Мы в белых, лёгких одеждах, она не защищает от холода, но хорошо скрывает от врага. Оглядываюсь вокруг, местность не могу узнать, мы не у больницы, вроде как вижу развалины входа в метро.
— Это вход в станцию Кропоткинская, — крупно дрожа от холода, говорит Костя Сталкер, в его руке, в такт тела, выписывает пируэты пистолет, единственное сейчас наше оружие.
— Всё же выбрались из ловушки, — глубокомысленно изрекает Эдик.
— И, что дальше? — растерянно говорю я.
— Хотя бы ствол, где найти, — озирается по сторонам Осман.
— Ребята, кто это? — Катя, вздрагивая от жгучего холода, указывает взглядом на горящие автомобили, между ними пробирается растрёпанная женщина, вот она приостанавливается и на нас глянуло единственное око.
— Блин, Лихо Одноглазое! — выругался Эдик.
— Стреляй! — рыкнул Осман, выпучив налитые кровью глаза.
— Не могу, — всхлипнул Костя Сталкер, — это, ведь, женщина.
— Что?! — вскричали все хором.
— У меня не поднимется рука на женщину, — срывающимся голосом говорит он, опуская ствол вниз.
— Дай сюда, — вырвал пистолет Осман, — ты ненормальный, Костя, это не женщина! — аварец, не раздумывая, нажимает на курок.
Сухо трещат выстрелы, пули веером размело в стороны, а Лихо, подперев руками бока, жутко рассмеялось.
— Её так просто не убить, — Катя в упор смотрит в её единственный глаз и, это просто невероятно, Лихо отводит взгляд, что-то собачье появилось в лице, но тут, же искажается звериной злобой.
Осман вновь целится, но спотыкается, падает на колени, ствол пистолета прижимается к его груди и он "случайно" нажимает на курок, Лихо приоткрывает рот в ожидании, голодная слюна капнула вниз, но … раздаётся … осечка.
— Осечка у тебя вышла, Лихо! — звонко крикнула Катя. В её руке пылает драконий камень, а из прокушенной губы стекает алая капля крови.
Лихо, стремительно вырастая в размерах, со злобным шипением метнулась вперёд, но и тело Кати изгибается, звенит сверхпрочная чешуя, с оглушительным грохотом расправляются исполинские крылья. Катя, вероятно уже Гзела, вытягивает шею, увенчанную острейшими шипами, насмешливо смотрит на великаншу, сшибает её пламенем, но у Лихо сгорают лишь волосы, обнажая неровный череп.
— Не всё так просто! — рокочет голос и Лихо разрастается до немыслимых размеров. Она становится даже больше Кати, толстой, как ствол тысячелетнего дуба рукой, сшибает её на землю. Как пух разлетаются в разные стороны бетонные балки, рассыпаются в прах обломки зданий, взрываются автомобили, в ужасе разбегается в стороны всевозможная нечисть, с неба срываются вниз обугленные туши упырей, земля содрогнулась, и ползут по ней бездонные трещины.
— Вирг! — раздаётся Катин вопль, и я понимаю, она обращается ко мне. — Тебе нужно убить Чёрного дракона, уходи!
— А как же Лихо? — я уже собираюсь напоить свой камень кровью.
— С этой дурой я справлюсь сама! — Катя вскакивает на лапы, из-под когтей слетают раскалённые искры, изумрудные глаза горят ненавистью, она, как дикая кошка бьёт лапой по оскаленной морде. У Лихо вылетают зубы, как валуны с свистящим грохотом падают вниз, едва отскакиваем. Я всё ещё сомневаюсь, держу на вытянутой руке драконий камень, из вены на руке змеится кровь, ещё мгновение и она омоет камень.
— Вирг, нас пытаются отвлечь от главного, спускайтесь в метро! — Катя подпрыгивает, мощно взмахивает крыльями, взлетает, сжимается, словно пружина, в следующее мгновение бросается на великаншу, вгрызается в шею и заваливает её на землю. Лихо открывает пасть в жутком оскале, на месте сломанных зубов стремительно выдвигаются кинжаловидные клыки, Она поворачивает шею, стремясь вырваться из пасти дракона, трещат шейные позвонки, льётся чёрная кровь, мгновенно испаряя снег и вспучивая промёрзшую землю. Ей почти удаётся вырваться, но страшный удар по её животу острыми, как бритва когтями, вспарывает живот. Лихо, в истерике, бьёт кулаками, но натыкается на сверхпрочные шипы, хрустят кости, потоком стекает кровь. Как визг экстренно тормозящего поезда, но многократно усиленного, извергает глотка Лихо вопли. Случайные свидетели: оборотни, упыри и прочие монстры, с опаской жмутся к развалинам, не решаясь идти на подмогу к истекающей кровью великанше.
— Впрочем, Катюша знает своё дело, — успокаиваюсь я. — Бегом в метро!
Нечисть нас не замечает, в данный момент их занимает поединок между драконом и Лихо. С немалым удивлением вижу, как несколько оборотней, замерших на стадии перевоплощения, заключают ставки, кто победит. Такое чисто человеческое качество поражает меня, даже приостанавливаюсь. Эдик, укоризненно качая головой, тащит меня за собой.
Проскальзываем под упавшие балки и, устремляемся к замершему эскалатору. Метро завалено обломками, всё перемешалось. Пыль, копоть, едкий запах горящих составов вызывает кашель до судорог в груди, а ещё постоянно натыкаемся на трупы. Жуть подползает к сердцу, мне кажется, мы не пройдём сквозь это испытание, ещё мгновение и сознание померкнет, и мы канем в вечность, не выполнив возложенной на нас миссии. Вспыхивает жгучее желание напоить драконий камень кровью, но мне кажется, это будет в некотором роде предательством по отношению к задыхающимся, но не ропщущим, друзьям, в, то, же время не уверен, что перевоплощение произойдёт без ущерба лично для меня. Пространство, где мы передвигаемся, тесное, заваленное бетонными глыбами, вероятнее всего меня расплющит о стены. Хотя … кто его знает, может мне по силам расшвырять в разные стороны сотни тысяч тонн скальной породы. Сию версию придётся проверить, но … не сейчас …. А пока приходится, надрываясь от кашля, спускаться вниз.
Первый этап преодолели, мы, на заполненной дымом, платформе. Станция Кропоткинская, её не узнать, всё в дыму, горит искорёженный состав, всюду мертвые люди и лишь чёрные тени скользят над ними — злобные сущности наслаждаются всеобщей смертью.
— Навьи, — уверенно говорит Эдик и жестом показывает, чтоб мы спрятались.
— Это плохо? — Костя Сталкер сжимается, старается сдержать рвущийся кашель.
— Здесь всё плохо, — успокаивает его Эдик.
— Куда нам идти? — шепчу я, не сводя взгляда с чёрных теней.
— Туда, — указывает Костя в сторону духов смерти, порхающих над мёртвыми, словно гигантские чёрные бабочки.
— Ты не оригинален, — хмыкаю я.
— Какой есть, — Костя Сталкер с напряжённым вниманием всматривается вдаль.
— В чём заминка, мальчики? — звучит знакомый голос.
С радостью оборачиваемся. Катюша, улыбается, изумрудные глаза полыхают, в них ещё бушует злой огонь, но, моментально угасает под тёплым взглядом Эдика.
— С тобой всё в порядке? — осторожно спрашиваю её.
— А, что со мною может быть? Выпустила дурной бабе кишки, убить, конечно, не убила, но, пока засовывает себе их в живот, мы избавлены от её дружеского внимания. Ну, что отдыхаем? — с нетерпением говорит она, хотя и замечает парящих над трупами чёрных существ.
— Как-то не нравятся мне они, — искренне сознаюсь я, — природу их не знаю, вдруг они нам не по зубам.
— А вы чувствуете, мальчики, здесь всё нам не по зубам, … если мы в человеческом обличии. Да вот, скоро и в драконьем … станет тоже, — со вздохом добавляет она. — Но, вот, что я хочу сказать … времени у нас нет совсем. Когда уходила в метро, краем глаза заметила нечто неприятное, впрочем, это я мягко говорю, — сознаётся она и внезапно, в её раскалённых глазах, замечаю какой-то животный страх. Неожиданно остро понимаю, как ей страшно.
— Прорвёмся, Катюша, — постарался улыбнуться я.
— Куда мы денемся, — она выдохнула целый рой огненных искорок. — Одно меня удивляет, события разворачиваются нешуточные, генерал Щитов собрал огромную армию из нечисти и продолжает наращивать свою мощь, а полковник Белов, как-то не суетится. Непонятно мне, а где все Ассенизаторы? Мне кажется, все они влились в армию врага.