Защитный купол вокруг них с магистром тряхнуло, потом снова и снова, пока по его поверхности не пошли трещины.
— Jävlar! — процедил декан и восстановил целостность щита. — Почти достали, — и усилил подпитку внешнего купола, добавив зеркальный эффект, так что магия драконов отпружинила и растворилась в пространстве. Да только энергии на это пошло немеряно, а накопители у архимагистра не безразмерные.
Вершина стремительно приближалась, но напор крылатых ящеров увеличивался ещё стремительнее. Ещё одна магическая воронка возникла внезапно и двинулась наперерез, когда Альвинора уже поверила, что они успеют улизнуть от атаки.
— Так, адептка Арис, никаких колебаний! — крикнул Тёмный. — Я телепортирую вас к вершине, упейте вставить камень в нужную полость, — и вложил ей в руку радужный камешек.
Новая встряска заставила щит пойти искрами. Декан сквозь зубы выругался, поминая и цайгов, и кого-то ещё на своём, темноэльфийском, но сдержал волну драконьей магии и толкнул Аль в открывшийся мини-портал. Она вылетела прямо к скале и, пока драконы не успели её атаковать, потоком магии забросила камушек в углубление на вершине конусообразной конструкции, выложенной из гладко отполированных валунов.
Яркая вспышка, последовавшая за этим, почти ослепила, заставив зажмуриться. Грохот эхом отразился от соседних вершин. Когда Альвинора снова открыла глаза, то увидела серебристое сияние посреди раздвинувшихся валунов, над которыми завис в воздухе радужный камень. О Светлейший, да, у неё получилось, она открыла источник! Аль, которая держалась в воздухе в прямом смысле из последних сил, тяжело опустилась на каменный выступ, тревожно оглядываясь в поисках наставника.
Он возник совсем рядом, явно довольный её успехами.
— Мы немного смухлевали, использовав портал, но дело сделано. Я верил, что у вас получится, — тёмный эльф глянул на ученицу с одобрением и… да, в его взгляде также сквозила гордость. — Полагаю, уважаемый дракон согласится, что с заданием мы справились? — он слегка повысил голос и обернулся к краю скалы, где как раз возникла драконья морда, да не одна. Постепенно то тут, то там стали появляться и другие крылатые ящеры, отделяясь от скал и выблёскивая на солнце.
«Ого, да их тут и правда целая стая!»
— Так и быть, тёмный эльф, засчитаем вам победу, — снисходительно изрёк чешуйчатый, который, очевидно, был тут за главного. — А вот что камень потерял, её спасая… — он принял задумчивый вид. — Нет, о том тебе не я расскажу. Отдыхайте пока, сил набирайтесь да последнего испытания дожидайтесь, — и, сверкнув на солнце, исчез, как и его собратья.
— Думала, это никогда не закончится, — Аль отёрла влажный лоб. Волосы на висках тоже взмокли, как и спина. Да, испытаньице выдалось ещё то.
— Сейчас мы должны хорошо отдохнуть и по максимуму напитаться энергией от источника, — Аркент’тар подал ей руку, помог подняться и привёл к источнику, где усадил на один из плоских валунов, предварительно подогрев тот магией. — Признаться, я потратил куда больше сил, нежели планировал. Не обижайтесь, но когда я проходил испытания в прошлый раз, мне было гораздо легче: не нужно было беспокоиться об одной талантливой ученице и можно было полностью посвятить себя миссии. Но знаете, — он протянул ладони к источнику, явно наслаждаясь вливавшейся в уставшее тело магической энергией, — именно сегодня я окончательно понял, что такое жить для кого-то и ради кого-то. Наша с вами двусторонняя связь… Возможно, именно так должна чувствовать себя настоящая пара и без всякой магии. Очень хочу это проверить, чем бы всё ни закончилось.
Альвинора тоже протянула руки к источнику, радуясь приятным ощущения от растекавшейся по телу магии.
— А вы… — она сглотнула, так тяжело было продолжить. — Вы не будете сожалеть, если в итоге вашей настоящей избранницей окажусь именно я? Возможно, в вашем окружении есть гораздо более подходящие кандидатки…
— После всего, что мы с вами пережили и через что прошли… Думаю, я буду только рад, если это окажетесь вы, — он открыто посмотрел на Аль, у неё даже мурашки по телу пошли. — Но пока мы можем лишь строить предположения. Потерпите ещё немного: ритуал извлечения состоится уже совсем скоро. А сейчас нам нужно успешно завершить последнее испытание и выбраться отсюда живыми… и непременно с кариллисом.
Время близилось к вечеру. Перекусив, Аль с наставником улеглись прямо на подогретых магией камнях у источника, чтобы немного поспать и напитаться силой по максимуму. Им необходимо отдохнуть, ибо ночь предстоит бессонная и весьма напряжённая.