- А где этот… Где этот твой? Человек? – спросил Сталкер, немного испуганно.
- Он ушёл добывать мне костюм, - объяснила девушка. – Полную химзащиту. А потом мы сможем выйти за Периметр. Оба.
- Вот как? – удивился Снеф. – А почему же он не оставил тебе воды? С едой, я так понимаю, тоже не очень.
- У него был трудный день, - объяснила Эля. – Он уже старый, ему тяжело добывать себе и мне пропитание. Я благодарна ему и за это, - она неопределенно сделала жест рукой, демонстрируя бункер.
- Ну что ж, - примирительно сказал Снеф. – Давай-ка поедим. Я принёс тебе овощи и фрукты.
Сталкер приладил свой мощный фонарь таким образом, чтобы он освещал стол. На него он начал выкладывать множество продуктов, которых она в жизни не видела. Или наблюдала их так давно, что успела забыть. Девушка не сразу догадалась, что это всё – съедобно. Красные шары, твердые на ощупь. Продолговатый зелёный плод, одна сторона которого пожелтела и покраснела. Чудные фрукты, напоминающие зелёные лампочки. Мелкие фиолетовые шарики, которые, если нажать пальцами, лопались, из них вытекал вязкий сок.
- Вот, - пояснил Снеф. – Это – яблоки. Рекомендую начать с них. В яблоках много железа и витамина С. Это – виноград. Груши. Манго. Апельсины – нужно чистить, я покажу как.
- Откуда ты взял это богатство? – Эля быстро набила рот сладкой едой. Ничего вкуснее она в жизни не ела.
- Там, наверху, с этим нет проблем, - объяснил Снеф. – Толкер просто тебя обманывает. Уже много лет, видимо. И я не знаю… Не знаю, что с этим делать. С тобой и с ним.
- С чего ты взял? – удивилась Эля. – Почему обманывает? Он мой самый близкий человек! Как и я ему. У него нет никого, кроме меня.
- Но девочка! – взмолился Сталкер. – Смотри! Ты ведь ешь эти фрукты. Говоришь со мной. Неужели это нереально?
- Реально, - согласилась Эля. – Но почему я не должна доверять Толкеру?
- Подумай, - Снеф немного успокоился. – Он тебе уже много лет говорит всякие байки. Про оборотней, зомби и тому подобное…
- Про оборотней не говорил, - перебила девушка. – А что это?
- Неважно! – Сталкер так быстро менял своё настроение, что это начало веселить Элю. – Он тебе много сказок рассказывает. Но хоть раз что-нибудь принёс? Показал? Из этих всех чудных созданий… Которые типа на поверхности бродят.
- Нет, конечно! – удивилась Эля. – Это ведь может быть опасно. Или заразно.
- Всё проще, - голос Снефа был на удивление спокоен. – Он всё это выдумал. Он держит тебя в заточении. Ты – его пленница. Заложница.
- Знаешь что? – попросила девушка, словно пропуская слова Снефа мимо ушей. Таких сложных понятий она всё равно не знала. – Расскажи мне, какой он. Какой мир там. За Периметром.
Сталкер долго думал, с чего начать. Он не любил говорить. Не любил до такой степени, что при первой же возможности сбегал от людей. Он молчал. Но Эля имеет право знать – одному Богу известно, сколько лет она провела в этом холодном и сыром подвале. И что теперь с ней делать? Наконец, он заговорил. Долго и гулко.
Спустя двадцать или тридцать минут он поднял глаза. Эля сидела за столом, поджав ноги к груди. Её лицо побледнело, а глаза – слезились. Девушка смущенно держала себя за живот.
- Что такое? – удивился Сталкер.
- Мне плохо, - смущенно пробормотала Эля. – Меня мутит.
- Вот дурак! – хлопнул себя по лбу Снеф. – Какой же я болван! Ты ведь не ела ничего такого – никогда! О, господи! Что же делать? Там моя машина, на краю леса. В ней есть аптечка. Просто подожди, пока я сбегаю туда-сюда. А ещё там есть вода и кое-что из съестного. Белковые батончики. Тебе понравится. Жди меня.
Эля вновь хотела попросить, чтобы Сталкер никуда не уходил, но она была слишком слаба. Белковые батончики? Просто набор слов. С трудом дойдя до дивана, она рухнула на него, как подкошенная. Девушка рухнула в пропасть отчаяния и боли.
- Вот так, вот так, - приговаривал Сталкер, поднося к губам бутылку с терпкой водой. – Давай-ка. Пей. Это минералка. Таблетки. У тебя просто с непривычки живот болит. Это пройдёт.
- Снеф… - прошептала Эля. – Спасибо.
Пока она была в полузабытьи, Сталкер разобрался с дизель-генератором и включил его. Помещение наполнил свет, тепло, а ещё – размеренный гул, который теперь казался музыкой. Несколько раз Снеф поднимался на поверхность и спускался, принес ей столько воды, что она смогла наполнить тазик за ширмой. Стыдливо спрятавшись от своего спасителя, девушка впервые за долгое время мыла себя губкой и мылом, а не спиртом на ватном диске.