В том, что Тайная Ледяная Академия в действительности находилась ни в каком не в Заполярье. Фактически, географически она вообще нигде не находилась.
Обхватив плечи, я опустилась на лед своего моста и сделала глубокий вдох, пытаясь осознать все, с чем мне придется теперь жить и считаться, делая каждый свой дальнейший шаг.
Все вокруг меня было лишь искусственно созданным пространственным карманом, расположенным параллельно тому месту невдалеке от Москвы, где когда-то давным-давно находилось Высшее колдовское училище, построенное по распоряжению Ивана Грозного и разрушенное во время Смуты. Накрытая куполом территория, имитирующая горный арктический ландшафт радиусом в десять километров. Окрестности которой населяют снежные звери — чтобы какой-нибудь больно любопытный адепт не вздумал выбраться на прогулку и не узнал часом правду, являющуюся секретом наивысшего уровня. Который знает, разве что, самая верхушка федерального министерства магии.
Помня печальный опыт того, как однажды построенное с большим трудом магическое учебное заведение уже было разрушено в этой стране, Екатерина Великая предложила архитектору Жану де Шатоперу задание, от которого его блестящий ум не смог отказаться.
Задание, заключавшееся в том, чтоб создать волшебную академию, которую бы никто и никогда не смог найти. Потому что попасть в нее было бы возможно лишь через портал, находящийся в тщательно охраняемом кабинете, внутри надежного особняка, напоминавшего небольшую роскошную крепость. И секрет активации которого будут знать лишь узкий круг ответственных лиц.
Для того, чтобы создать такое место, архитектор выбрал местность в Арктике, которая соответствовала его запросам, и сделал с нее слепок, создав копию в искусственном пространстве, которое он развернул в восьмом измерении параллельно Москве. А чтобы стабилизировать материю, использовал душу старого чукотского шамана, обладавшего поразительной силой Изначальной магии земли.
По сути, де Шатопер просто обманул старика и воспользовался им в своих целях.
Заманил в ловушку, чтобы ритуально принести в жертву в огромном зале, расположенном глубоко на секретных уровнях подземелья. И там же похоронил тело, сделав его нервным центром всего подпространства. Благодаря этому душа шамана стала тем самым надежным клеем, скрепляющим каждую частичку местности, накрытой куполом.
Убедившись в стабильности полученного эффекта, Жан де Шатопер приступил непосредственно к созданию замка. Причем все работавшие над строительством прибывали в абсолютной уверенности, что в самом деле работают где-то в Заполярье! Когда работы были завершены, маги покинули пространство через портал, а крепостных, занимавшихся тяжелой строительной работой, попросту убили и похоронили в братской могиле где-то здесь, в одной из пещер этих гор, чтобы они никому не сболтнули ничего лишнего.
Конечно, созданные архитектором иллюзии не были идеальной имитацией Арктики.
Да, здесь было по-настоящему холодно, снег действительно падал с небес, а северное сияние периодически играло в иллюзорных небесах, усыпанных по ночам звездами, расположение которых соответствовало действительности, и даже менялось точно так же, как с веками менялось положение звезд на настоящем небосводе. Но иногда за пределами замка иллюзия давала слабину, позволяя призрачно увидеть очертания местности, находящейся в параллельном пространстве реального мира. А еще из-за того, что пространство находилось в другой климатической зоне, имел место небольшой рассинхрон. В основном он проявлялся в том, что полярная ночь не совсем совпадала с той, которая должна была бы быть в тех широтах. К счастью для архитектора, это не особо кто-нибудь замечал — все же, адепты из настоящей Арктики были чертовски редкими зверями в этих стенах. А если такие здесь и появлялись, то вероятно предпочитали помалкивать понимая: если имеет место какая-то тайна, то за ее разглашение и всяческие теории полететь может их же голова.
Итак, дневник мне не наврал. Следовательно, пора приступать к следующей части и отыскать его: тот самый секретный уровень подземелья, в котором находится зал, где было погребено тело шамана. И ключ от которого, судя по всему, я нашла в усыпальнице Жана де Шатопера. С учетом того, что происходило в Тайной Ледяной Академии за последние месяцы, все это не может быть просто совпадениями. А главное — эту тайну я не могу доверить никому, потому что не знаю, могу ли доверять хоть одной живой душе: людям из министерства, магам-детективам… и особенно — собственному жениху, находящемуся под контролем старого проклятия.