— Ничего себе! Это же просто чудесный ритуал… для нас с вами, — добавила Альвинора после некоторого колебания. — Но… Если я правильно поняла, его заключают после брачного обряда?
— Именно, чтобы укрепить брачные узы.
— П-понятно…
«Ну да, размечталась. Мы же только-только начали чувствовать друг друга без примеси чужой магии, а я, идеалистка, уже о браке думаю. Хотя если бы Тёмный предложил…»
— Что за разочарование у тебя на лице? — он приподнял пальцами её подбородок. — Поскольку до твоего совершеннолетия и инициации никакой речи о браке быть не может… давай заключим помолвку!
— Помолвку? — оживилась она.
— Да, но о ней пока никто не должен знать, это тайная помолвка. Даже догадываться никто не должен, иначе могут быть проблемы у нас обоих. Для остальных мы по-прежнему наставник и ученица, поэтому продолжим общаться на «вы», чтобы случайно не проговориться, и постараемся свести телесные контакты к минимуму, чтобы было легче держать себя в руках.
— Хорошо, — сердце Альвиноры забилось чаще.
— Я должен спросить разрешение у твоей семьи и получить согласие, — тон наставника приобрёл некую долю торжественности, — а до тех пор всё это будет неофициально.
— Да, я бы тоже с удовольствием узнала мнение семьи, но для этого с ними сначала нужно познакомиться. Фейри-родственники меня очень волнуют.
— Уверен, у них на тебя есть определённые планы, в которые я, вполне возможно, совсем не вписываюсь. Быть может, тебе уже давно подобрали в супруги кого-то из «своих» и ждут лишь твоего совершеннолетия, когда войдёшь в полную силу, — в голосе архимагистра послышалось раздражение.
— Никогда о подобном не думала, но может быть и такое, — внутри даже холодок прошёл от этих мыслей.
— Я не хочу, чтобы наши поселения конфликтовали и причинили друг другу вред, поэтому было бы замечательно решить всё полюбовно, — как и всегда, Аркент’тар старался рассуждать здраво. — Когда мы отправимся к фэйри на инициацию, я поговорю с твоей семьёй и заявлю о серьёзности намерений. Тёмный дол никогда не нападёт первым, но если на нас обрушится гнев твоих родственников, думаю, ты прекрасно понимаешь, что нам придётся защищаться.
— Я очень надеюсь, что они не предпримут ничего такого.
Да, Аль и правда на это надеялась, иначе вся их затея может закончиться катастрофой.
— Кто знает… — не разделил оптимизма декан. — Немногие признают смешанные браки, особенно если один из супругов кардинально отличается от другого, да и нас, дроу, остальные расы недолюбливают и побаиваются. Хотя в Тёмном доле совсем не такие порядки, как в Подземье, и мы не практикуем кровавые жертвоприношения.
— Остаётся верить, что мама примет нашу сторону, а если она будет за нас, то и её семья…
— Не уверен. Я… слишком другой. И не хочу стать причиной войны.
— Вы замечательный! И мне никто другой не нужен, пусть он будет хоть трижды светлым и даже крылатым! — заявила Альвинора твёрдо.
— Раз ты так говоришь, мне остаётся только убедить твоих родственников, всеми доступными и недоступными средствами, и надеть тебе на запястье брачный браслет, — его улыбка согрела ей душу.
— Уверена, вы сможете!
— А у меня выбора нет: придётся смочь, потому что я тебя никому другому, особенно светлому и тем более крылатому, отдавать не собираюсь! — и приник губами к её щеке.
— Если бы вы знали, как я хотела услышать эти слова! — она развернулась в его объятиях и подарила ответный поцелуй.
— Ну вот, услышала. Счастлива теперь, адептка Арис?
— Счастлива, архимагистр Аркент’тар, очень счастлива!
— Тогда давай обменяемся помолвочными кольцами.
— Кольцами? Но у меня ничего такого нет… — растерялась Аль.
— Речь не о настоящих кольцах. Мы проведём ритуал, который временно свяжет нас друг с другом. При необходимости его можно будет отменить, но в то же время пока мы им связаны (и пока я жив), никто другой не сможет на вас покуситься и взять в жёны, особенно против воли, — он ласково коснулся её волос.
— Хотите снова привязать меня к себе?