— Криминалистов?! — воскликнула я. — Нина… ее что… тоже убили?!..
— Не думаю, — перебил Константин, поглаживая мои плечи и с искренней заботой глядя мне в глаза. — Ее нашли в ванной. Похоже, она перерезала себе вены.
Перерезала вены.
Самоубийство.
Вскоре после того сообщения, которое она мне отправила, умоляя поскорее встретится?
Да неужели!
Дрожа, я что-то пробормотала и выскользнула из теплых рук ректора, спеша поскорее убраться подальше отсюда. Спуститься вниз, в подвал, в свою комнату. Обратно. Закрыть двери на все замки.
И лишь после того истерично расхохотаться, зажимая рот ладонью!
Надо же… как умно я поступила, когда с самого начала решила не привязываться к ней всерьез!
Эта академия… она просто рехнулась, с концами рехнулась! И в этом чертовом цирке мне предстоит не только выжить, но и отвоевать свою любовь? Интересно, не прикончат ли меня саму до завтра, а?
Стараясь унять сердцебиение, я села на стул и начала дышать — медленно, глубоко.
Только полное спокойствие, иначе у меня не будет ни единого шанса. Особенно сейчас, когда я лишилась своего единственного союзника, на корыстолюбие которого могла хоть немного положиться.
Я не сразу поняла, что смотрю в единственную точку. Туда, где в стене находились три проседающих камня.
Что ж, я откладывала это слишком долго. Сейчас или никогда!
Подойдя к стене, я механическим движением прокусила указательный палец до крови и мазнула им по верхнему камню. Чтобы уже секунду спустя услышать знакомые щелчки, с которыми проход открылся. Помня, что ректор может явиться сюда в любой момент, я закрыла проход, зажгла световой пульсар и осторожно пошла вперед по небольшому коридору. Слушая лишь собственные шаги, с которыми подошвы ботинок скрипели по старому камню.
…Пока перед моими глазами, за резким поворотом, не открылся вход в небольшую нишу.
Здесь были только пустующий шкаф, покрытый пылью, и письменный стол.
Осматриваясь, я принялась осторожно изучать его, выдвигая ящики.
Верхний — пусто.
Второй сверху — тоже пусто.
Третий — большая толстая тетрадь в кожаном переплете. Открыв которую, я увидела строки на… французском?
Немного учила его в школе, в младших классах, но быстро плюнула на это дело, потому что английский был важнее, везде нужен, а от французского толку ноль. Уже почти все и забыла, но оставшихся знаний мне хватало, чтобы узнать этот язык в записях.
Даты… Последняя запись была сделана 3 августа 1791 года.
Зажав рот ладонью, я посчитала до десяти, а после открыла на планшете скачанные учебники по истории Тайной Ледяной Академии. Так, этот параграф должен быть где-то здесь…
Вот, есть! Жан де Шатопер, главный архитектор, проектировавший этот замок. Умер в нем же 6 августа 1791 года. Через три дня после того, как была сделана последняя запись в этом дневнике. Дневнике, написанном на французском.
Совпадения?
Очень сомневаюсь!
Жадно схватив дневник в охапку — словно боялась, что он исчезнет, выпусти я его из рук, — я продолжила обыскивать ящики.
Четвертый снизу — тоже ничего.
Последний снизу…
А это что еще такое?
Маленькая твердая серая пластина. Похожа на черно-белую фотографию, только изображение немного странное… в какой-то мере, более реальное, но если не держать его под определенным углом — видишь негатив. Кажется, это называется даггеротипом? Что же здесь изображено…
Подогнав поближе световой пульсар, я принялась крутить пластину, пытаясь подобать и удержать угол, под которым изображение было бы позитивным, а не негативным… Есть, получилось!
…Здесь была изображена женщина. Молодая женщина в старинном платье. С пышными белокурыми волосами, собранными в красивую прическу. И с лицом, которое принадлежало мне.
А рядом с этой женщиной, нежно обнимая ее хрупкие плечи, стоял Константин Квинси.
ЧАСТЬ 3. Охота на фавориток ректора
ГЛАВА 1. Любовь и боль
По какой-то причине они все еще не убили меня.
Что ж, это хоть и настораживало, но в общем было вполне неплохо! И однозначно делало меня удачливее тех троих фавориток ректора, чьи изувеченные тела нашли в стенах Тайной Ледяной Академии на протяжении последних трех месяцев. Одна из них, перепугавшись незавидных тенденций, даже публично наставила ректору рога, за что лишилась не только красной ленточки, но и возможности закончить учебу — уже до вечера того дня был подписан указ о ее отчислении за «вопиющее неподобающее поведение». Вот только уехать из академии она уже не успела: в последний раз эту девушку видели живой по дороге к ее комнате, которую ей предстояло сдать Гитиннэвыт. Увы, бедняга пропала до самого утра, а нашлась уже по частям. Буквально вчера ее расчлененное тело увезли в морг люди из министерства магии.