Мужчины мрачно озираются по сторонам, они в длинных пальто, головы непокрыты, снег мигом припорашивает их волосы на голове и окладистые бороды. Один из них держит знакомую мне магическую книгу. Остроухий упырь, взмахнув крыльями, нетактично зависает над ними, корчит рожу, плюётся, размахивает тощими руками. Один из священников стремительно выбрасывает руку с крестом сверкающим драгоценными камнями, миг ослепительной вспышки и снег смешивается с хлопьями испепелённого упыря. Потусторонние возмущённо взревели, но появляется Вита-с, взмахом руки гасит гнев, криво улыбаясь, спешит к ним, кланяется, жмёт им руки, быстро, что-то говорит, поглядывает на наше окно.
— Это уже не люди, Костя, — вздыхаю я. Смутно понимаю, справиться с ними будет сложно, даже в образе драконов.
— Может, попробуем уйти подземным ходом? — смертельно бледнея, предлагает Костя Сталкер.
— Нам не дадут этого сделать, — я вспоминаю некую тварь, ждущую в подвале.
— Мы будем драться! — с яростью пищит Катя.
— Их там целая армия, — содрогается Костя Сталкер, но рукоятку пистолета берёт удобнее.
У Османа вздуваются мышцы, с жалобным стоном отзывается стиснутое в руках копьё.
— Значит, будем воевать, — без энтузиазма говорю я. Мне понятно, шансов у нас никаких. Или есть?
Эдик погружён в мысли, глаза прикрыты, внезапно он словно очнулся от сна:- Кирилл, может, раков половим, обсудим наши действия в спокойной обстановке?
— Не понял? — и внезапно вспоминаю свою способность путешествовать по Реальностям. — А ведь, раки это хорошо! — радуюсь я, — но как мы туда попадём все вместе?
— А если за руки взяться, — изрекает Эдик прямо так гениальную идею.
— За руки, так просто?
— А чего выдумывать, — хмыкает Эдик.
— Это о чём вы сейчас говорите? — с надеждой спрашивает Костя Сталкер.
— Осман, бери старика, — воодушевляюсь я, пропуская вопрос Кости.
— Он умер, — глухо говорит аварец.
— Как плохо, — расстраиваюсь я, в то же время знал, он долго бы не прожил, почти всю кровь слили мерзкие кровососы.
— Они идут сюда, — Костя Сталкер отпрянул от окна.
С моих пальцев срывается синий огонь:- Быстрее хватаемся за руки!
Синий туман взметнулся вихрем, холодные кристаллы ломаются, рассыпаются на множество игл и взлетают ввысь. Бесчисленное количество юрких лент, сплетаются в клубки и моментально расцветают, словно сказочные астры, затем превращаются в молнии и с треском разрывают пространство.
Синий мир словно потрясён вторжением стольких людей, я и сам удивлён, что он принял всех нас, вот только куда идти, любой шаг может закончиться смертью. Вспоминаю Отстойник с ядовитой атмосферой, где могут существовать лишь драконы, да и то с трудом, но есть миры похожие на Землю, есть прошлое и будущее, есть параллельные миры, есть и не отличающиеся от настоящего, но идущего со сдвигом во времени как в одну сторону, так и в другую.
Реальностей бесчисленное множество, альтернатива есть, выбор огромный … вот только где он, тот единственный путь?
Словно подсказка, выплывает широкая лента, мерцает немыслимыми оттенками цветов, она словно подсказывает: "коснись меня". Желание её потрогать возникает у всех, протягиваем руки и … нас швыряет в воду, пена забивает рот, кругом клокочут водовороты, мы несёмся к ревущему водопаду, с воплями проваливаемся в него, душа летит в пятки, но, падаем вниз и выплываем на бурлящую поверхность, жадно хватая воздух.
Течением оттаскивает от стены из воды, отплёвываясь, плывём по чистой реке.
— Катя, где ты? — кричу я.
— Здесь! — она плывёт по-собачьи, смешно загребая руками, но держится воде вполне прилично. Рядом, страхуя свою подругу, уверенным брассом плывёт Эдик. Чуть в отдалении, очумев от происшедшего, качаются на воде Осман и Костя Стлкер.
Мы плывём мимо безжизненных скалистых холмов, пристать к берегу невозможно, хорошо хоть вода тёплая и чистая. После грязного подземелья, тело наслаждается чистотой и свежестью, вода в реке невероятно мягкая и приятная. Не удерживаюсь, глотаю, испытываю головокружение от прилива сил. Мне кажется это первородная вода, не осквернённая деятельностью человека.
Однако, где бы пристать, с беспокойством кручу головой, вдруг скалистый берег тянется на многие километры. Но вот, берег идёт вниз и возникает настоящий дремучий лес. Огромные деревья, излучающие силу и здоровье, тесно примкнули к реке, пустив толстые, сытые корни в живительную влагу. На отмелях резвятся бурые медведи. Лось, враждебно глянув в их сторону, осторожно уткнулся в воду и пьёт, вздрагивая роскошными ветвистыми рогами, встревожено водя длинными ушами.
Проплываем мимо, видим лесную дорогу, выходящую прямо к реке, небольшой причал, сложенный из брёвен и привязанная лодка, плавно качающаяся в такт набегающих волн.
Из последних сил гребём к берегу, но течением упрямо сносит в сторону, беспокоюсь о Кате, она хоть и упрямая, но плавает ой как плохо, видно уже наглоталась воды. Её лицо цвета недозрелого помидора, губы пытается плотно сжимать, но в погоне за воздухом судорожно открывает их и вновь хлебает воду. Так долго продолжаться не может, поворачиваю к ней. Благо её поддерживает Эдик, Костя Сталкер с Османом крутятся рядом, так же узрели неприятную ситуацию.
— Катюша, как ты? — беспокоюсь я.
— Нормально! — Катя очередной раз глотает воду, лицо и вовсе зеленеет, тушь течёт, рыжие волосы торчат как испуганные сосульки.
— Осторожненько загребай к берегу!
Словно заработали лопасти колёсного парохода, передние руки Катюши лихорадочно загребли, вызывая белую пену, видно она считает, что развила невиданную скорость, но река неумолимо стягивает её на середину.
— Эй, дедушка, мы здесь, ау! — кричит Катя.
Боже, неужели тронулась умом?! В душе восклицаю и изрядно пугаюсь я, но по инерции бросаю взгляд на берег. В лодку лихорадочно взбирается старый бородатый человек, вот он садится за вёсла и стремительно приближается к нам. В несколько мощных гребков приближается к нам, хватает Катюшу за шиворот и вытягивает из воды как мокрого котёнка. Мы с трудом переваливаем через борт, падаем на дно лодки, шепчем слова благодарности.
— Ох, и чудные вы, — посмеивается старик. — Что в реке забыли? Вероятно, в водопад угодили? — он смотрит на нас добрыми глазами, но в их глубине таится настороженность и ожидание.
— Как вы вовремя появились, дедушка, — слабо улыбается Катя, рукавом утирая лицо и всё больше размазывая тушь. Её глаза поблёкли, но всё, же светятся зелёным огнём, вероятно у меня такие же, но старик спокойно смотрит нам в глаза, видимо много на своём веку повидал необычного, его сложно удивить.
— Где мы? — встрепенулся Костя Сталкер, пытается усесться удобнее, роняет пистолет, суетливо засовывает его в карман.
Старик неодобрительно хмурит брови, вероятно знаком с подобными вещицами.
— Как же вы не знаете где вы? Страна огромная. Или вы занесенные Потопом?
— Каким потопом? — вылупил глаза Костя Сталкер.
— Чудно, — хмыкает старик, правит лодку к причалу, нос тыкается в брёвна, он ловко кидает верёвку, подтягивает борт.
Выбираемся на причал, полной грудью вдыхаем аромат леса, он пьянит и в душе возникает некое ожидание чего-то необычного. Старик, бодро вышагивая, ведёт вглубь леса.
Под ногами приятно пружинит постилка из перепревших листьев; кое-где, у обочины, заманчиво блестят шляпки мокрых грибов; в ветвях шныряют озабоченные птицы; хитрая лисица осторожно показала острую мордочку и благоразумно исчезла в густых зарослях; пушистый соболь выскочил на ветку, просверлил глазками-бусинками, стремительно прыгнул на другое дерево и затерялся в зелёной листве; страшно прокричал лесной зверь, я догадался, это лось заявляет права на данную территорию.