если бы я был удостоен подобной чести, то уж точно бы не валялся поверженный и униженный посреди ледяной пустыни.
Да, признаю, мой путь отнюдь не всегда был триумфален. Я провел в заточении многие сотни лет по решению оккурий. Причем, незаслуженно. Я лишь исполнил то,что велели мне сами высшие. Покончил со своими братьями Лукавиями. Дело в том, что, объединившись со своими эсперами, мы представляли собой силу настолько грозную, что могли бросить вызов оккуриям, как уже было однажды. Итог тебе наверняка известен. Мне, как последнему оставшемуся на тот момент Лукавию, позволили существовать. Но отняли свободу и аурацит. Теперь же они вновь принадлежат мне. С какой стати меня вдруг освободили, можешь спросить ты. Отвечаю: наместник Властителя будет избран из всех ныне существующих духов тьмы, в срок, который пока что никому не известен. О самих выборах я так же узнал лишь недавно. Перед тем, как отправиться за тобой в лес Фей. Полагаю, ты тоже есть в списке кандидатов.
Посему, восстань и докажи, что достойна чести называться Леди Греха и Повелительницей мертвых. Или хотя бы попытайся доказать. Мы с тобой должны непременно встретиться и потолковать, сестра в зодиаке. И, конечно же, сразиться.
До скорого, Ферия, избранница Тьмы.
Принц мертвых».
Принц мертвых… сколько же пафоса! Знать бы, что за личность на самом деле скрывается за этим прозвищем. Получается, это он доставил ее сюда и перевязал?
Ферия осторожно провела рукой по ребрам. Некоторые были явно повреждены. Ладно, не страшно. Дышать можно, руки-ноги двигаются, и это главное. Черт, а где аурацит?! Ферия с негодованием обнаружила, что камень пропал. Так вот кто взял у нее аурацит! Треклятый Принц мертвых! Хотя, возможно оно и к лучшему. Ферии вовсе не хотелось уничтожать треть Аркадиса. Да и как она теперь вызовет Залиру для путешествия в чистилище? В случае чего, придется принять вызов этого загадочного духа, и попытаться вернуть аурацит, сколь бы глуп не был сей план. Раз уж Берган буквально раздавил ее словно букашку, что уж говорить о Принце, способном убивать духов тьмы и света? Нет, лучше пока что забыть про аурацит, и побыстрее убраться из этого враждебного места. А там видно будет.
Ферия встала с кровати и огляделась. Обстановка этого места была вполне предсказуемой. Нарочито мрачной и пугающей. К примеру, сама кровать была собрана из костей гигантского вирма, а его же череп приспособлен в качестве тумбочки. На стене, так же, как и в гостиной Бергана, располагалась коллекция холодного и стрелкового оружия. Но здесь присутствовали воистину уникальные экземпляры, которым насчитывалась уже не одна сотня лет. Тут же Ферия заметила и своего Скитальца. Вот ведь ублюдок этот Принц!
Ферия торопливо сняла свой клинок со стены и прицепила к поясу. Далее нужно было решить вопрос с одеждой. Не ходить же в одних бинтах по катакомбам.
Девушка покинула спальню и оказалась в длинном, освещенном желтоватыми кристаллами коридоре, разветвляющемся в виде буквы Т. Никаких признаков охраны. Странно. Хотя, смертные сюда вряд ли бы добрались, а против духов никакая охрана не помогла бы. И все же? По обе стороны коридора стояли старинные рыцарские латы, что вполне отвечало стандартам мрачных подземелий, если бы не одно «но». На копье одного из доспехов были нанизаны золотистая блуза с удлинённой спиной, и черный тисненый жакет на петлях. Рядом с доспехами стояла и новая пара высоких кожаных сапог. Ферия содрала одежду с копья, но от него на обеих вещах остались заметные дырки. Прямо в области сердца. Нет, ублюдок – это, пожалуй, слишком мягко сказано. С явной неприязнью надев блузу и жакет, девушка переобулась, затем взяла свой клинок, и, замахнувшись, снесла пустому доспеху его верхушку. Отброшенный силой удара шлем с грохотом, и по довольно странной траектории, покатился по коридору, врезавшись в одну из дверей. Вслед за этим возникла алая вспышка, и прогремел мощный взрыв. Взрывная волна прокатилась по коридору, едва не сбив Ферию с ног и полоснув жгучей болью. Выходит, на месте этого шлема могла оказаться она сама? Надо убираться отсюда, причем немедленно! Хотя, все же стоит взглянуть, что кроется за той, столь хорошо защищенной, таинственной дверью. Тем более, что Ферия увидела некое подобие стрелки, состоящей из сиреневых искр, указывающей как раз на дверь. Когда Ферия осторожно приблизилась к кованой двери, то не увидела на ее поверхности ни единой царапины от взрыва. Высокопрочный сплав, да еще и защищенный рунической магией. Через такую защиту даже дух не прошел бы. Но что кроется по ту сторону? Используя Зрение, Ферия сумела заглянуть в запертое помещение. Оно оказалось библиотекой, причем весьма небольшой, примерно как в Некрополе Набудиса. Что же за книги в ней хранятся, коли здесь требуется такая защита? Была – не была. Ферия решила использовать трюк, который никогда не пробовала раньше. Переместиться туда, где она не была физически, но видела то место. Сами духи, какими бы могущественными они ни были, наверняка не обладали такой способностью, иначе не оставили бы столь очевидного упущения. Перемещение удалось без каких-либо проблем. Книги. Сотни книг. Но эти все были явно древние, и несколько похожих томов Ферия так же встречала в Некрополе. Вновь заметив скопление искр, на этот раз у одной из книг, девушка приблизилась к той полке. Очень часто в таких местах делаются тайники. Возможно, странные светлячки как раз указывали на один из них. Девушка машинально прошлась взглядом по книжным корешкам, прежде чем рассмотреть место скопления «светлячков». Здесь попадались и такие фолианты, названия которых Ферия вообще не могла прочесть. Сколько же им лет? Но ключевым здесь был довольно увесистый том, чье название гласило: «Аурациты. Подлинная история Зодиакальных Храбрецов». Зодиакальные Храбрецы. С этой книгой определенно необходимо ознакомиться.