– Песец промахнулся. Вариант три.
Бронеавтомобиль, следовавший за охраняемым джипом, уперся ему в бампер и быстро начал толкать к распахнутым воротам усадьбы. Компьютер обозначил появление командира с толстой трубой на плече. Фрагменты мишени размазало по фасадам домов.
– Ого моща! – удивился Артем.
– А ты думал? Энергия заряда по третьему сценарию такова, чтобы разнести машину даже при сохранившейся магической защите.
Лейтенант минуту переваривал увиденное.
– Выходит, меня страховали, по-любому вытащили бы и задание сделали.
– Естественно. Полагаешь, я поставил бы на одного только необстрелянного новичка?
– Проверка…
– Не только. Ганмен с двумя европейскими пистолетами, укрытый амулетной защитой, – самый нейтральный вариант. Без тебя с двумя стволами отправился бы Грач. Магический удар Пушного или моя базука менее желательны, жертв и следов больше. А втихую приблизиться к мишени за такой короткий срок невозможно. Тебя испытывали с первого обсуждения плана, ждали, что ты предложишь. Ничего путного не придумал, но подписался идти в пекло – зачет. О прикрытии не знал, но на улице не сплоховал – тоже нормально.
Артем оторвался от анимационного побоища на экране и брякнул:
– Иначе послался бы опытный Грач.
Кавказец усмехнулся.
– Он – майор. Таких акций у него много. Надо было тебе шанс дать на погоны и добавить самооценку перед ареной. Доволен?
– Да… Но… Спасибо, Серго.
Командир закрыл ноутбук.
– В твоем личном деле появилась рекомендация князя Всеслава о зачислении в Академию. Большая честь и аванс.
– Собирать вещи?
– Не спеши. Сегодня 17 октября. Занятия начались как и в верхних школах – с 1 сентября.
– И с княжьей рекомендацией?
– Будешь упираться – возьмут. Полтора месяца трудно наверстать, тем более что у тебя за плечами нет училища. Погоны добыл в бою – хорошо, но знаний оно не прибавит. Решай сам. Предлагаю остаться до следующего года, пробежаться по программе общевойскового вуза, дальше вырастай сам, карьерист.
– А рекомендация?
– Бессрочная.
– Согласен. Служба и карьера неодинаковые штуки.
Ахметов глянул с одобрением. Офицер без образования – что выпускник военной кафедры в «верхнем» мире, погоны те же, а толку ноль.
Артем проставился и на правах испытанного в бою влился в обычную жизнь спецотряда. Тренировок на выработку боевых рефлексов меньше, зато добавилась самоподготовка по курсу пехотного офицера. Ежедневно пару часов занятий с северным зверьком и Аллой по атакующей, защитной, медицинской и прочей магии. Вырваться в город, встретиться с т’Атьяной или ее подругами стало так же сложно, как и из Псковского погранотряда, несмотря на близость Тайной Москвы. К зиме подоспела командировка.
Глава четвертая
Артем и в «верхнем» мире за границей особо не бывал. Беларусь, Украина – разве ж то заграницы?
Теперь предстояло жить в Варшаве два месяца, впитывать атмосферу Полонии, учить язык на уровне его носителя с рождения. По крайней мере, чтобы в Америке не догадались.
В первый раз он почти не видел города, так как перед акцией не хотели светиться. Понятно, что грим, исказитель ауры, куча мелких заклятий вроде отвода глаз и другие меры не позволили полиции получить хоть какие-нибудь зацепки, но лейтенант с напряжением ждал, что его окружит группа захвата или кто-то схватит за рукав с криком «Забойца!»[1].
В Варшаве по-русски говорили очень многие. Право выбраться «наверх» предоставлялось только владеющим языком в совершенстве, так как выход происходил в Московский метрополитен. Человек, оказывающийся среди московской толпы, не должен был привлечь внимание муниципальной полиции. При проверке документов требовалось вести себя адекватно, не вызывать подозрений, уметь мелкой взяткой закрыть вопрос о регистрации в столице. Конечно, в одежде и снаряжении имелись амулеты, но их эффективность в верхнем мире крайне ограничена.
Так или иначе в связи с огромным количеством желающих получить образование в том мире, работать в закупочных представительствах или выполнять какие-то другие задания все учили русский язык, проклиная его сложность. Какое-то количество обитателей нижнего мира, обделенных магическими способностями, предпочитало переселиться туда навсегда, где талантов к волшбе нет и других.
Декабрь в Варшаве выдался сырым. Артема, сравнительно недавно перебравшегося из реальности, где из-за техногенных надругательств над природой она отыгрывалась на климате, дождь на Новый год удивить не мог. Товарищи по команде, привыкшие к теплому лету и холодной зиме, береглись от простуды лишь заклятиями и хмуро созерцали низкое свинцовое небо, поглотившее шпили костелов.