— Давай лучше о работе. Вот тебе задание попроще. У Мальцевых два автомобиля. Посмотри во дворе. — Петелина продиктовала марки и номера автомобилей. Она убрала телефон в сумку и сказала сама себе: — А вот теперь пора познакомиться с хозяйкой квартиры.
Елена вошла в просторную гостиную и кивнула постовому. Коричнево-зеленая форма полицейского совсем не гармонировала с тяжелыми портьерами, украшенными золотой строчкой. Женщина, сидевшая в полумраке в глубоком кресле, на появление следователя никак не отреагировала. Елена включила верхний свет. Подозреваемая зашевелилась. Большие глаза на осунувшемся лице наконец заметили Петелину. Несомненно, это была Инна Мальцева, но фотография в паспорте походила на бледный оригинал, сидевший в кресле, как ясный день на туманное утро. Только каштановые волосы до плеч сохранили былую пышность.
— Я старший следователь, Елена Павловна Петелина. Я буду вести ваше дело.
Мальцева молчала.
«В субботу покрасить волосы! — напомнила себе Елена, заметив у подозреваемой седые волосы у корней. — У меня тоже седина пробивается. Как рано!»
— Инна, расскажите, что произошло между вами и мужем? — мягко спросила Петелина.
Мальцева повела подбородком, увидела воду на журнальном столике, потянулась к ней и удивленно посмотрела на свои непослушные руки. Кисти с окровавленными ладонями были скованы наручниками. Петелина приказала полицейскому снять «браслеты» и выпроводила его за дверь — человек с автоматом не способствует доверительной беседе.
Елена подала стакан с водой Инне, и та жадно выпила. Ее взгляд по-прежнему был направлен в пол, губы сжаты, на лице — виноватое выражение.
Следователь решила объяснить положение дел:
— Мальцева Инна Олеговна, вы задержаны по подозрению в умышленном убийстве вашего мужа.
Инна подняла на нее умоляющий взгляд. Петелина задала вопрос в более жесткой форме:
— За что вы его убили?
Мальцева замотала головой:
— Я не убивала, не убивала Диму!
— Факты свидетельствуют об обратном.
— Это не я. Я Диму не трогала. Поверьте!
— Следствие не оперирует понятиями: верю — не верю. Вас застали на месте убийства.
— Это не я, не я…
Петелина решила сломить бессмысленное сопротивление. Она вышла из гостиной и вскоре вернулась. Рядом с ней стояла соседка Мальцевых, женщина лет семидесяти, тщательно следящая за своим внешним видом.
— Любовь Максимовна, повторите, пожалуйста, то, что вы мне рассказали, — попросила следователь.
— А что? Я все как на духу… Мальцевы еще днем скандалили. Да не гляди ты так на меня, Инна! Я не подслушивала, стены у нас такие! Ну вот, вечером я услышала жуткий крик. Моя Чана залаяла и к двери. Я за ней. А у меня домофон с экраном, вы видели. Я смотрю, Инка выскакивает как угорелая и вниз по лестнице! Ой, думаю, не к добру это. И позвонила в полицию.
— В чем была одета Инна Мальцева?
— Серое пальто приталенное, она недавно его купила. А на лице солнцезащитные очки. Осень, а она в очках!
— Что было потом?
— А потом вдруг Инна возвращается. Минут пять всего прошло. Уже без пальто и без очков.
— Вы хорошо это запомнили? Сначала Мальцева была в пальто, а потом без него.
— Как тут не запомнить? Уже холодно, а она в одной кофточке.
— Кто-нибудь входил в квартиру Мальцевых или покидал ее за время отсутствия хозяйки?
— Нет, я бы увидела. И Чана бы почуяла. Мы с ней за дверью стояли.
— Хорошо. Продолжайте.
— А чего продолжать? Вскоре ваши приехали. Дверь была не заперта. Они зашли, а там он лежит… и она… О, господи! Такой грех на душу… Инна, и о чем ты думала?
Петелина поблагодарила пенсионерку и проводила ее за дверь. Невольно подумалось: как тяжело было бы следствию без таких бдительных соседей.
— Что скажете, Мальцева? Глупо отрицать семейную ссору. — Елена решила дать подозреваемой подсказку. — Возможно, муж вас бил, оскорблял или угрожал вам. И вы в состоянии аффекта схватили кухонный топор…
— Я его не убивала.
— Почему же вы убежали?
— Мы поссорились, и я ушла.
— Из-за чего произошла ссора?
— Мне показалось, что мой муж завел любовницу.
Елена вспомнила своего неверного супруга, с которым рассталась четыре года назад. Следователь села в кресло напротив Мальцевой и попыталась заглянуть ей в глаза.
— Вам было обидно, понимаю. Но если бы каждая женщина убивала своего неверного мужа, военные потери нашей страны показались бы нам детской забавой. При каких обстоятельствах вы взялись за топор?