— Да.
Но я не знала, что могло быть иначе. Мог быть Ночной город с вечными сумерками и белыми цветами, рассыпающими пыльцу. Драконы, оборачивающиеся огненными чудовищами. Страшная Бездна. Черный песок у алого моря. Сиреневые деревья, нависающие над горным озером. Серо-розовый мраморный дворец. Зеленоглазый демон…
— Она тоже.
Я хотела возразить. Привести в пример и смертельные болезни, и ноябрьскую слякоть в Москве, и пятиметровую кухню в той самой трешке, и много чего еще в том мире, где я выросла — ни один мужчина не стоит такого!
Но вспомнила голодный песок, обжигающее солнце и яд в чаше, после которых я не просто осталась в Хаосе — наоборот, мне стало еще интереснее!
Видимо, это у нас с матушкой семейное.
— Кстати, о яде, — сказала я вслух. — Первое испытание. Кто и чем меня напоил, что меня даже не стошнило. Даже Аира сбледнула с лица, а мне хоть бы хны.
— Обычный яд. Коренную жительницу Хаоса нельзя отравить. Этот мир живет в гармонии со всеми своими частями, даже самыми мелкими. Вот демон от такой дозы наверняка умер бы.
— Кинжал Аиры? Кто его ей подарил?
— Из шкатулки? Хаос, конечно.
— Чтобы она меня убила?
— Чтобы она убила себя, и ты стала императрицей.
— Таиша, все это кажется… подстроенным. Будто разыгранным специально для меня спектаклем. Скажите еще, что Рраш вел себя так мерзко, чтобы я выбрала его брата.
— Не скажу. Увы, мои дорогие сыновья именно такие, какими ты их видишь. Все началось в детстве, когда я брала их с собой в гости к твоей матери. Пока мы болтали, они грели ушки, но выводы делали очень разные. Ригрим миром вне Хаоса не интересовался. Экхрраш решил, что богиня Хаоса в жены — отличная поддержка его императорским амбициям и обручился с тобой.
— Меня спросить забыл.
— В любви и на войне все средства хороши, — отозвалась Таиша, и это очень земное выражение на редкость удачно вписалось в слова Рига и Рраша про то, какой разной бывает любовь. Яблочко от яблони недалеко падает.
— Это не любовь.
— Для демона власть — это любовь. И наоборот.
— Для Кхарана тоже? — вздохнула я. Может, мне тоже обратно, в Гольяново, поискать каких-нибудь менее амбициозных принцев?
— А вот он другой. Он рано научился путешествовать между мирами. Пока Рраш готовился стать императором и осваивал магию Хаоса, Ран оттачивал демонскую. Помнишь, что тебе сказал Рраш про те случаи, когда ты избежала смерти? Так вот, вакцину от всех болезней тебе зачаровал Ран. Он удержал камни от падения на тропинку демонскими лентами, окутал тебя коконом воздуха внутри пожара, внушил не пить таблетки и даже заставлял вспыхивать демонское пламя в твоих глазах, когда кто-то желал тебе зла, как тот таксист. Кстати, то, что Ран с ним потом сделал, не сумели даже опознать как человеческое тело.
Наверное, я очень плохой человек в глубине души, но мне стало приятно.
— Спасал, спасал, а потом надоело? И вместо меня стал таскать девиц в Хаос?
— Вместо тебя, ты права. Учился пересекать границы миров не один. Хотел привести тебя в наш мир в тот день, когда я растворюсь в Хаосе, чтобы ты поучаствовала в отборе, проиграла и он мог взять тебя в жены. Наивный мальчик. У меня были другие планы.
Я мысленно складывала и вычитала. Подружки были не для баловства, а для дела — плюс. Но забывал их в Хаосе — минус. Не признался, что знает меня — минус. Но план участия и проигрыша в отборе был настоящим — плюс.
Спасал меня — плюс. Мог бы использовать магию и принуждение, вместо этого таскал на свидания и очаровывал — плюс-плюс-плюс!
Кстати, вот и раскрылся секрет фамильярного поведения принцев. Они действительно давно меня знали.
— Как только он затащил тебя в Хаос для проверки, я позволила Ррашу узнать, что он вернулся в наш мир и не остановила его, когда он похищал брата. Так ты застряла здесь и дождалась отбора. А дальше… я просто ушла.
— Добровольно?!
— Конечно. Ты еще не поняла, что Хаос не делает зла своей правительнице?
— То есть, страшилка про растворение в Хаосе — это…
— Это награда за долгую службу. Вернуться домой хорошо, — Таиша мечтательно вздохнула и огляделась. — У меня, конечно, другой вкус…
Небо нахмурилось, потемнело, раскололось десятком алых молний. Нависли тяжелые черные тучи, а меж трав распустились зловещего вида цветы.
Теперь я поняла, почему в ее мире Хаоса так неприятно… Ну вкус такой у женщины, что ж теперь. Ничего, я еще им выращу розовых единорогов, бегущих по радуге!
— А тебе тут будет еще лучше. Но не сейчас. Сейчас у тебя есть императорский долг и мой сын, которого ты сделаешь сильнее.