Буддизм появился как первая миссионерская религия около 200 года до н. э. Вплоть до того времени религия, которую выбирали люди, определялась их расовой или племенной принадлежностью. Теперь же человеческое бытие претерпело значительные изменения. Для непосвященных духовные миры были исчезающим видением, оставляющим неопределенные, трудно различимые следы. Вдохновленные Пифагором, Сократом, Платоном и Аристотелем, люди стали развивать в себе способность к дедуктивному и индуктивному мышлению. Они обрели способность взвешивать аргументы и делать выводы.
К 140 году до н. э. Рим стал столицей мира и средоточием новых идей. Люди имели возможность выбирать из самых разных верований: официального культа планетных богов, новоегипетского культа Сераписа, эпикурейства, стоицизма, перипатетической философии и персидского культа Митры. Кроме того, буддистские монахи и индийские брахманы к тому времени определенно достигли Александрии.
Впервые в истории выбор системы верований стал делом личного предпочтения.
Люди могли основывать свой выбор на убедительности доказательств или просто выбирать то, во что они хотят верить. С расцветом Римской империи мы попадаем в эпоху расчетливой и обоснованной веры, с присущим ей цинизмом и сознательной культивацией чувствительности, что для того времени было чем-то совершенно новым.
Думая о Риме, мы представляем себе не только утонченность и величие, но и паранойю. Если мы сравним Грецию Перикла с Римом цезарей, то увидим в последнем чрезмерную помпезность, сложные, вызывающие благоговейный трепет ритуалы с использованием дыма и благовоний, а также бряцанием кимвалов, то есть со всеми атрибутами, которые раньше использовались для того, чтобы загипнотизировать людей и подчинить их воле Ваала. Теперь с их помощью людей снова вводили в гипнотический транс, заставляя верить в то, что представители правящей элиты, с их извращенными причудами и эгоманией, на самом деле являются богами.
Цезари заставляли жрецов школ мистерий принимать себя в ряды посвященных. В процессе посвящения они узнавали, что древние тайные учения связаны с Солнечным богом.
Юлий Цезарь истреблял друидов из-за их учения о боге Солнца, который якобы должен был скоро вернуться на землю. Точно так же Август запретил астрологию совсем не потому, что сам в нее не верил. Его беспокоила способность астрологов видеть знаки, начертанные на небосводе. Если люди не смогут читать знамения времени, возможно, ему удастся выдать себя за Солнечного бога. Будучи посвященным, Калигула знал, как общаться с духами Луны в своих снах. Но поскольку он добился посвящения силой и прошел обряд без должной подготовки, то не мог их правильно определить. Калигула называл Юпитера, Геркулеса, Диониса и Аполлона своими братьями-богами и порой наряжался в причудливые одеяния, чтобы стать похожим на них. Безумное правление Нерона достигло апогея после того, как ему стало ясно, что он не является Солнечным богом. Он предпочел бы дотла сжечь весь мир, чем уступить место другим, более великим личностям.
Вергилий, изображенный на картине швейцарского художника Генри Фузели. Вергилий был великим посвященным поэтом, писавшим об истории и судьбах Рима. В поэме «Энеида», VI, 748 — 51, он излагает доктрину реинкарнации, когда пишет о том, что у человеческих душ возникает желание вернуться в тело после того, как «времени бег круговой отмерит десять столетий»
Роман Апулея «Золотой осел» — одно из самых великих произведений, созданных посвященными римского периода. В него включена замечательная новелла «Амур и Психея», повествующая о жизни духа. Эта история несет достаточно знакомое послание о вреде любопытства, но в то же время содержит эзотерический и исторический смысловой уровень.
Психея была красивой и невинной молодой девушкой. Амур влюбился в нее и направил к ней своих посланников с просьбой прийти к нему ночью в его дворец, стоящий на вершине холма. Она станет возлюбленной бога! Но было одно условие. Их любовные свидания во дворце должны проходить в полной темноте. Психея должна принимать на веру то, что она наслаждается ласками бога.
Однако ее старшая сестра оказалась завистливой. Она дразнила Психею, утверждая, что ее любовник не прекрасный юноша-бог, а отвратительный гигантский змей. Однажды ночью Психея почувствовала, что больше не в силах противиться любопытству, и пока Амур дремал после любовных утех, она подняла над ним зажженную масляную лампу. Она замерла в немом восторге, увидев перед собой восхитительное тело юного бога, но в тот же момент капля горящего масла упала с лампы и разбудила его. Психея была изгнана навсегда.