Я бы тоже так сделала. Хотя бы за то, что она отлично поработала наглядным пособием.
Но потом девочки пришли меня будить.
Холодная вода, таскание за нос и даже отобрать одеяло — не помогло.
Если Рада не хочет вставать, переупрямить Раду может только папа Рады, но он уже умер.
Даже угроза не пройти следующее испытание в связи с неявкой на меня не подействовала. Я невеста принца Хаоса, отвяжитесь.
— Когда следующее начинается-то?
— Уже началось.
— Я не слышала!
— Заходил распорядитель, сказал, чтобы мы пока отдыхали, но все-таки морально готовились.
— А сколько прошло этот этап?
— Говорит — сорок невест.
— Многовато…
— Еще бы. Особенно учитывая, что в пятом испытании надо… погоди, давай на воздух выйдем.
— Эй! — возмутилась я, открывая глаза.
Осознав тщетность попыток вернуть меня в мир живых, эти две заразы просто сели рядом и стали сплетничать. Ни поспать, ни подумать.
Хорошо хоть сплетни были любопытные.
И вот на самом интересном месте они вдруг решили уйти!
— Так нечестно! — я села в кровати и тыкнула пальцем в чрезвычайно довольных собой Вайру и Зайку. — Вы специально! Змеи, а не подруги!
— Ящерицы, — уточнила Вайра. — По крайней мере, я. Вставай, расскажу все за завтраком. Хотя, кажется, уже пора обедать.
После кроваво-огненного испытания страхом мне что-то вдруг захотелось почувствовать себя девочкой-девочкой, поэтому я вытащила второй из четырех нарядов императрицы-свекрови и, быстро умывшись, переоделась в него.
Вышла в сад в светло-зеленом, под цвет глаз моего тайного жениха, легком платье, в котором развевалось буквально все: несколько слоев рукавов, три или четыре юбки разной степени прозрачности, летящие крылья, одной крохотной застежкой прицепленные к плечам.
Чуть с ума не сошла, пока сообразила, что к чему должно прикрепляться.
То, что Вайра ахнула, я не удивилась, но к комплиментам от Зайки была не до конца готова:
— Вот теперь он точно выберет тебя!
— Кто, кого, куда и чем мне это будет грозить? — сразу уточнила я, накладывая себе на тарелку всего, что было на столе, и побольше.
Удивительно, но именно ночь страха отучила меня бояться Хаоса.
Во-первых, мои личные кошмары хуже.
Во-вторых, драконы разумные, а страшнее драконов я еще ничего не видела.
В-третьих, если отравлюсь незнакомой едой, это будут проблемы Кхарана. Сам затащил, сам пусть и спасет, ж-ж-жених.
Было очень, очень вкусно. Особенно крошечные розовые помидорки, оказавшиеся ягодами, которые брызгались фиолетовым соком, когда я их надкусывала. Корзинку с ними я придвинула поближе.
— Наследный принц Хаоса, — ответила Вайра. — Тебя. А чем это грозит, скоро узнаем.
— А не рановато меня выбирать? — я изо всех сил старалась, чтобы фиолетовый сок не закапал мое прекрасное платье. Никогда в жизни не ела настолько аккуратно — даже борщ в белой футболке.
— Пятое испытание — это свидание с принцем. По условиям, каждая из оставшихся невест должна была получить свой личный час или два наедине с будущим женихом, и после этого он выбрал бы шестерых претенденток.
— И тут что-то пошло не так? — предположила я.
С моей точки зрения с самого первого мгновения в Хаосе все идет не так.
Но интересен взгляд со стороны.
— Да! — Зайка утащила у меня целую горсть моих розовых помидорок, засунула их все разом в рот и моментально угваздалась соком. Вот поэтому я ем медленно и печально.
— Осталось сорок невест, Рада. Даже если принц не будет спать и есть, у него уйдет неделя на свидание с каждой.
— А мы куда-то торопимся?
— У отбора есть жесткие сроки. Он идет, пока живой Хаос находится в своей активной фазе. Именно в этот момент императрица сможет почувствовать связь с ним.
— Бедняга Риг, — вздохнула я.
Представляю, как он сейчас там носится с хвостом в мыле, пытаясь организовать сорок свиданий для старшего брата.
— Кто? — подозрительно спросила Вайра, и я прикусила язык.
Палимся…
— И что придумали?
— Принц все-таки встретится с каждой, причем в непринужденной обстановке. То есть, случайно и в любой момент. Но продлится встреча всего несколько минут. Поэтому с полудня каждой невесте рекомендовано пребывать в уединении, лучше где-нибудь прогуливаясь.
— Ничего страшного, пришел бы ко мне в спальню, — проворчала я. — Подумаешь, какие мы нежные…