— А в чем подвох? — проблеял укуренный голос.
— Просто сделайте это! — приказал Пророк, а затем добавил неуверенным тоном. — Оплату вы получили…
Они ушли, покидая троицу. Впереди показался спортивного вида человек. Он шел уверенной и развязной походкой. Лейг обратился к маньяру так, чтобы прохожий услышал слова:
— Серый, а как ты думаешь, что будет, если не есть, не спать и не пить всё это время? Думаю, должно получиться! Но для этого нужна сильная воля, которая есть не у каждого.
Два внеземных существа шли по оживленным улицам. Одно из них то и дело занималось странными вещами: то передвигало камень, то задевало других людей, то говорило что-то невпопад. Наемник не задавал вопросов, потому что понимал, что это для чего-то надо. Пророк затеял свою игру. И непонятно было, зачем ему это надо. Через час они остановились и лейг сказал:
— И вот еще, — он материализовал несколько десятков предметов. — Передай по одному элементу в дополнение к награде каждому из первых.
— Я не понимаю тебя, — произнес Старший. Он смотрел на пронумерованные упаковки из-под обуви.
— И это хорошо, — удовлетворенно произнес Сэмайн Ар Руах. — Высшие не должны ни о чем догадаться. А ты скоро сам всё поймешь.
Воспоминания проносились одно за другим. Забавный человек пришел слишком рано. Он не знал, что спрашивать, поэтому задавал глупые вопросы, но тем не менее смог разгадать достаточно тайн Силы. Маньяр долго изучал свойства кольца, которые видел Олег в забытом представительстве. Наемник не понимал, какое действие оказывают куаровые камни, ардовые артефакты и камские паразиты. Не знал, что такое сигильные внушения, ахиотские влияния и моренные искажения. Перстень был совершенно незнакомым. Создавалось впечатление, что создатель изделия, сотворил его специально для землян.
Старший понимал, что Светлова к нему привели десятки тонких влияний. Старший осознавал, что это один их многих сотен тысяч людей, впутанных в общую паутину. В памяти Олега не оказалось почти никого, кто не встретился бы во время их совместного путешествия с пропавшим куда-то Пророком.
Старший убрал тонкие щупальца от головы Светлова, который должен был проспать несколько лет. Затем взглянул на свой браслет каруанской работы, позволяющий объединять несколько сознаний в одно и создавать новую жизнь, которая существует, пока жив владелец. Затем стал проводить долгий ритуал воплощения, формируя для Олега фамильяра, который мог бы расти в уровнях, а также повышать характеристики и получать умения.
— Я пообещал тебе, человек, что ты никогда не останешься в одиночестве, — сказал маньяр, выходя из зала, воссоздающего предметы.
Перед столом он остановился и положил на него коробку из-под обуви, а затем взялся за колокольчик.
Наемник вернулся в настоящий мир и увидел Пророка, парящего над землей.
— Почему ты переродился? — задал вопрос лейг.
— Олег, — наемник указал куда-то в пустоту, — смог сохранить рассудок и наделить обычный предмет нужными мне свойствами. Теперь я смогу постепенно восстанавливаться после артефакта, снявшего значения порогов развития.
— Внедрять ключ-карты было плохой идеей, — сказал Сэмайн Ар Руах. — Мы ошиблись. В очередной раз.
— Я думал, что это не твоя инициатива, — произнес Старший.
Тело маньяра сковал паралич, который возникал, когда к нему взывали Высшие. В голове раздался голос:
— Ты так ничего и не понял?
Он по-другому посмотрел на своего прежнего попутчика. Пророк стоял рядом, но Старший понял, кем он является, поэтому спросил:
— Для чего всё это было нужно? Ты ведь всё просчитал. И сам можешь остановить будущую аннигиляцию. Для чего вы это делаете?
— Пока что ты не понимаешь, что такое Перестройка миров. Ты действительно считаешь, что у нас есть ресурсы, способные повлиять на неё? Ты ошибаешься, мой друг, — сказал Высший. — И просчитал я далеко не всё. Через несколько дней цепь, звенья которой мы выстаивали долгое время, прервется. И люди заживут своей жизнью. Ты выполнил свою миссию. Так что у тебя есть два пути.
Маньяр вспомнил, как некоторое время говорил эти же слова человеку.
— Какие же?
— Ты, — начал Пророк, — можешь остаться на Земле и попытаться спасти их расу и помочь в выборе сюзерена. Но не забывай, что ты сейчас ослаблен. Или можешь присоединиться к нам. И тогда твоя изначальная комета будет спасена.
— Ты знаешь, что я выберу.
— Знаю, новый Высший, — сказал лейг, подлетая к Старшему. — Теперь ты получишь ответы на многое из того, что было неизвестно, но не жди, что узнаешь всё. Любые знания порождают новые вопросы. Думаю, ты сам увидел это на примере существа, которое ты только что покинул.