– Боже праведный, и это моя маленькая Сара толкует!
– Нет, это твоя взрослая Сара.
– Я-то вижу. И Ник видит. Сегодня он глаз с тебя не сводил. Весь вечер, если говорить точно.
Сара сурово взглянула на нее.
– Флора, тебе не идет заниматься сватовством. Мы с тобой хорошо знаем, что Ник не создан для семейной жизни.
– Если кто и заставит его перемениться, так это ты, моя милая.
Сара прикусила язык, иначе ей пришлось бы оставить игру в прятки. Но какая-то часть ее сознания была согласна с Флорой.
В этот вечер Ник не просто «занимался сексом». Он любил ее, заботливо и нежно.
А как знать? Что бы Ник ни говорил, может быть, у нее есть шанс на серьезные отношения с ним?
– Ты же любишь его? – настаивала Флора.
Сара почувствовала, что не в силах притворяться дальше.
– Да, – призналась она.
– Значит, иди к нему, девочка.
– Это я и делаю. – Сара почувствовала, что на ее губах появилась предательская улыбка. – События развиваются, скажем так.
– О-о, мне приятно это слышать.
– А мне нет, – вступила в разговор медсестра. – У вас опять поднимается давление. Прошу прощения, – обратилась она к Саре. – Было бы лучше, если бы больная полежала какое-то время в покое. Советую вам побыть с вашими друзьями в кафетерии по меньшей мере полчаса.
Сара неохотно вышла, торжественно пообещав вернуться. Чтобы найти кафетерий, ей пришлось спрашивать дорогу.
Когда она вошла, Джим и Ник вопросительно посмотрели на нее. Джим казался особенно встревоженным. У Сары не хватило духу сказать ему, что у Флоры поднялось давление. Она только передала просьбу сестры, чтобы посетители оставили Флору в покое на некоторое время.
– Если ты чего-нибудь хочешь, пойди к прилавку и закажи, – посоветовал ей Ник.
Сара покачала головой.
– Мне совсем не хочется есть. Я просто посижу с вами.
– Глупости. Я закажу тебе кофе и пирожное. Ты наверняка голодная.
Пока Ник ходил за кофе, Джим не говорил ничего, только смотрел куда-то в пространство.
– Джим, ты не съел пирог, – сказал ему Ник, вернувшись к столику.
Старик повернул голову. Его глаза оставались пустыми.
– Я не могу есть.
– Джим, твоя жена не умирает.
– А если она умрет? – жалобно возразил Джим. – Я не смогу без нее жить. Она – все, что у меня есть.
– Я знаю, Джим, – Сара ласково погладила его по руке. – Но вам и не придется жить без нее. Вы привезли ее вовремя. Мы вместе будем ухаживать за Флорой, и ей совсем скоро станет лучше.
К изумлению Сары, глаза Джима наполнились слезами. Только раз в жизни она видела плачущего мужчину – своего отца во время похорон матери. При виде слез Джима она как будто возвратилась в тот далекий день, к могиле матери, и услышала сдавленные всхлипывания отца, когда гроб опускали в землю.
– Джим, мы все беспокоимся, – сказал Ник.
– Знаете, я не думал, что женюсь, – заговорил Джим. Голос его задрожал еще сильнее. – В сорок лет я все еще был холостяком. Не такой я был парень, чтобы на меня женщины смотрели. Флора ходила в тот же магазин, что и я. Не знаю уж, чем я ей понравился. Но так вышло. Я не опомнился толком, а нас поженили.
Сара ощутила комок в горле, когда слезы потекли по обветренным щекам старика.
– И это было самое лучшее в моей жизни, – добавил Джим, доставая платок.
За столиком наступило тягостное молчание. Сара обратила внимание, что и за другими столиками люди разговаривали не больше.
Больничный кафетерий, подумала она, не самое веселое место, особенно глубокой ночью.
Подняв голову, она заметила, что Ник смотрит на нее.
Ей захотелось спросить: «О чем ты думаешь?»
Но она не сказала ничего, а стала смотреть в чашку.
Ник не верил, что у него в голове крутятся такие безумные мысли. Должно быть, его окончательно лишил самообладания трогательный рассказ Джима. И он вдруг почему-то подумал о том, что нужно сделать ему самому: жениться на Саре.
Невероятно скверная идея. Это даже хуже, чем поддаться соблазну и переспать с ней. Связь с мерзавцем – такой опыт мог бы пойти ей на пользу, стать для нее своего рода прививкой. Но брак с этим мерзавцем ничего Саре дать не может. Такой союз не подарит Саре того, чего она хочет больше всего на свете – детей.
Это соображение ожесточило непривычно расслабившееся сердце Ника. Пусть их отношения с Сарой останутся только сексуальными. В этом случае Саре будет не так больно, когда они прекратятся.
И для нее будет лучше, если их связь не продлится долго. Пусть она закончится ко дню ее двадцатипятилетия. Значит, сколько у него есть времени?
Всего шесть недель. Маловато для того, чтобы выгорела страсть, тлевшая годы. А ведь несмотря на все события этой ночи, ему не терпится опять оказаться с ней дома, в постели. Еще один штрих к его облику. Такой вконец испорченный человек не должен быть мужем доброй и честной Сары. Это неоспоримо.
– Я думаю, нам пора вернуться в палату и узнать, как там дела у Флоры.
Это резкое заявление Ника рывком вернуло Сару к действительности.
– По-моему, медсестра не будет довольна большим количеством посещений, – возразила она. – Наверное, мне лучше вернуться домой. А завтра утром я приеду и привезу Флоре все, что ей может понадобиться.
– Разумное предложение, – согласился Ник.
– Не хочу я отсюда уходить, – заупрямился Джим. – Я останусь с женой. Мне сказали, что можно.
– Конечно, конечно, – поддержал его Ник. – А я узнаю диагноз и тоже поеду домой. Завтра мы с Сарой приедем вместе. – Он поднялся, успев шепнуть Саре: – Отправляйся в мою кровать. Не в твою.
От неожиданности Сара застыла. Как можно думать о сексе в такую минуту? Ей бы такое ни за что не пришло в голову.
Но когда она отпирала входную дверь дома и поднималась по лестнице, мысль о том, чтобы вновь оказаться с Ником, стала проникать в ее сознание. Сара повторила себе, что она такая же распущенная, как и он, что ее должна волновать болезнь Флоры, а не сексуальное желание.
Ник позвонил из больницы и кратко сообщил, что врач нашел у Флоры ангину, с сердцем у нее все в порядке. У Сары стало спокойнее на душе, но она все еще пребывала в смятении, когда снова скользнула на черные атласные простыни.
Как неоднократно доводилось слышать Саре, некоторые люди занимаются время от времени бесчувственным сексом – как будто только для того, чтобы доказать себе, что они живы. Может, и сейчас будет то же самое?
Но Сара подозревала, что случится нечто другое.
Почему она так странно ведет себя? Очевидно, ею движет любовь. Хотелось бы верить… Но сейчас ей подумалось, что в большей степени ее поведением руководит вожделение. Никогда в жизни Сара не испытывала такого сексуального удовольствия, как в минувший вечер. И она хочет еще.
Когда за окном послышался шум мотора «роллс-ройса», Сара была вне себя от возбуждения. И полностью лишилась рассудка, когда Ник вошел в комнату, раздеваясь на ходу.
На этот раз он не стал заговаривать с ней. Она тоже. Они слились в быстром, животном акте, который продолжался какие-то минуты. А потом лежали, плотно прижавшись друг к другу, липкие от пота.
– Я не использовал презерватив, – шепнул Ник, зарываясь в волосы Сары. – Сожалею.
– А я нет, – к собственному изумлению, ответила она. – Мне понравилось.
Какое неподходящее слово! Она блаженствовала.
Ник поднял голову. Его темные глаза блестели.
– Но ты в опасности. Ты открыла дверь тюрьмы, Сара.
Она посмотрела ему в глаза.