Поезд медленно полз вдоль пригородной платформы и остановился, шипя паром; шум открываемых дверей, крики людей, дальние свистки сложились в вокзальную полифонию.
— На следующей остановке? — напряженно предложила Мириам. Она достала упаковку таблеток, взяла одну, предложила другую Ольге.
— Спасибо… да.
Поезд вновь пополз, выбираясь на открытое пространство, непрерывно гудя. Здания с обеих сторон от рельсов отбрасывали густые тени на окна, и Мириам показалось, будто они едут в туннеле.
— Меня беспокоит съезд, — призналась Мириам.
— Ха. Оставь это герцогу. Ты думаешь, он стал бы созывать его, если бы не верил тебе?
— А если что-то не заладится, если мы не попадем туда, если Брилл соврала, что моя мать находится в безопасности…
Поезд опять начал замедлять ход.
— Наша остановка! — Ольга встала и потянулась за пальто.
Они ждали в конце платформы, пока черно-зеленое чудище с грохотом уберется со станции. Горстка усталых путешественников водоворотом кружила вокруг них, указывая дорогу к пешеходному мостику, который вел через пути к главному вестибюлю. Мириам кивнула на дверь.
— В зал ожидания. — Ольга последовала за ней. Комната была пустой и холодной. — Готова? — спросила Мириам. — Я перехожу «границу» первой. Если я сталкиваюсь с трудностями, то немедленно возвращаюсь. Если меня не будет в течение пяти минут, ты тоже переходишь.
Ольга осторожно проверила оружие.
— У меня есть мысль получше. Ты слишком важная «персона», чтобы рисковать первой. — Она достала свой медальон и подхватила багаж. — Скоро увидимся!
— Подожди… — Но было поздно. Мириам лишь заметила краем глаза ее ускользающие очертания. «Забавно, — с раздражением подумала она, — я ни разу не видела, чтобы кто-то другой это делал». — Черт возьми, — негромко сказала она, вытаскивая собственный медальон, и открыла его, чтобы как можно быстрее присоединиться к Ольге. — Лучше бы тебе не ввязываться в то, чем ты не можешь управлять…
А-а-ай. Мириам сделала шаг назад, ветка ближайшего дерева ударила ее по затылку.
— Все в порядке? — с волнением спросила Ольга.
— Ай-ай. И опять ай-ай. А как ты?
— Все прекрасно, за исключением головы. — Внешне Ольга выглядела нормально. — Где мы?
— Должна сказать, что мы все еще за городом. — Мириам поставила багаж на землю и сосредоточилась на дыхании, пытаясь справиться с пульсацией в голове. — Готова ли ты к бодрому утреннему моциону?
— Бр-р. Утро следует упразднить!
— Ты не услышишь никаких возражений с моей стороны. — Мириам нагнулась, раскрыла чемодан и достала оттуда плащ, чтобы прикрыть свои «инопланетные» одежды. — Похоже, вокруг пустая, голая земля. Как насчет того, чтобы поискать дорогу?
— Иди первая.
Они оказались в лиственном лесу, где на земле между голыми скелетообразными деревьями лежал толстый снег; им понадобился почти час, чтобы добраться до дороги, и даже это было чистым везением. Но, как только они ее нашли, стал виден Ниджвейн. И что это был за вид!
Раньше у Мириам не было случая оценить, насколько непродуман, груб, мал и откровенно вонюч этот город. Он стоял на невысокой, но довольно крутой возвышенности, обращенный к тому, что сможет за несколько сотен лет превратиться в крупный порт. Каменные стены высотой двадцать футов тянулись, повторяя профиль земли, на многие мили, подвижные фермы подъемных мостов зловеще возвышались через каждые сто ярдов. Еще задолго до того, как они добрались до стен, Мириам обнаружила, что идет рядом с Ольгой в облаке дурно пахнущей пыли, минуя ряды деревянных лачуг без окон. Десятки бедно одетых крестьян — многие чуть ли не в лохмотьях — подгоняли к городским воротам тяжело навьюченных ослов или небольшие стада овец. Мириам поймала на себе несколько странных взглядов, особенно со стороны растрепанных, одетых в обноски матерей, чьи босоногие дети бросали камни вдоль промерзшей мостовой, но зрительного контакта она избегала, и, похоже, никого не заинтересовало появление двух женщин, которые явно знали, куда идут. Особенно после того, как Ольга многозначительно позволила стволу своего оружия высунуться из-под плаща в ответ на то, что один назойливый мошенник попытался подойти к ним слишком близко.
— Гм-м, я понимаю, почему ты всегда путешествуешь с… — Мириам замолчала и бросила косой взгляд на будку привратника у ворот. — Скажи мне, что там, на стене, не то, что я думаю, — сказала она.