— А метро? — вспомнил Олег. Он сел в кресло и потянулся к пустой чашке, которая сразу же наполнилась. Почему-то начинало хотеться спать, хотя он перед разговором успел отдохнуть. — И подземелья. Это ваша работа?
— Да. Хочешь сделаю подарок за то, что отнял у тебя несколько минут? — спросил маньяр. Светлов тут же согласился. — Только не пугайся и ничему не удивляйся. И на самом деле очень хорошо, что кольцо каруанской работы защищает твое зрение, иначе наш разговор пришлось бы тебе вести в темноте.
Старший протянул каменную табличку, на которой была выдолблена надпись: «Класс получен. Метро.» А следом произошло то, чего Олег не ожидал. Тело наемника начало расширять и трескаться, затем оно уменьшилось, а после превратилось в дымку, которая медленно проплыла к мячу. Туманная пелена окутала сферический предмет, а после стала втягиваться в него. Светлов понял, что пространство сперва погрузилось в непроглядный мрак, а после вспыхнуло ярчайшей вспышкой, которая должна была ослепить его. Всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Сферический предмет стал вытягиваться, превращаясь в прежний образ маньяра. Олег, наблюдавший за этим представлением, спросил:
— Что это было?
— Тебе кратко или полную историю рассказать? — ухмыльнулся Голос Высших. Его как будто забавлял ошарашенный вид человека.
— Давай не слишком длинно, но и не в два слова, — сказал Светлов. — Максимально коротко, чтобы я уловил суть.
— Я тебя понял. Я тебе говорил, что недавно очень ослаб? — спросил наемник, а затем продолжил рассказ. — К вашей и ближайшим звездным системам не так давно был применён могущественный артефакт. Именно из-за него и появились пороги развития. Для землян ничего необычного не произошло, но вот те представители рас, кто не был на территориях представительств и нейтральных поселений, почувствовали влияние в полной мере. И оно было катастрофическим. Мы утратили прогресс развития Силы и откатились к самому началу. Теперь у меня все параметры семь целых и пять десятых.
— Даже у нас в начале было по десять.
— Не забывай, что у нас разное восприятие характеристик, — напомнил Старший. — Так вот. Моя цивилизация давно достигла момента, который перекрыл нам путь к повышению шкал. Мы бессмертны и очень адаптивны. И уже много десятков тысяч лет выполняем роль обычных наемников. Иногда мы сами можем выкидывать свои параметры. Но для восстановления нам нужно переместиться в предмет, обладающий особым свойством: один из разумных должен был считать его живым. Не так давно, — он осекся, смотря на Олега. — Много веков назад жил один… — маньяр ненадолго задумался. — Сейчас он бы имел класс скульптора. Человек вытесал из кости вашего животного идола и посчитал его живым. Мне получилось занять это изваяние. Скульптора я отблагодарил. И тебя тоже ожидает награда за мяч, но я тебе это уже говорил.
Светлов пытался перебороть зевоту, хотя рассказ пришельца впечатлил его.
— Как звали скульптора?
— Я не знаю. Ваши имена для меня ничего не значат, — напомнил Старший. Он сел в кресло и застыл, смотря на человека.
— Оставим эту тему, — сказал Олег, осознающий, что легенды и предания старины для этого существа пустой звук. — Что с подземельями? Сколько там ступеней? И почему ты мне дал эту каменную табличку? Мог бы и словами сказать.
— Словами не мог. На мне лежит печать ограничения. И про неё тоже ничего не спрашивай, — добавил маньяр, увидевший, что Светлов уже открыл рот. — Уровней в подземелье бесконечное количество. Никто и никогда не сможет пройти его полностью. Скажу только, что это место для вас полезно. А для тебя особенно. Остальное пояснять не буду. Ты сам всё поймешь в своё время.
Глава 21. Старший.
Олег пытался подавлять зевоту. Скулы начинали сводиться, поэтому он встал и отвернулся к стене, а после сделал несколько глубоких вдохов. Создавалось ощущение, что в глаза кто-то насыпал песок. Светлов чувствовал, что они покраснели.
— Не удивляйся, человек, — сказал маньяр в спину Олега. — Для представителей твоей цивилизации это естественная реакция на существ моей расы. Думаю, что неизвестная сила не зря выбрали именно нас для ответов. Мы выделяем феромон, который начинает вызывать у вас сонливое чувство. По этому причине я и извинялся за то, что отнял твоё время. И осталось у тебя его совсем немного, так что продолжай задавать вопросы.
— Ты упоминал, что у меня есть слабость другого толка и что мы поговорим о ней позже. Думаю, что это время настало, — сонно пробубнил Светлов, а после добавил. — Ты можешь воссоздать энергетик, который продлит наше общение?