– Стой, Джон, как можно, это же девушка! – Ты видно шутишь, Сидней! Это не девушка, это – дух тьмы! Иначе светлые фамильяры никогда бы ее не засекли! Кроме того, они же учуяли дух Леа Монда, поэтому пришли именно мы. И как эта тварь посмела осквернить священные недра горы своим нечестивым присутствием?! Как она вообще узнала об этом месте?! – Тише, Джон, давай спросим у нее самой! – И у нее аурацит! Мы явились очень вовремя! – Хардин!
Откашлявшись, Ферия обратилась к Сиднею:
– Сидней Лосстаро, былой носитель знака Кровавого Греха, я нынешняя его обладательница, Ферия Каро. Не отзовёшь ли ты своего пса, что бы мы могли спокойно поговорить?
Хардин тут же рассвирепел:
– Да как смеешь ты называть меня псом, темная гадина?! И знак у тебя, поди, совсем иной! – Вижу, оскорблять и набрасываться вы, милорды, горазды. По крайней мере, на меня, ибо чувствуете, что я не представляю угрозы. А как насчет Бергана с Фафниром? Эти твари вам уже не по зубам, не так ли, Хардин? – А ты разве не на их стороне?! – Я не на чьей стороне! – Лжешь, ты на стороне Леа Монда, уж коли ты его избранница! – Сказал один из самых ярых адептов темного культа Мюлленкамп. Только почему-то вы стали духами света, а я – наоборот!
Сидней кивнул:
– Разница лишь в том, что Кровавый Грех, коим я обладал, сдерживал и контролировал тьму Леа Монда, а тот, что у тебя, дает тьме право властвовать над тобой.
Хардин согласно кивнул, глядя на своего лидера:
– Истинно так, Сидней! По крайней мере, мы никогда не использовали силу во зло, и никого не убивали! – А мне известно другое! – заявила Ферия, – вот только не говорите, что вы не убивали людей Гильденстерна, и во всем виновата нечисть! – И что еще нам оставалось делать, когда они безжалостно резали нас, что собак! И мы никогда не питались силой наших противников. Так что закрой свой рот! – Так, друзья мои, хватит, – поднял руку Сидней, – конфликт не нужен там, где все можно решить миром! – Слушайте, милорды, что я тут время на вас трачу? Сейчас я попросту исчезну отсюда, и вы больше меня не увидите. – Заявила Ферия. – Бегство не решит проблемы. Я чувствую, тебе нужна наша помощь! – Верно. Но, боюсь, никакого решения здесь не существует. Ведь жертва уже принесена. – О какой жертве ты говоришь? О Набудисе? – Нет. О фантомной душе... – Кстати, о Набудисе. Мы в курсе, что некая чудовищная сила буквально обратила столицу Набрадии в пыль два года назад. И, при этом, никакого притока жизненной энергии в кристалл не было и близко. Значит, некто провел запретный темный ритуал. Твоих рук дело? – Нет. Хочешь, убедись сам, Сидней. – Тогда, найдя заклинателя, мы могли бы разбить действие заклинания, энергия отправилась бы в ядро кристалла, где ей и положено быть, и это, в свою очередь, нарушило бы планы Властителя Тьмы на эту энергию. Тебе бы этого хотелось? – Разумеется. Но, боюсь, никто не знает, кто был заклинателем. Кроме самого Властителя. – Плохо. Извини, Ферия, но чтобы во всем разобраться, я должен считать твои ключевые воспоминания. Со стороны картина всегда виднее. – А если заклинатель мертв? – То он теперь дух тьмы. Иначе быть не может. Ибо тот, кто способен провести подобный ритуал, да еще в таких масштабах, гарантировано жертвует собственную душу тьме. А это весьма тяжелый и жуткий процесс. Не каждый способен пережить его. И если умираешь в период обращения, твоя душа низвергается в самые глубины ада. Но если выдерживаешь –становишься неуязвимым и могущественным после смерти физического тела, но не раньше. И чем большую жертву ты принесешь, тем могущественнее станешь! – Тогда почему этот кто-то не стал наместником вместо меня?! – Потому что, дорогая моя Ферия, ничто не сравнится с жертвой фантомной души, которую принесла ты. Ведь, как это ни печально, для каждого человека жизнь его близкого дороже тысяч жизней посторонних людей. – Выходит, судья Зект… просто в голове не укладывается. Нет, он не мог! – Зект? – Судья-магистр Аркадии, кто, по слухам, использовал божественный нефицит на Набудисе. – Чужая душа – потемки, дорогая Ферия. Но, кто бы это ни был, он будет самым могущественным после тебя. А, может, и могущественнее самой тебя. Вспомни шахматы. Разве король является самой сильной фигурой на доске? Отнюдь. Допустим, сам Леа Монд – шахматист, ты – шахматный король, но не забывай про ферзя. Уберем ферзя, и выиграть партию станет намного проще. У духов тьмы напрочь отсутствует сплоченность, каждый тащит одеяло на себя, каждый пытается подмять под себя остальных. Разбить таких подонков особого труда не составит. Если только ты не с ними. – Я же тоже дух тьмы! – Но тебя еще можно попытаться спасти. Так ты с нами? – Я не против вас. Но не более того.
Хардин многозначительно посмотрел на Сиднея, а тот лишь махнул изящной рукой, и вновь обратился к Ферии:
– А как быть с воспоминаниями? – Баш на баш. Мои на твои. – Не делай этого, Сидней, – запротестовал Хардин, – зачем тебе вообще спрашивать у нее разрешения?! – Нет, Джон, ты не дипломат! Хорошо, Ферия, но сначала мы! – А гарантия? – Слово Бардорбы!
Сидней протянул руку к голове Ферии. Девушка ощутила тяжесть в голове и звон в ушах, но вскоре это прошло. Зато дух света сразу изменился в лице:
– Ты… но это просто невероятно. Именно благодаря тебе он обрел такую силу, не так ли? – Я уже сполна заплатила за это!!!
Продолжая смотреть на Сиднея, Ферия, однако, заметила, что Хардин явно с дурными намерениями зашел ей за спину, и резко отскочила в сторону:
– Нет, Сидней, с меня, пожалуй, хватит. Я не хочу, не хочу ничего ни знать, ни видеть! И вас в том числе! – Может, это к лучшему. Но, откровенно говоря, что меня больше всего беспокоит в твоей истории, так это оккурия Азур. Она кажется мне столь же преступной, как и Венат. Мы должны отправиться в Гирувеган и сообщить обо всем Совету. И тебе придется идти с нами, нравится тебе это или нет! – Что ж, придется, так придется. – Насколько мы знаем и помним, священные врата способны открывать три эспера. Владычица рая Ультима, владыка чистилища Залира, и владыка ада Адраммелех. Тебе повезло! – Хорошо, встречаемся завтра вечером… здесь же. Отсюда переместимся в лес Фей, а через него пешком дойдем до врат. – Пожалуй, так и поступим. Когда солнце начнет клониться к закату, мы придем за тобой.
====== Глава 7. ======
Светало. После продолжительного дождя, горную низину, где располагался лагерь, окутало довольно густым туманом. Но Ферии он не был помехой. Из укрытия девушка наблюдала за пробуждающимся лагерем. Точнее, за тем, что от него осталось. Набегов Фафнира больше не случалось, но Ферия не сомневалась, что они продолжатся. Неужто ей не все равно? Разве она не пила эссенцию жизней несчастных беженцев с уст порочного духа тьмы? Разве не наслаждалась этим процессом? Чем она лучше Фафнира с Берганом? И что было самым омерзительным, Ферия понимала, что на самом деле ей плевать на всех этих людей. Что она пытается выдавить из себя чувство жалости и сострадания к ним, но чувствует при этом лишь злорадство, так как находится не на их месте. Они – стадо, она, Ферия – хищник. Какого черта эти людишки решили обосноваться здесь, когда есть столько мест на Ивалисе, где нужны лишние руки? Шли бы в города, занимались бы делом. Но нет, эти трусы предпочитают отсиживаться и бездельничать, живя за счет благотворительных подачек, а потом удивляются, почему вдруг их бьют. Чернь, двуногий скот, который может лишь жрать, гадить и спариваться. И у скота лишь одна задача – служить кормом. Так в чем же, черт возьми, тогда проблема? Да и сколько можно проявлять человечность, сочувствие и участие, пытаться помочь рискуя жизнью, и в благодарность получать ножи и стрелы в спину? Ферия уже готова была отбросить все человеческое и выпустить на волю своих голодных демонов, готовых истребить всех и каждого, но в этот момент заметила, что сквозь туман к ней направляется худощавый, среднего роста человек в черном плаще с поднятым капюшоном. Шел он уверенно, будто четко знал свою цель, и Ферию это заинтриговало. Невольно, девушка сама сделала несколько шагов ему навстречу. Мужчина махнул ей рукой: – Ну вот, на ловца и зверь бежит! Приветствую вас, незнакомка! – Здравствуйте, незнакомец. Чем обязана?
Мужчина сбросил капюшон, явив весьма незаурядную внешность и колдовские зеленые глаза. На вид незнакомцу было за тридцать. Ни четырехдневная щетина, ни мешки под глазами, ни нечёсаные волосы, неряшливо спадающие на лоб, не могли умолить благородства и правильности его черт, отчего-то показавшимися Ферии смутно знакомыми. Нет, обитателем лагеря он точно не был.
– Ведь это вы та храбрая воительница, что не побоялась бросить вызов адской зверюге? – Э, которой?