Взгляд Ксандера вновь стал невинным и немножко лукавым. Он вновь спросил уже совсем другим тоном:
– Да я, видать, невкусный. А ты научишь меня летать? – Слушай, завтра же ты отправишься к своей тетке в Балфонхейм. Она тебя и научит! – А ты? – Обо мне тебе лучше забыть раз и навсегда! – Но я не хочу к тетке! Я ее не знаю, а тебя знаю! – Но я же не смогла тебя защитить! Как ты можешь держаться за меня после этого? – Ну… теперь ты здесь и защитишь меня! – Дурачок! Пошли уже в лагерь, а то Мйинн решит, что я тебя похитила! – Да и пусть себе решает! Она-то мне кто? Тетя Вирен, будь добра, забери меня отсюда! У меня ведь больше никого не осталось… – Глупый ты малыш… – Я вовсе не малыш, не стоит меня недооценивать!!!
От этой интонации Ферия вздрогнула:
– Прости, что… Ферия не договорила, так как вдалеке вдруг раздался жуткий громоподобный рев. И доносился он со стороны Бур-Омисас. Ферия инстинктивно прижала к себе мальчика и прошептала: – А это что за дьявольщина? – Фафнир. – Фафнир?! – Да, тетя Вирен, тот самый треклятый дракон, что пробудился, после того, как на Бур-Омисас заявился плохой дядя и учинил кровавую резню. Фафнир, видимо, решил продолжить его дело. Или дух плохого дяди сам вселился в эту тварь, кто ж знает! В любом случае надо побыстрее убираться отсюда! – Ксандер, но ведь там же… – Им там уже ничем не поможешь, давай, ты же можешь летать, тащи наши зад… неси нас на высокую скалу! – Хорошо, я спрячу тебя, а потом вернусь в лагерь! – Дело твое!
Оказавшись на уступе перед входом в узкую пещеру, Ферия вгляделась в ночную тьму. И то, что она увидела, привело ее в ужас:
– Нет, это все нереально! Я должно быть сплю! – Думаешь, когда проснешься, то все будет хорошо? – Ксандер, о чем ты? – Нет, тетя Вирен, хорошо не будет, если только ты не сойдешь с ума. Иногда безумие есть благо. – Ксандер, это, правда, ты? Посмотри мне в глаза!
Но вместо этого мальчик резко отвернулся и уставился в темноту.
– Ты не Ксандер!!! – Какая проницательность! Ну а ты, кажется, намеревалась вернуться в лагерь. Там точно не обойдутся без твоей помощи, тетя Вирен! – Но прежде я прочту твой разум, и изгоню тебя прочь, кем бы ты ни оказался! Это преступление – поступать так с бедным невинным сиротой! – Кем бы я ни оказался, ха-ха! Что ж, попробуй. Посмотрим, как у тебя это получится. Вот только в данный момент Мйинн, вместе с горсткой других отважных защитников, пытается сражаться с Фафниром. Как же иначе! Оставишь меня ради своих нелепых принципов, или принципы – ради истинной любви? Выбор за тобой, Принцесса чести и справедливости! – Жан!!! – Кстати, чести как таковой у тебя не больше, чем у портовой шлюхи. Шлюхи, что развлекалась с тем, кого мы оба считали злейшим своим врагом. Со мной ты так не извивалась, и не стонала!!! – Прекрати этот разговор сейчас же!!! Не в силах больше выносить подобные речи, исходящие из уст шестилетнего ребенка, и видеть хищный, порочный взгляд на невинном личике, Ферия зажмурилась и тотчас очутилась на границе с лагерем. С того места, куда она перенеслась, открывался вид на сцену отчаянного противостояния гигантскому чудовищу. Девушка так же увидела лежащую чуть поодаль Мйинн, прижимающую руку к кровоточащему боку. Ее копье валялось рядом. Только тогда Ферия вспомнила, что у нее из оружия только кинжал, а защита исчерпывается легкими кожаным доспехами. Впрочем, она не собиралась сражаться с Фафниром, главной задачей Ферии было вытащить Мйинн.
Не колеблясь больше ни секунды, Ферия бросилась на помощь виере.
Увидев склонившуюся над ней девушку, Мйинн прохрипела:
– Где Ксандер? – В безопасности, я его спрятала! Сейчас я помогу и тебе, хватайся! – Поздно, он идет на нас! Беги, позаботься о Ксандере! – Нет, я не брошу тебя!
Обхватив Мйинн, Ферия попыталась взлететь, но далеко не продвинулась, та оказалась для нее слишком тяжелой. А Фафнир, не обращая никакого внимания на горстку атакующих, в миг приблизился к двум женщинам.
Ферии пришлось опустить Мйинн и схватить ее копье, выставив его пред собой:
– Ну что, мало тебе, проклятый ублюдок?! Давай, попробуй сожрать и меня! Фафнир взревел и занес лапу для смертельного удара. Далее все происходило будто в кошмаре. На самом деле Ферии больше всего хотелось заорать и пуститься бегством, но горло сжалось, а ноги будто приросли к земле. Ферия инстинктивно наставила копье на поднятую лапу дракона, но в этот момент ее сильно толкнули в бок. Вместе с копьем Ферия полетела на землю, успев заметить, что чудовищный удар всей тяжестью обрушился на только что спасшую ее Мйинн. – НЕТ!!! Ферия плохо помнила, как ударила в дьявольского дракона своей неизменной молнией, как оказалась на его загривке, и как со всей силы вонзила копье меж его глаз. Далее, отчаянно вцепившись в древко, девушка моталась из стороны в сторону, будто флюгер, пока Фафнир безуспешно пытался скинуть с себя надоедливую букашку. Кончилось тем, что вскоре древко переломилось надвое, и Ферия, сброшенная наземь, вновь оказалась перед горящими глазами кошмарного дракона, и услышала его громогласный рык: – Ферия Брандт! Вижу, Властитель Тьмы сделал верный выбор!
В ответ, набравшись сил, Ферия выкрикнула:
– Я Ферия Каро, гребаная тварь!!! Не обратив внимания на этот яростный возглас, чудовище развернулось и, как ни в чем не бывало, направилось обратно в горы, оставив за собой залитую кровью и усеянную растерзанными телами землю. В воздухе стоял отчетливый запах бойни. Но отнюдь не в первый раз. Пребывая в полной прострации, Ферия невидящим взглядом смотрела вслед неторопливо удаляющемуся зверю, и в ее голове царила лишь звенящая пустота.
====== Глава 3. ======
Мйинн… Едва придя в себя, Ферия склонилась над бездыханным телом отважной виеры, не в силах выразить свои эмоции. Слез не было, хотя глаза нестерпимо жгло, слов – тоже. И вот это было самым страшным. С огромным трудом Ферии все-таки удалось вымолвить: – Прости меня. Я бы хотела, чтобы все случилось наоборот…
Позади раздался чей-то хриплый голос:
– Вы слышали, что сказало чудовище, эта девка и сама – дьявольское отродье! – Да, мы видели, как эта ведьма летает, она не человек! – Это все из-за нее! Она и наслала на нас это чудовище. Не станет ведьмы, уйдет и зверь! Убить дьяволицу! – Схватить одноглазую ведьму, прикончить ее! – Уничтожить нечестивую, очистить Святую землю от скверны!!! Ферия медленно подняла голову и обвела взглядом собравшуюся вокруг нее вооруженную толпу. В дрожащем свете факелов, эта сцена выглядела мрачной фантасмагорией, созданной кистью некоего полубезумного живописца. Но даже при всем желании эта толпа вряд ли сможет убить ее теперь. Нашлись герои! Когда Фафнир зверствовал, эти жалкие людишки разбегались как крысы, а тут сразу осмелели. Ну, пусть потешатся.
Подняв голову, Ферия громко и четко произнесла:
– Приступайте. Я это вполне заслужила. Первым в нее полетел камень. Затем в бедро вонзился дротик. За ним последовало несколько стрел, угодивших в спину. Ферия подметила, что ее кожаные доспехи оказались очень хорошего качества, в противном случае она уже уподобилась бы решету. Еще девушка осознала, что никто так и не решился подойти к ней близко, дабы собственноручно поразить мечем или копьем. Очередная стрела угодило в ключицу, а камень ударил в затылок, да так, что раздался хруст, а из глаз посыпались искры. Дьявол, до чего же больно. Прямо как… как в юности, когда мальчишки швыряли в нее камнями. Брат Джея… о нет, что она, ради всего святого, сейчас творит?!!
Спустя секунду Ферия вновь стояла на уступе скалы. К счастью, попавшие в ее тело стрелы не переместились вместе с ней, да и раны уже начали затягиваться. Зажав самую опасную рану на ключице, Ферия заглянула в пещеру и негромко позвала:
– Ксандер?
Ответа не последовало.
– Жан!!! Ферия зажмурилась. Она не хотела входить, не хотела смотреть. Однако, дух смерти здесь не ощущался. Девушка глубоко вздохнула и вошла в пещеру. Ксандера там не было. Зато была надпись, будто выведенная копотью: «Куда бы ты ни бежала, что бы ни делала, от меня не спрячешься».
Внимательно изучив надпись, Ферия пришла к выводу, что та не была рукотворной. В ней ощущалась магия. Мощная и холодная.
И определенно это было еще не все. За буквами присутствовало некое скрытое послание в виде пока пустого голубого экрана. Вот только Ферии было страшно открывать его. Ибо оно несло ту правду, которую девушка не хотела знать, но, тем не менее, догадывалась о ней. Слишком тяжело… Ферия и так уже находилась на грани. Странно, как вообще до сих пор держалась. Но знание или незнание уже никак не могли изменить свершившиеся факты, а прятать голову в песок не было выходом. Решившись, Ферия коснулась рукой экрана, который тут же поглотил буквы, и начал демонстрировать образы на стене скалы: Вот Ная, и несколько детей из лагеря, в том числе Ксандер, дурачатся, сидя вокруг костра. Ная всегда любила проводить время с детьми, ну а Ферия… старалась ей подыгрывать. Девушка невольно улыбнулась этим воспоминаниям. Да, когда-то, не столь уж давно, так все и было. Следующим видением стал Ксандер, вглядывающийся в ясное вечернее небо. На первый взгляд оно было пустым. Затем Ферия увидела его глазами мальчика, и поняла, что смотрел он на огненного ястреба, парящего над головой мальчика, словно над добычей. И эта аналогия совершенно не понравилась девушке. Неужели Жан все заранее спланировал? Новое видение. Ксандер испуганно прижимается к своей матери, красивой, златовласой женщине, когда вокруг царит настоящий ад. Бег, крики, огонь и кровь. Ферия вновь смотрела на происходящее глазами мальчика. В этот раз она хотела зажмуриться, но это было уже не в ее власти. Образы на экране стали четче. ОН приближался. Это человеческое воплощение кровожадного дракона Фафнира. Ферия видела окружающую судью вибрирующую черную ауру. Венат. Вместе они составляли столь жуткий дуэт, который мог явиться лишь в горячечном кошмаре. И никто даже не пытался им помешать. Напротив, при виде зловещей фигуры, даже взрослые мужчины бросались врассыпную и прятались, где только могли. А вот Ксандер и его мать спрятаться не успели, когда монстр заметил мальчишку и направился прямиком к нему. Странно, какое Бергану, а, тем более, Венат было дело до Ксандера? Видели ли они парящего над ребенком фамильяра, или же что-то другое? Подозревал ли Берган о близком присутствии духа Жана? Или инициатива убийства его племянника принадлежала исключительно оккурии?