Когда Эйлин осознала, что шипел ей тот засушенный сморчок в инвалидном кресле, она поняла только одно: он угрожал ее родным и близким. Родителям — неважно, знала она их или нет, — грозит опасность. И Морису.
Ее Морису!
И еще — что она дочь короля асов.
Значит, у нее есть особое право выбрать себе на Балу Тринадцати избранного. И если этого требуют обстоятельства, то избранного можно похитить.
Хо-хо! Как только старый мерзавец потянул к ней руки, она просто шарахнула его огнем со всей силы, а сама выбежала в открывшийся проем.
От неожиданности Фалько просто застыл, глядя, как Эйлин бежит к нему по террасе, а за ее пышной нежно-лавандовой юбкой вихрем клубится яркое пламя преисподней. В точности как он видел у Рэйдегара. А сама она такая нежная и красивая, голубые глаза сияют, белокурые локоны, подсвеченные пламенем, летят плащом…
Добежала и бросилась ему на шею, а после обернулась и крикнула:
— По особому праву асов я забираю своего избранного!
За этот миг он готов был умереть. За одну ее улыбку. Но тут же очнулся и понял, что надо срочно делать отсюда ноги. Поэтому шепнул ей:
— Да! Да! И еще раз — да! Но свою невесту я все-таки украду сам!
Обернулся драконом — и только их видели.
Три недели спустя…
Эпилог
С того знаменательного события на Балу Тринадцати прошло три недели.
В ярко освещенном и оживленно гудевшем зале знаменитого трактира «Три кольца» за столиком у стены сидели магистры Орланд Леро и Кайл Вейтар. Как обычно, при исполнении. Ибо в трактире было полно адептов Академии, а их добровольно-принудительная обязанность — бдеть, чтобы адепты не бузили и не перепивались. Сидели, потягивали эль, грызли луковые сухарики и периодически окидывали внимательным взглядом зал.
А под хороший эль да под луковые сухарики, как известно, очень хорошо идет беседа. И вот в какой-то момент к ним подсел магистр Тэрк. Знаком показал подавальщице, чтобы несла три пинты эля, а сам хлопнул по столу ладонью и спросил:
— Как дела у нашего новобрачного?
Кайл слегка перекосился, зато Орланд кивнул и ответил:
— Спасибо, хорошо.
Подавальщица как раз принесла эль и еще одну тарелку луковых сухариков.
— Угу, — протянул Тэрк, отхлебнув из своей кружки. — А Рэйдегар с Алианой?
— Ммм? — Орланд тоже отхлебнул и выдал: — Знакомятся с дочерью.
Это был тонкий момент. Много переживаний. Непросто объяснить юной наследнице, почему она ни дня не жила в доме своих родителей, а сразу после рождения ее самым таинственным образом скрывали. У Алианы слезы стояли в глазах и сводило горло. Говорил Рэйдегар.
— Все дело в твоей крови. Крови Рэймзи. Из-за нее на тебя охотился Дайгон. А Мориса, хотя ты ему была обещана еще до рождения, к тебе не подпускали, потому что было предсказание, что он навлечет на тебя смертельную опасность. Но этот запрет был до совершеннолетия. А сейчас…
Рэйдегар умолк, потому что говорить все это было тягостно.
Дочь только молча смотрела то на него, то на Алиану. И вдруг сказала:
— Я вас помню. Вы приходили ко мне по ночам. Но я думала, вы мне снитесь.
После этого Алиана все-таки расплакалась.
В общем, воссоединение семьи прошло хорошо.
Но ведь Эйлин теперь герцогиня Рэймзи, наследница. А Морис хоть и наследник престола у метаморфов, но его папа-король еще прочно сидел на троне и умирать не собирался. Поэтому, как Морис ни плевался, пришлось пока становиться мужем герцогини со всеми вытекающими.
— Они все, кстати, сейчас в Рэймзи. Обживаются в замке старого Ангерарда.
После этого магистр Вейтар как-то странно заерзал.
На самом деле, все было не совсем так просто.
Потому что у Эйлин и Мориса тоже династический брак. Со временем Морис станет королем метаморфов, а герцогство Рэймзи как же? И тут опять вмешался дед Алианы, старый Ангерард.
Да, Фалько орал портрету прадеда своей юной супруги, что он старый паук и изверг! Ангерард с портрета только поглядывал на новоиспеченного мужа правнучки и едва заметно улыбался.
В конце концов, спустя час ора и напряженных переговоров с портретом, они пришли к соглашению. Если, а точнее, когда у них с Эйлин родится дочь, она станет наследницей Рэймзи. Разумеется, тайной. И так будет до тех пор, пока наследница Рэймзи не выйдет замуж за того, кому он, Ангерард, сочтет возможным оставить герцогство.
Из кабинета Морис вышел зеленый.
В гостиной его ждали Кайл и Орланд и, пока он отсутствовал, неплохо так проводили время. Естественно, ему предложили тоже.
— Выпьешь?
— Да, черт побери, — Морис плюхнулся в кресло и стал ерошить волосы.
— Как, кхмм, дела? — спросил Орланд.
Он был немного в курсе семейной истории, а вот Кайл нет.
— Договорился, — дернул шеей Фалько. — Но старый мерзавец потребовал дочь! Хорошо хоть сыновей мне оставил.
— Постой, постой, — удивленно поднял брови Кайл. — С кем ты договорился, там же никого нет?
Действительно, Рэйдегар с Алианой уже отбыли, они теперь со спокойной душой могли заняться личной жизнью и родить, наконец, сына. А в кабинете не было никого, он же сам видел.
Когда Кайл услышал, что Фалько договаривался с портретом…
Первым порывом было покрутить у виска. Но друг явно не выглядел сумасшедшим, а вот сильно озабоченным — да.
— Пхе, ерунда, — повел ладонью мессир Вейтар. — Я инквизитор, если ты еще помнишь. А бывших инквизиторов не бывает. Сейчас мы изгоним того, кто там «подселился». Выдохни, брат. Идем!
— Я, кхм, вас здесь подожду, — подал голос Орланд и предусмотрительно остался в гостиной.
А вот Вейтар вошел.
На попытку изгнать «нечисть» из портрета герцога Рэймзи старый Ангерард реагировал весьма неоднозначно. Старик на портрете удивленно выгнул бровь, потом его голубые глаза уставились на Кайла, а на губах появилось подобие улыбки.
— Брат, ты попал! Он выбрал тебя следующим… — едва слышно прошипел Морис.
Кайл отказывался верить, однако портрет следил за ним так внимательно, и хищная улыбка теперь стала чуть шире.
— Мне нельзя, я инквизитор! — выпалил Кайл, внезапно осознав, что опасность реальна.
И тут бывший инквизитор совершенно ясно увидел, как старик на портрете поманил его пальцем. Он не помнил, как вылетел из кабинета. А Орланд посмотрел на него и сказал:
— Все, брат, тебе хана.
Надо ли удивляться, что Кайл Вейтар до сих пор нервно вздрагивал.
Но, как его утешали и Морис Фалько, и Рэйдегар, это только первые двадцать лет страшно. А потом все наладится.
— К тому же, — говорил ему Морис, похлопывая по плечу, — у вас же будет не династический брак. А так-то — тю, главное, успеть первым родить сына.
Кайл Вейтар, которому в это плохо верилось, огрызался:
— Плевал я на ваше лживое сочувствие!
Орланд в это время просто давился от смеха.
Впрочем, Орланд тоже рано радовался. Он просто не знал, что его ждет.
Потому что девица Селина, дочь лорда Микара, с которой он познакомился возле кузницы и потом танцевал на Балу Тринадцати, не вышла замуж за кого-то там, как это предполагалось. А поступила в Академию магии.
На боевой факультет.
И теперь отвертеться от нее у бравого магистра и командира школы наемников Орланда Леро практически не было шансов.
Но… Это уже другая история.