— Да вы шутите… — пробормотала я, разглядывая внутренности бара. Красные занавески, черно-белые зигзагообразные линии на полу — а еще высокая стойка бара и диван, на котором, откинув голову на спинку, сидел… Кхаран?
Кажется, я издала какой-то звук, потому что он вскинул голову, и его изможденное лицо осветилось невероятной радостью.
— Рада! — он попытался встать, но левая нога подкосилась, и Ран упал обратно — только тут я заметила, что его левая штанина распорота от бедра до лодыжки и перемотана какой-то серой тряпкой, на которой уже выступила кровь.
Да и вообще демон выглядел как-то не очень хорошо. Он был в блондинистом облике, но волосы собраны в хвост, рубашка осталась без пуговиц, рукава полуоторваны и в прорехе виден нехороший такой порез на правом плече.
Я бросилась к нему и мгновенно попала в горячие объятия. Правда немного неловкие из-за раны.
— Что с тобой? Это твои важные дела так закончились?
— Какие дела? Расскажи лучше, как ты выжила, как ты справилась? — Ран положил левую руку на щеку, тревожно вглядываясь в мое лицо. — Никогда не думал, что могу за кого-то так волноваться.
— Со мной все было в порядке, — пожала я плечами. — Просто шла и шла. Неужели тебя на переговорах так отделали? Может быть, промоем чем-нибудь? Я вроде видела в баре водку.
Я попыталась встать, но даже одна левая рука Рана была сильнее моих намерений.
— На каких переговорах, Рада? — с обманчивым спокойствием, под которым пряталось звенящее напряжение, спросил Кхаран. — Мы попали в ловушку — тот провал в земле был нужен именно для того, чтобы разделить нас на время пребывания в самом центре Ночи Страха. Там, где прячутся самые пугающие кошмары.
— Оу… — я посмотрела на него, соображая. Быстро соображая. Я вообще очень умная. — Так это был не ты.
— Что я сделал? — тем же напряженным голосом спросил Ран. Он тоже быстро соображал.
— Ты сказал, что у тебя переговоры с ящерами и смотался. Как обычно. Выходит, именно этого я боюсь больше всего?
— А ты что сделала?
— Ну как что? — удивилась я. — Помахала тебе платочком и пошла дальше.
— Вот так просто взяла и пошла? — недоверчиво спросил он.
— Ой, ну ты как будто первый раз сматываешься, когда что-то происходит. Я привыкла.
Он хотел что-то сказать, но открыл рот, закрыл — и задумался, не забывая обнимать меня за плечи и прижимать к себе. Когда я успела оказаться у него на коленях? Когда его пальцы успели начать так нежно перебирать мои волосы, что мне хочется мурлыкать, словно кошке?
— Ты очень сильная, Рада.
— Чересчур… — еле слышно выдохнула я. Мне было неуютно от того, что мой самый главный страх оказался таким… Такой уязвимостью. Зависимостью от кого-то. Всю жизнь делала все для того, чтобы больше никогда не разлетаться на осколки, когда кто-то уйдет из моей жизни, а чертов Хаос взял и показал мою слабость какому-то полузнакомому демону! — Все думают, что я отлично справлюсь и сама.
— Ты отлично справляешься сама. Но я сделаю все, чтобы тебе больше не пришлось этого делать.
Мне тридцать пять лет.
Мужчины мне обещали вечную любовь, вон ту звезду, развестись со своей стервой и жениться на мне, подарить квартиру на Садовом и красный «Феррари», держать за руку, пока мне будут депульпировать зуб и всякое другое по мелочи.
Я уже лет десять как не вслушиваюсь в эти обещания, глядя только на то, что они делают на самом деле.
Почему же именно сейчас у меня на глазах выступили слезы, словно я малолетка, которой подарили золотое кольцо в бархатной коробочке?
— А с тобой что было? Как ты дошел до жизни такой? — быстро перевела я тему, стараясь справиться с эмоциями.
— Лучше тебе не знать, — мурлыкнул Ран, используя все свои здоровые конечности, чтобы обнимать, прижимать к себе и ласкать — все откровеннее.
— Скажи! — потребовала я.
Он вздохнул:
— Мне встретился свободный Хаос. Довольно неприятная штука. Словами это не объяснить. Сырая магия… Нет, — он вздохнул. — В языке для этого просто нет слов. Он чувствует тебя — и бьет именно туда, где прячется твой страх. Предугадывает все действия, ломает все защиты раньше, чем закончишь их ставить. Чистая сила. Выжить можно только одним способом — перестать его бояться.
— Чистый Хаос — та сила, с которой твоя мама, как императрица, постоянно имела дело?
— Угу. Папа всегда говорил, что маму нельзя расстраивать, потому что только она стоит между нами и непредсказуемостью Хаоса. Ррашу тоже стоило бы почувствовать его на себе, чтобы понимать, чем займется его жена.
Я дотронулась кончиками пальцев до пропитавшейся кровью ткани его рубашки. Ран нежно коснулся губами моего виска, а здоровой рукой начал потихоньку задирать футболку. Интересно, почему он не превратится в демона, чтобы раны исчезли? Или это только с оборотнями работает?