— Опыт показал, что если любезный брат хочет меня уничтожить, он может это сделать в любой момент. Если найдет. Так что нет, предупредить не мог.
— Ты его боишься? — тихо спросила я.
Зайка на всякий случай отползла от нас подальше. Вот нахрена Рраш решил ее оставить? Там что-то интересное в шестом и седьмом испытании? Такое, где ее прямолинейность и простота его развлекут?
Кстати, если она прошла пятое, выходит, кто угодно из императорского двора может взять ее себе. И даже Риг.
Я покосилась на него. В алых глазах зрачки сжались до размеров булавочной головки, и только тонкие лучи, как ступицы колеса разбегались во все стороны. О чем-то таком он напряженно думал, не забывая сохранять на лице полупрезрительную ухмылку.
— Хочешь переселиться во дворец? — вдруг спросил он. — Там как раз десять спален для претенденток. Давно пора согнать вас в одно место, замучался бегать.
— Как хочешь, — я пожала плечами.
Десять личных спален — это лучше одной спальни на десятерых. Особенно учитывая соседство Зайки с Аирой. И меня с Аирой. И трех будущих любовниц Рига с Аирой…
Да, наверное, проще отселить Аиру.
Кстати.
— Риг, а зачем твоей… — я осеклась. — …Аире быть императрицей? В чем прикол?
— Тебе правда надо объяснять, в чем притяжение верховной власти? — он приподнялся на локтях и посмотрел в небо, наливающееся синеватой темнотой. — Шли бы вы спать. Шестое испытание начнется прямо с утра. Так или иначе, к закату останется только пять претенденток.
— Мне непонятно, зачем ей быть императрицей, если можно быть любовницей императора, — объяснила я. — Говорят, вся власть как раз у любовниц.
— Кто говорит? — хмыкнул Риг, поднимаясь и протягивая мне руку.
Я оперлась на нее, подумав, что эта их демоническая кожа все-таки неприлично приятная, ее хочется касаться, гладить, а отпускать руку Рига — просто мучительно, хотя лучше всего сделать это побыстрее. Ему ведь жены и трех любовниц может и не хватить!
— Другие девушки говорили. В самом начале отбора.
— А, ну им виднее, конечно, — он ухмыльнулся. — Кстати, если тебе интересно, Ран сейчас прощается с твоей Вайрой и, благодаря тебе, у нас останутся очень теплые дипломатические отношения с ящерами.
— Почему мне? — растерялась я.
Вайру я нашла сразу же, как Рраш отпустил меня. Она уже шла к выходу — он не поговорил с ней и пяти минут, сразу отказал.
Мы попрощались.
Я рассказала, что девушкам, которые не добежали с нами до Ночного города, ничего не грозило, они все выжили. Можно было слинять с отбора пораньше.
«Но все-таки было весело поучаствовать, правда?» — спросила она. И я не смогла ничего возразить. Чертово мое любопытство!
— Потому что она хочет еще увидеться со своей подругой. С тобой, то есть. Во время войны правительницам двух враждующих народов это было бы тяжело сделать. Так что ей больше интересен мир, — ответил Риг, махнул рукой и пошел к золотой тропинке.
Я стояла и целых пять секунд не понимала, что он сказал такого, что в сердце поселилась паника.
«Правительницам».
— Риг! Стой!
Но золотой песок уже таял, стирая его следы на дорожке.
Шестое испытание
Шестое испытание началось с того, что я не выспалась.
Ничего хорошего никогда не начинается в день, когда не высыпаешься. А не высыпаешься обычно примерно всю жизнь. В детский сад поднимают со слезами, в школу ползешь, изучая новые матерные слова, в институт — сжав зубы.
Первая работа — бери, что дают, приезжай к семи утра и не выпендривайся.
Следующая работа отвратительна настолько, что не можешь заставить себя лечь спать, потому что проснешься — а там она.
Любимая работа — но добираться до нее два с лишним часа, и в итоге увольняют за опоздания.
Сдача анализов. Бессонные ночи перед экзаменами. Бессонные ночи после скандалов с мужем.
Никогда ничего хорошего.
Потому что, если у тебя впереди самолет в отпуск к лазурному морю — умудряешься выспаться за пару часов и даже самый дрянной кофе делает инъекцию бодрости в вену.
Если просыпаешься в пять утра в день свадьбы, к полудню уже и не вспоминаешь, что не выспалась.
Если раннее утро начинается с обнимашек с любимым, дальше будет только радость. Даже на ненавистной работе после сдачи анализов и двухчасовой дороги.
Несмотря на демонов, алое море, огненных драконов и прочие признаки ада, будильников в Хаосе все-таки не было. Но когда Хаосу потребовалось взбодрить десяток невест, он справился и без этих изобретений дьявола.