Его черные глаза смотрели очень серьезно, без тени насмешки, пока я пыталась откашляться.
Блестящие черные, как перья ворона волосы лежали на плечах темно-синего, вышитого серебром камзола, застегнутого под самое горло. Никаких фривольных кружев — только строгая выправка и прямые линии, высокие военные сапоги, острые скулы. Жуть, а не мужчина.
И он ждал ответа. Могу ли я отказать? Какой тут этикет?
Я оглянулась, надеясь, что Кхаран уже возвращается и разберется с новым претендентом на мое внимание как это положено в нормальном средневековом обществе. Зарычит что-то вроде: «Она моя!», а если кто будет возражать — вызовет на дуэль.
Но он где-то пропадал. Зато на глаза попался Риг, и я адресовала ему панический взгляд. Он ободряюще мне кивнул, и я совсем сникла.
— Всего один танец, — вдруг нарушил молчание черноволосый. Голос у него был хриплый и такой сухой, что даже пить захотелось. — Даже половину. Он скоро кончится.
И я вложила ладонь в его руку. В другой он держал черные перчатки, которые снял перед тем, как подойти ко мне. Ладонь его была очень горячей, словно у него была лихорадка. Незнакомец вывел меня в центр зала, положил руку на талию — и мне показалось, ладонь сейчас прожжет даже плотную ткань платья.
Расстояние между нами оставалось «пионерским», хотя, судя по окружающим, этот медленный танец предполагал куда более близкий контакт.
Я старалась смотреть вниз и вбок, чтобы не встречаться с ним глазами. Но он не отрывал взгляд от моего лица. Неловкость и напряжение между нами росли с каждой секундой. Украдкой я посмотрела по сторонам — Кхаран стоял рядом с дверями и смотрел на нас. Губы его были плотно сжаты. Как и пальцы на горлышке бутылки.
Я вновь уставилась в пол. Меня несколько озадачила моя реакция на этого демона. Или человека? А может, еще какую неведомую мне тварь?
Вдруг они выпустили того самого Хранителя Бездны с чердака?
Но разбираться, кто он, совершенно не хотелось — я ждала только, пока кончится мелодия, и, к счастью, она не продлилась слишком долго.
Напоследок черноглазый поцеловал мою ладонь — словно коснулся кожи раскаленным железом, я еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть.
И ушел.
Я поспешила к Кхарану, чтобы не попасть в следующую неловкую ситуацию.
И влетела точнехонько в нее. Точнее — в Аиру, которая — всеми небесами клянусь! — специально сделала шаг мне навстречу, чтобы я задела ее плечом.
— Не торопись, опозориться всегда успеешь, — зло бросила она. — Твой любовничек не упустит случая повалять тебя по кустам. Но это только сегодня, на большее тебе вряд ли стоит рассчитывать.
Да что с ней такое?
Кхаран выглядел уже не таким веселым, каким уходил за искристым, но подхватил меня за руку и быстро повел к выходу.
— Не понимаю, — пожаловалась я ему. — Вроде все нормально было первое время, почему Аира на меня так взъелась?
— Может быть, потому что ты половину вечера танцевала с ее мужем? — усмехнулся Кхаран.
— В смысле?! — я даже оглянулась, словно у нее над головой должно было быть написано имя супруга. — Она замужем? И на отборе?
— Хаосу все равно. Участвуют все женщины.
— И она… — до меня доходило с трудом. — Жена Рига?!
— Ну не моя же, — Кхаран нырнул в заросли кустов, где обнаружился проход к очередной тайной скамейке, усадил меня на нее и начал открывать бутылку. — Моей будешь ты.
— Эээээ. Он никогда не говорил… — это было самое умное, на что я была способна. — А как же его дочери?
— Это не от нее, — отмахнулся Кхаран. — Так что, делать тебе предложение?
— Нет!
— Почему? — удивился он. — С Хаосом чуть сложнее, но по законам твоего мира — хоть сейчас.
— Ты вечно где-то шляешься. Зачем мне такой муж?
— Завтра буду с тобой, — очень серьезно сказал Кхаран.
— Ты всегда так говоришь.
— В этот раз — точно буду. Обещаю. Одна ты не справишься.
— Да что ж там такое, что вы все меня пугаете?.. — возмутилась я.
— Давай я лучше тебя поцелую? — предложил Кхаран. — А завтра сама все увидишь.
Как ни вопила моя разумная часть, что надо все как следует разузнать про четвертое испытание, про Аиру, про женитьбу, про черноглазого демона и еще тысячу куда более важных, чем поцелуи, вещей, победила все-таки та, что ждала этого предложения с самого начала танца.
Четвертое испытание
Что может быть слаще поцелуев с тем, в кого влюблена — ночью в тихом саду, среди слабо светящихся в темноте белых цветов, густого запаха трав и шелеста листьев?