— Довольно глупо пугать меня этим! — крикнула я в темноту вокруг, как будто Хаос мог меня услышать. Или наоборот — как будто Хаос мог НЕ услышать, даже если бы я говорила шепотом.
— Так тебе тоже не страшно? — из темноты появился сначала язычок пламени, а потом Кхаран, несущий его на ладони. Он казался слегка потрепанным, в шелковых волосах запутались мелкие листья, а кожа на скуле была содрана и рана вяло сочилась кровью, но в целом выглядел неплохо. И был свободен, в отличие от меня.
Он вынул из-за пояса короткий кинжал и быстро обрезал спутавшие меня лианы. Едва я освободилась, они, шипя, уползли в темноту. Король Гоблинов так и не появился.
Ну и к лучшему. А то неизвестно, кого бы я выбрала.
— Ты боишься темноты? Замкнутого пространства? Быть похороненной заживо? — Кхаран убрал кинжал обратно за пояс. Я ждала, что он снова возьмет меня за руку, но он только махнул в сторону темного тоннеля. — Это старый подземный ход. В наше время его почистили, укрепили и используют, чтобы быстро добираться из Ночного города в Дневной, не используя порталы. Не знал, что он настолько древний.
— Ничего такого не боюсь, — откликнулась я. — Вообще не очень страшный кошмар вышел, только неожиданный. Но твоя сороконожка тоже не Фредди Крюгер.
— Кто? — рассеянно спросил Кхаран, вглядываясь в темноту.
Интересно, как он умудрился избежать знакомства с милашкой Фредди, если торчал в моем мире столько времени. Надо бы устроить ему киномарафон мировой классики.
«Лабиринт» он тоже наверняка не видел.
Мы пробрались несколько десятков метров по темному, но совершенно не страшному туннелю, и тут Кхаран резко свернул в тупик.
Я нагнала его, выглянула из-за спины — проход дальше закрывала каменная плита.
— А вот и выход, — сказал он, перекидываясь в расписного демона. Татуировки стекли с его тела, превращаясь в хищных блестящих змей, опутали камень и отвалили его в сторону, открывая пологий земляной подъем.
С еле слышным шелестом змеи вновь втянулись в тело Кхарана — и он, не удержавшись упал на одно колено. Неужели эта магия так тратит силы?
— Все хорошо? — я помогла ему подняться. — Я чем-то могу помочь?
— Нет, все в порядке, идем.
Кхаран пустил вперед огонек, мы поспешили следом.
На поверхности дышалось гораздо легче и даже, как будто, было светлее. Глаза Кхарана, кстати, став красными, светиться перестали.
— Это пустоши. Обычно здесь ничего не водится, но в Ночь Страха можно ожидать всякого.
Я только кивнула и приготовилась к «всякому».
Но неприятности медлили. Темно-серая высохшая земля, черное небо над головой, трепещущий огонек пламени и демон, идущий на полшага впереди — это длилось довольно долго.
Мы просто шли и шли вперед, пока я не начала подозревать, что мой худший кошмар — скука. Вот это реально способно меня убить, а не какие-то Хранители Бездны. Может ли Хранитель превратиться в бесконечную скучную дорогу в тишине? Или он принимает только очень конкретные формы монстров?
Монстры нас бы развлекли…
И Кхаран не спешит занимать меня светской беседой. Идет и идет вперед, как заведенный. Молчит. А из-за спины начинать разговор неловко — не забегать же вперед, чтобы невзначай упомянуть темно-серый пейзаж вокруг и спросить что-нибудь интересное. Например, как у него сейчас отношения с бесконечностью и правда ли, что Хаос не имеет пределов?
— Я подозревал, что жительнице пустого мира будет легко на этом испытании, — вдруг сказал Кхаран и остановился. Обернулся ко мне.
— Потому что ваши монстры не умеют изображать наши страхи? — предположила я.
— Потому что вы иначе устроены. Чуть… проще, полагаю. Пустыми миры назвали не только из-за магии. Точнее, это следствие — в твоем мире намного меньше самой его сути. Начинки пирога. Сплошное тесто. И страхи такие же — пресные, сухие.
Что-то мне прямо обидно стало за свою родину, хоть я и сама признавала, что в Хаосе интереснее. И за себя тоже. То есть, я пустая? Пресная? Без начинки?
Кхаран прислушался к чему-то. Татуировки на его теле зазмеились, беспокойно запульсировали.
— Что такое? — забеспокоилась я. Сердце зачастило — ура, приключения!
— Я должен идти, отец призывает на переговоры, — сказал он, протягивая мне на ладони огонек. — Вот, держи. Ты отлично справляешься, половина времени уже позади, вряд ли дальше будет страшнее.
— Ты меня бросаешь?!
— Не говори глупости, — поморщился Кхаран. — Просто я верю в то, что ты сумеешь пройти это испытание и без меня. А вот переговоры с ящерами могут и провалиться, отец стал совсем слаб, а Рраш недостаточно подготовлен.