— Мои запросы стремительно растут, — я кивнула с довольным видом. — С каждым пройденным испытанием они все выше. Вообще-то девушка среднего принца Хаоса должна выглядеть немного поприличнее «невесты без рода со сложным характером»!
— Тайная девушка принца. Не вздумай проболтаться! — жестко сказал Риг. — Я серьезно.
— А ничего, что предполагается, что Кхаран меня подберет, когда я вылечу из отбора? Стану официальной любовницей. Это как девушка, только в вашем средневековом строе.
Риг вздохнул и стал закатывать обратно вешалки.
— В этом и есть разница между тайной и официальной, — сказал он, закрывая последнюю дверцу, за которой сгинула моя сине-лилово-розовая мечта. — Пойдем. Будет тебе платье, достойное невесты принца.
Среднего, среднего принца, пожалуйста. Я все еще не стремлюсь в императрицы!
И как сглазила.
После непродолжительного путешествия по тем же узким коридорам, Риг вывел меня в куда более роскошную комнату, чем тот склад ненужных нарядов.
Темно-серые шелковые обои, тяжелые занавеси цвета пыльной розы, белая с золотом кровать с балдахином, свисающие с потолка каскады золотых цепей со светящимися кристаллами, туалетный столик, россыпь танкеток — все в тех же серо-розовых оттенках, что и парадные залы дворца.
И пузатый гардероб на гнутых ножках, который Риг распахнул — и мне показалось, что меня сейчас унесет в бесконечность — так далеко внутрь начинающегося за его дверцами коридора уходили ряды с платьями. Но туда меня запускать никто не собирался.
Риг сгреб несколько вешалок у самого входа и бросил на пухлый розовый диванчик.
— Выбирай. Одно или два… — он посчитал что-то на пальцах и добавил: — Нет, пожалуй, четыре. Бал, пятое испытание, седьмое и помолвка.
— Тогда три! — решила я. — Мне хватит и шести испытаний, спасибо.
— Четыре. — С нажимом сказал Риг. — Поверь мне.
Ну четыре так четыре. Будет из чего выбирать. На седьмое испытание я не собиралась. Не дай бог, выиграю.
— Так что это за место? — спросила я, уже начиная догадываться.
— Спальня моей матери. Не волнуйся. Эти платья она даже увидеть не успела, их принесли уже после того, как она ушла в Хаос. И в том, что они даже немного обгоняют моду, можешь быть уверена.
Он сказал это подозрительно спокойно. И отвернулся, замешкался перед тем, как захлопнуть створки гардероба, медлил поворачиваться.
Я не стала его смущать и пошла рассматривать последние наряды императрицы.
Даже если твоя мама не умерла, а стала частью могущественной магической силы, а сам ты давно взрослый и наглый демон-распорядитель с десятками любовниц, тебе все равно может ее не хватать. Мне ли не знать.
В обуви мне тоже дали покопаться. Вот тут я разошлась!
Давно перестала носить туфли на каблуке, но императрица, похоже, разделяла мои взгляды. Увы, кроссовки в мире Хаоса были не в моде, но будущая свекровь выпуталась крайне оригинальным способом: кроме изящных ботиночек на платформе, зрительно удлинявших ноги не хуже шпилек, у нее были еще длинные, выше колена, мягкие сапожки на шнуровке. Совсем без каблуков, танкеток и платформ, но выглядели они куда симпатичнее любых балеток. Судя по всему, именно их она носила каждый день. И в новом заказе, среди еще не ношенных нарядов, было несколько пар. Я уговорила себя остановиться на двух. Они обнимали ногу как родные — я уже представляла, с каким удовольствием теперь буду бегать по утрам.
Увы, высокие каблуки мне тоже требовались — по крайней мере, на бал Что ж, торжественного случая придется воскресить навыки. Тем более, что под каждое платье были подобраны идеальные туфли.
Но это еще не все — к ним прилагались и украшения. И хотя Риг показал мне шкатулки с драгеценностями императрицы, я вынуждена была признать, что никакие туманные алмазы, огненные рубины, живые сапфиры и прочие камни, названия которых были мне не знакомы, а заодно ожерелья, кольца, подвески, диадемы и браслеты настолько ценные, что у них были собственные имена, не подходили к нарядам лучше, чем те украшения, что шли с ними в комплекте.
Впрочем, Риг показал мне тонкий венец темного золота, в который был вставлен всего один крупный черный камень. В первую секунду я не впечатлилась, но потом разглядела в глубине слабое золотистое мерцание, очень теплое и живое.
Мне захотелось коснуться камня, я даже протянула руку, но Риг отодвинул венец подальше. Я непроизвольно сделала шаг вперед. Мне хотелось разглядеть, что там, в глубине. Мне казалось, он меня звал.
— Это Сердце Хаоса, — тихо сказал Риг. — Корона императрицы и символ брака одновременно. Император носит такой же, только камень чуть другой формы. Называется Око Хаоса. Когда Рраш выберет невесту, он наденет ей на брачной церемонии Сердце, а на себя — Око. И Хаос обретет новую императорскую чету.