Альвинора скучала по их совместным занятиям, но сейчас было не до того, слишком многих нужно было спасти, слишком многим помочь. А ещё, что совсем уж удивительно, она скучала по вредине принцессе, которая в академии пока не появилась. Вернётся ли? Отпустит ли король единственную дочь туда, где опасно?
Аль с тоской смотрела на свою группу, в которой теперь осталось всего четверо. Эльфы держались особняком и, кажется, тоже захандрили. Ещё бы! Столько месяцев быть вместе, а теперь… Если бы Рифалд и Гилия просто перевелись, от их отсутствия были бы совсем другие ощущения, но так… Где же они, что с ними, кому и зачем понадобились?
И только Лелия хоть как-то разряжала всеобщее мрачное настроение и пыталась создать более-менее рабочую атмосферу, ведь весенне-летние испытания никто не отменял.
— Лия, ты такая умница, — Альвинора обняла подругу. — А я, кажется, совсем расклеилась.
— И не удивительно: ты же во время нападения была здесь и пережила весь этот ужас, а я дома отдыхала и даже ни о чём не догадывалась.
В общем, поддержка подруги оказалась очень кстати и помогла пережить сложное время, но всё равно, глядя на пустующие парты, где обычно сидели пропавшие одногруппники, Аль не могла не думать о тех, по чьей вине всё это происходит. В душе поднимались злость, ярость, возмущение и желание стереть в порошок тех гадов, которые не считаются с чужими жизнями.
«Эй-эй, подруга, полегче! — осадила её тьма. — Не забывай, что светлым не полагается поддаваться таким чувствам».
«А я, кажется, уже не совсем светлая. Вон, с тобой, будто с лучшей подружкой, разговариваю. Может, я вообще уже никогда не стану прежней?!»
«Станешь, обязательно станешь! Хозяин уберёт из тебя тёмную сущность, не сомневайся, ещё скучать по мне будешь…»
И так от этого заявления стало грустно… Кажется, Альвинора уже настолько привыкла к своей внутренней тьме, помощнице и советчице, что теперь не знает, как сможет обходиться без неё. Достанет ли собственного стержня, чтобы наказывать обидчиков? С другой стороны, сила фэйри не потерпит рядом с собой чужой тьмы, это точно. Вот если бы в жилах Альвиноры текла тёмная кровь, тогда другое дело, а так… Нет, ритуал извлечения нужно успеть провести до совершеннолетия и инициации.
Сразу после нападения Аль послала маме магическую весточку и сообщила, что с ней всё хорошо, а та намекнула, что время встречи с фэйри-родственниками близится. И ещё просила не делать глупостей и до дня рождения не вступать ни в какие серьёзные отношения и не создавать нерушимых связей, будто чувствовала, что подобное может произойти.
Алакдаэр старался как можно скорее подготовить ритуал извлечения, но это оказалось сложнее, чем он рассчитывал. Мало того, что его постоянно отвлекали всё новые и новые проблемы, которые сваливались на голову, не говоря уже о нападениях на замок, так ещё и практического опыта в этом сложном деле пока не было. Теории — сколько угодно, а вот на практике проводить подобный сложнейший ритуал не доводилось. Так что всё это будет одним большим экспериментом.
Впрочем, Ал и так по жизни вечный экспериментатор, только на сей раз это будет самый важный и сложный его проект, где на кону стоят целых две жизни. Если ошибётся, если сделает что-то не так… Нет, не думать об этом, не думать! Всё получится, не будет никаких побочных эффектов, никто не пострадает. Он справится!
Когда архимагистр после занятий позвал Альвинору в свой кабинет, у неё ёкнуло сердце. И предчувствия оправдались: сегодня наконец состоится то грандиозное событие, которого они оба так ждали.
— А без ритуала никак? — спросила она, будто ребёнок, который в последний момент испугался и боится шагнуть в воду.
— Никак. Мы обязаны знать, что с нами творится на самом деле. Я должен извлечь из вас свою кровь, свою тьму, — декан открыл портал в лабораторию. — И разорвать эту двустороннюю связь, которая может убить нас обоих.
Аль послушно проследовала в лабораторию и присела на подготовленный алтарь.
— Знаете, мне… — и всё, дальше не могла говорить, лишь нервно расстёгивала мантию, глядя в пол.
— Ну что же вы замолчали? — наставник подошёл совсем близко.
Она выдохнула и продолжила:
— Мне почему-то стало страшно, страшно перестать чувствовать то, что я чувствую сейчас. Наверное, я уже привыкла обманываться, но… Если буду смотреть на вас, а вы вдруг станете совсем чужим и далёким…