Ферия обратилась к огонькам:
– Ну и зачем вы привели меня сюда? С какой целью, а?
Ответа, естественно, не последовало. Напротив, вместо оного огоньки разлетелись в разные стороны и погасли в полумраке. Что хочешь, то теперь и делай.
Чертыхнувшись и взяв клинок, Ферия шагнула в неизвестность. А буквально спустя пару секунд в этой туманной неизвестности эффектно и устрашающе материализовался не кто иной, как сам Залира.
Ферия машинально выставила перед собой клинок, но, поняв, что эспер не собирается ничего предпринимать против нее, спросила:
– Что все это значит, Залира? Что ты здесь делаешь?
Тот невозмутимо ответил ей:
– Я мог бы задать тебе тот же вопрос, но меня предупредили, что ты придешь. На этом самом месте находится моя печать. Сорвав ее своим появлением, ты невольно призвала меня самого, и теперь, согласно правилам, должна сразиться со мной, чтобы завладеть этой печатью.
Ферия недоуменно переспросила:
– Завладеть печатью? Вот так запросто? А не проще ли было Принцу просто снять печать, чем охотиться за камнем? – Помнится, ранее я уже поднимал эту тему. Призыв через печать и аурацит кардинально отличаются. В первом случае я буду действовать чисто автоматически, при этом полностью лишившись воли. Тогда все мои действия будут направлены лишь на уничтожение конкретного противника, находящегося передо мной. Проще говоря, пообщаться мы с тобой уже не сможем, а об остальном и речи нет. – Так Лукавием ты стать не сможешь? – Увы. – Скажи, а ты становился Лукавием после Принца? – Да, в последний раз при маркизе Эльмдоре, не относящемуся к Храбрецам. Но ненадолго, и это было… плохо. Видела бы ты меня тогда! И хорошо, что не видела. А до этого, собственно, обращался при Принце мертвых, графе Моргиле Зелмаре. Том самом первом Зодиакальном Храбреце, которому мне приходится служить вновь. – Так мне теперь придется сразиться с тобой? – Нет, поверь, не стоит тебе этого делать, пусть мы оба тогда и нарушим правила. Правда, в виде исключения мне таки позволено их нарушить. – С какой же целью? – Проводить тебя в чистилище, к духу судьи-магистра Готфрида Гиса.
====== Глава 14. ======
Какое-то время Ферия молчала. Но, в конце концов, спросила: – А для того, чтобы попасть в чистилище, мне разве не нужно умереть?
Эспер кивнул:
– Фактически, так оно и есть. Все это время твое тело будет находиться в состоянии глубочайшей комы, граничащей со смертью. Обычный человек вряд ли такое бы выдержал… и не умер бы окончательно. – Но ведь я не обычный человек? – Это верно, но определенный риск существует даже в твоем случае. – Риск не вернуться? Забавно! – Нет, риск долгого и мучительного восстановления, даже не смотря на твое бессмертие. Понадобится много пищи, если ты понимаешь, о чем я. Ведь мне придется использовать на тебе самую страшную свою магию, Смертную Тень. Именно ею я убивал всех указанных тобой людей. Она остановит все системы твоего организма единовременно, и в этот самый момент я заберу твою душу.
От этих слов Ферия невольно поежилась:
– Это должно быть больно. – Пока что, эту магию еще никто не пережил, чтобы рассказать. Ты будешь первой!
Ферия рассмеялась:
– Это так воодушевляет!
В разговор вступила темноволосая жрица:
– Ты не подумай, мне лично эта затея нравится не больше чем тебе. Как и то, что могущество Леа Монда растет, и мне приходится мириться с этим. Я, и мой господин Залира, порой вовсе не едины во мнениях. Но он подчиняется оккуриям, а я – ему. И с этим уже ничего не поделаешь. Ну, так ты даешь свое согласие? – Вот только у меня остались еще кое-какие неоконченные дела, если ты не против подождать. – Что ж, могу я чем-нибудь здесь помочь? – Да, помощь не помешала бы.
С этими словами Ферия вытащила из набедренной сумки древнюю книгу в черной тисненой обложке. При виде нее Залира подался вперед, а его жрица даже приподняла свою повязку:
– Вижу, ты даром время не теряла, бывшая госпожа. Похвально! Что теперь думаешь с ним делать? – Собираюсь передать кое-кому. Этот человек спрашивал меня об этой книге. – Человек? – Да, некто Дарго. И у него, как мне кажется, есть еще один аурацит. – Изумрудного цвета и с выступом похожим на рог? – Вроде да. Точно!
Залира хохотнул:
– Так я и думал, шило в мешке не утаишь. Если это действительно тот, прежний его хозяин, то это далеко не смертный. Воплощение Зодиакального Храбреца в теле смертного, заполучившего неизвестно по чьему наущению аурацит этого эспера. В таком случае имя Храбреца и, соответственно, Лукавия должно быть Иен Розенкранц, если я ничего не напутал. – А разве не эспер руководит Лукавием при слиянии? – Только частично. Не беспокойся, если что, я не захвачу контроль над твоим сознанием, нам ваши оболочки ни в каком виде не нужны. А в твоем аураците посторонней души нет, так как, собственно, Принц на свободе. – Но, если вдруг ты не пожелаешь предать своего теперешнего господина, я пойму. – Вполне возможно, что пожелаю. У нас с ним имеются кое-какие личные счеты. – Рада слышать. Так вот, этому Лукавию Адраммелеха позарез понадобился Черный Гримуар, и, раз он противник Принца, разумно отдать книгу ему. Знать бы только где он сейчас… – Это элементарно, бывшая госпожа, сама процедура тебе уже знакома. Просто передай мне его образ. – Что ж, смотри!
Ферия протянула руку и открыла свой разум эсперу. Увидев то, что хотел, Залира вымолвил:
– Нет, непохоже, чтобы это был Иен. Странно. Этот тип по своей ауре больше напоминает Дайса Беульва. Да что там – напоминает, он даже выглядит почти так же, за исключением того, что одет, как последний бродяга. Интересно, а где же тогда Иен? – Но ты можешь узнать, где сейчас этот Дарго-Дайс?
Жрица кивнула:
– Легко. Затем она начертила некий знак в воздухе и произнесла заклинание. В образовавшейся на месте знака пространственной воронке Ферия увидела освещённые солнцем палатки торгового ряда и толпящийся возле них народ. Жрица прокомментировала: – Дайс сейчас в Налбине. Да-да, как раз над нашими головами. Но тебе не обязательно встречаться с ним лично. Будет лучше, если мы сами передадим ему гримуар. Через портал. Это займет лишь пару минут.
Ферия недоверчиво взглянула на эспера, сказав:
– Но я должна лично удостовериться. Без обид, но нынче ты служишь графу Моргилу и представляешь, прежде всего, его интересы. – Твоя осторожность лишь делает тебе честь, бывшая госпожа. Не могу обижаться на тебя за это. А чтобы ты не сомневалась, мы покажем тебе процесс передачи от начала и до конца. – Да, есть еще кое-что. Теперь мне известен твой секрет, Залира. Я прочла его на последних страницах Черного гримуара. Чтобы получить способность уничтожить духа тьмы, нужно обратиться к эсперу за его кровью, верно? – Да, верно. – Так вот, возможно ли обратиться с этой просьбой к тебе? – Сожалею, но с этой просьбой к любому из эсперов можно обратиться лишь раз. – Так я и думала. Выходит, твоя сила по-прежнему с Принцем. – И будет с ним, пока кто-нибудь его не уничтожит. – Тогда как насчет Шемхазая-Шептуна? – Обожди секунду!
Залира вновь начертил в воздухе очередной символ, но на сей раз Ферия ничего за ним не увидела. Затем эспер сообщил:
– Увы, Шемхазай уже поделилась своей силой с кем-то еще. – Как это?! И давно? – Мне что, переспросить? – Ладно, и кто это? – Прости, это запретные сведения. – А… Хаос, Ходящий по Кругу?
Занят.
– Матеус Развращенный?
Занят.
– Да что происходит?! С твоих же слов знание обретения этой силы держится под строжайшим секретом! Или уже нет, а, Залира? – Ничего не знаю! Кроме, разве что, того, о чем просила меня Азур. При встрече предать тебе это знание из уст в уста. Но ты и так его получила. Что-то грядет, вот в чем я более не сомневаюсь! – И что-то весьма зловещее, в этом не сомневаюсь я! Но, коли Азур поручила тебе все рассказать мне, значит, кто-то все же свободен? – Кухульин свободен. Безумцев отдать себя ему на растерзание так и не нашлось. Наиболее отвратительный и жестокий из всех нас, Кухульин, тем не менее, обладает самой жуткой и смертоносной силой. Губительным ядом Скорпиона. Заполучив его кровь, ты, госпожа, стала бы самой опасной из всех ныне существующих духов тьмы, даже не смотря на твою человеческую природу. Но именно благодаря ней, Кухульин сочтет твою жертву наиболее ценным даром. – А не проще ли было бы просто получить его печать и затем натравить на своего врага, коли любой эспер обладает такой силой! К чему все эти сложности? – Позволь разъяснить кое-какой момент. Не магия эспера способна убивать духов, но их кровь. А свою кровь мы кому зря и почем зря не раздаем. Это запрещенный опасный ритуал. Получить кровь эспера, даже если ваш знак зодиака не совпадает, значит, на веки породниться с ним. Это все равно что стать Лукавием. Но уж если ты решишься.… Не каждый день кому-либо из нас выпадает возможность вкусить жизненную силу и глубинные эмоции самой Леди Греха. Но и без соответствующей награды ты не останешься. Подумай над этим.