– Что значит – такой, как я?
Он хотел было что-то сказать, но передумал, а только подхватил ее сумки, отнес их в комнату и снова вышел в коридор.
– Поговорим об этом позднее, – сказал Ник обманчиво спокойным тоном, что означало: он боится потерять самообладание.
За долгие годы Сара научилась безошибочно распознавать эту тактику. Ник терпеть не может выходить из себя. И в работе, и в решении частных вопросов он предпочитает надевать маску ледяного спокойствия. Когда-то он имел обыкновение ругаться, но теперь с ним и этого не случается.
Но его манера поведения бывает красноречивее любых слов. Равно как и глаза.
Однако не всегда. Ник умеет делаться абсолютно непроницаемым. И все же если приглядеться внимательно, то можно успеть подсмотреть, что происходит у него в голове.
– Попьем чаю, а потом пройдем ко мне в кабинет. Там поговорим, – распорядился он.
– Только не насчет Дерека, – возразила Сара. – Я не намерена выслушивать, как ты судишь о человеке, которого ни разу не видел.
– Это логично. Но у меня есть еще о чем поговорить. Имеется ряд вопросов, связанных с твоим наследством. Я хочу, чтобы все было решено до Рождества.
– Мне исполнится двадцать пять только в феврале, – напомнила Сара. – В твоем распоряжении все мои каникулы.
– Меня здесь не будет. Почти весь январь я проведу на Счастливом острове.
У Сары заныло сердце. Она знала, что у Ника есть летний домик на Счастливом острове. Но Ник редко им пользовался.
– Флора ничего мне не сказала, когда я звонила.
– Наверное, не было повода.
– И вообще, от Рождества до Нового года целая неделя, – потухшим голосом произнесла Сара.
У нее упало настроение из-за того, что Ник предпочитает провести время вдали от нее.
– Правильно, но у меня в эту неделю будут гости. А у тебя есть твой дружок, с которым, по твоим же словам, ты хочешь проводить каждую минуту. Лучше поговорим о делах сейчас.
– Но сегодня я должна украшать елку!
– Сара, я не стану отнимать у тебя весь день. Час или два, не больше.
– А ты не мог бы подождать до вечера?
– Вечером я поеду за подарками.
Сара вздохнула. Вот они, мужчины – покупать подарки в последний вечер перед праздником! Она только проводила Ника взглядом. Дерек сам не знал, о чем толковал накануне. Она может разодеться куколкой и липнуть к фиктивному воздыхателю, но это ровным счетом ничего не изменит. Для Ника она – всего лишь головная боль, от которой ему не терпится избавиться.
Неожиданно сама она почувствовала то же самое. Надоело изнывать под бременем своих чувств к Нику. Нет, подруга, пора идти дальше. Начинать настоящую жизнь. В которой не будет места Нику!
Глава третья
Когда Ник вошел в кухню, его лицо было мрачнее тучи.
– Разве Сара не с тобой? – спросила его Флора, разрезая карамельный пирог.
– Она скоро подойдет. Поставь пока чайник.
Флора убрала пирог в холодильник и включила электрический чайник.
– Правда, хорошо, что она опять дома?
Ник уселся на одну из четырех табуреток возле черной мраморной стойки.
– Говори за себя, Флора.
– Ну ладно тебе, Ник. Ты же скучал по ней. Сам знаешь.
– Ничего такого я не знаю. Рей помешался, раз назначил меня опекуном этой девчонки. Ты не поверишь, с каким облегчением я вздохну, когда наступит февраль.
– Я понимаю, это большая ответственность, – согласилась Флора. – Она же такую кучу денег должна унаследовать. А что ты думаешь об этом ее новом друге? Наверное, у него губа не дура, а?
– Откуда мне знать!
– Странно, что она никогда раньше о нем словом не обмолвилась. Может, с ним что-то не так?
– Я думаю о том же. Поживем – увидим.
– Да, только так. А как она выглядит?
– О чем ты?
– Вчера она мне сказала, что занималась гимнастикой и похудела. Только не говори, что ты не заметил.
– Я заметил.
– И что?
Флора измучилась от необщительности Ника. Временами он бывает не лучше Джима. Ну почему мужчины так не любят разговаривать! Слава богу, Сара приехала, теперь будет с кем посудачить о том о сем.
– Я подумал, что раньше она выглядела лучше.
– Сразу видно мужчину! Все вы не хотите, чтобы женщины менялись. Ну, вот и наша девочка! Заходи скорей, солнышко, обними старушку Флору.
Утром Ник ее обнимать не стал. Даже в щеку не чмокнул. Он никогда не прикасался к ней, разве что случайно.
Вот и сейчас смотрит не на нее, а на черную поверхность барной стойки. И сразу видно, что пребывает в крайнем раздражении.
– Батюшки! – воскликнула Флора, когда, наконец, оторвала Сару от себя и разглядела ее с головы до ног. – Так ты несколько фунтов сбросила, говоришь? Ну, теперь ты можешь съесть большой кусок моего пирога и не бранить себя! – Она распахнула холодильник. – Я его сегодня с утра для тебя первым делом испекла!
– Напрасно ты, Флора, – упрекнула ее Сара, впрочем, не очень уверенно.
– Брось! Да и чем мне было заняться? Ведь в этом году все блюда к праздничному столу у нас по заказу. Ник говорит, что мне было бы трудно готовить. Мне теперь разрешается разве что парочку каких-нибудь жалких пудингов испечь. Так что прошу!
Сара тем временем размышляла о том, как же сдала Флора за последний год. Все ее лицо теперь было покрыто глубокими морщинами, а волосы совершенно поседели.
– Ты не подумай, я не жалуюсь, – продолжала Флора. – Я же понимаю, что старею. Просто чувствую себя теперь совсем бесполезной. А я бы запекла свиную голень и индейку. Да с горячими овощами – для тех, кто не сидит на одних салатах да водорослях. Ладно, хватит об этом. Ну-ка, садись рядышком с Ником и расскажи нам про своего нового друга.
Сара внутренне застонала, но подчинилась, только устроилась не рядом с Ником, а через одну табуретку от него.
– Что же вам такого рассказать? – с наигранной беззаботностью спросила она.
– Ну, для начала, лет ему сколько?
Сара сообразила, что не имеет об этом представления.
– Тридцать пять.
Пусть будет на год меньше, чем Нику.
Ник повернул к ней голову:
– Он красивый?
– Как кинозвезда!
Почудился ей мимолетный блеск в глазах Ника?
– И давно вы вместе? – продолжала расспросы Флора.
Сара решила, что лучше всего придерживаться правды, насколько это возможно.
– Мы познакомились в прошлом году, сразу после Пасхи. Я обратилась к нему как к личному тренеру.
Ник негромко фыркнул. Сара бровью не повела.
– Что ж ты ничего о нем раньше не говорила? – обиделась Флора.
Эх, надо было сообразить, что она удостоится неодобрения не только от Ника, но и от Флоры. И все-таки – побольше правды.
– Мы не сразу стали встречаться. Это недавно началось. Однажды, он пригласил меня на коктейль после работы, а потом, слово за слово… В общем, я сейчас очень счастлива.
– И очень похорошела, – добавила Флора. – Ник, как ты думаешь?
– По-моему, она выглядит так, как и должна, учитывая твои сладкие пироги.
Сара сумела выдавить из себя смешок:
– Твои-то подружки все как щепки, Ник.
– Не все. Ты ведь не видела Хлою?
– Пока не имела удовольствия.
– Завтра познакомишься. Она тебе понравится.
– До сих пор мне твои подружки не нравились. Да и ты не одобрял моих друзей. Я Дерека предупредила.
– Я тоже должен предупредить Хлою?
– Хватит вам препираться, – вмешалась Флора. – На носу Рождество, время мира и любви.