Однако когда мы добрались до дворца, где встретили других невест, которые прогуливались по саду в ожидании, когда откроют высокие стеклянные двери в бальный зал, она помахала кому-то в толпе, подбежала поздороваться, затерялась — и я все равно осталась одна.
Небо продолжало сиять, от золотого песка на дорожках рассыпались искры, которые летали по саду, взмывали в вышину и садились на пальцы как крошечные птицы. Во дворце, за закрытыми дверями послышалась музыка, зал стал заполняться народом, но мы не могли ничего разглядеть сквозь стекла, которые затягивались белыми узорами, похожими на морозные. Мы как сиротки из приюта толпились снаружи и вглядывались в мутные пятна, пытаясь угадать, кто там проходит мимо — может быть, принц? Или сам император?
Но тут музыка зазвучала громче, двери наконец распахнулись, и мы разноцветным потоком влились в зал. К этому моменту на отборе осталось не больше пятидесяти невест, и да, по странному совпадению, остались все демоницы. Не такой уж неподкупный этот Хаос, да?
Зал был белоснежным. Словно и правда заснеженным и морозным. Прозрачные, будто выточенные изо льда столы располагались по периметру, серебристые светящиеся звезды свисали с потолка, тяжелые шторы отгораживали окна с широкими подоконниками и ниши с уединенными скамейками. И в воздухе мерцали крошечные серебристые искорки, почти незаметные, но они создавали ощущение, будто идет легкий снежок.
Я даже поежилась.
Не для людей из России такие фокусы.
Оркестр, играющий вольные, почти джазовые композиции, прятался в нише в дальнем конце зала. И состоял он из существ самых разных видов — с крыльями и с рогами, в перьях и в меху, чешуйчатых и гладкокожих. Общее в них было только то, что они с ног до головы были белоснежными. Кто-то где-то собрал целый оркестр белых существ. Интересно, существуют ли красный, зеленый, синий и так далее?
По всему залу были раскиданы тонкие голубоватые колонны, такие прозрачные и нереальные, что казались толстыми канатами, туго натянутыми между небом и землей, и если прислушаться, можно было услышать, как они звенят от напряжения.
И еще в зале были мужчины. Аристократы.
Всех мастей: высшие демоны в татуировках, низшие демоны с красной, черной, желтой кожей и рогами, глазами, гребнями, щупальцами, растущими из непредсказуемых мест, люди — или существа, похожие на людей, потому что глаза у них вспыхивали самыми разными оттенками, люди со странной кожей, похожей на каменную, парочка ящеров, походящих на Вайру и совсем незнакомые мне создания с крыльями и хвостами.
Наверняка среди этой толпы пряталось гораздо больше высших демонов, чем казалось на первый взгляд — под иными обличьями.
Все они жадно смотрели на нас.
Бал невест (ч.2)
Все правильно — это ведь бал невест, а не бал женихов. Мы собрались тут ради них — лучших мужчин Хаоса.
Те девушки, которым не повезло иметь семью, что будет ждать за воротами Ночного города, когда они покинут отбор, должны пытаться очаровать любого. Лишь бы выжить.
Но я не уверена, что стать любовницей вон того трехметрового рогатого и шипастого товарища — участь сильно лучше смерти. Кто знает, что там у него еще нестандартного размера и шипастое.
Девочки, родившиеся под счастливой звездой, вроде Паулины, стремятся прыгнуть повыше. Стать наложницей мужчины своего круга — не для этого они сейчас кружатся, так что взлетают воздушные юбки, не для того выгибаются в талии, заливисто смеются, стреляют глазками. Мужчины во всех мирах одинаковы — если им предоставится возможность оставить в любовницах ту, что недавно отказывалась стать женой, они ее не упустят.
Для демониц эта битва суровей, чем для прочих. Им выживать не надо, но иногда гордость — ставка выше, чем жизнь. А ведь отсеивать им придется большинство, и быть с ними любезной, и отличать демонов под личиной… Не хотела бы я быть на месте Аиры.
Интересней всего, конечно, быть на моем. Ни черта не понятно, откуда ждать удара или помощи — не предскажешь. Проиграешь — тебе конец, выиграешь — тоже конец, и где-то в промежутке между этими состояними еще много-много разнообразных концов.
Разве не весело?
Я скрылась за спинами невест, которые поворачивались к будущим своим владельцам самыми выгодными частями тела, говорили громче, смеялись искристее, прятались за веерами, изо всех сил стараясь не показывать, как им важно быть выбранными кем-нибудь покруче. На льдистых столиках истекали пузырьками бокалы с белесоватой полупрозрачной жидкостью и крутились на многоярусных подставках закуски — разумеется, тоже собранные только из белых продуктов.