Дня через три, шумиха утихла, тем более вернулась королева, и начинались местные выборы в парламент, на что и был нацелен скандал. Герцогиню и пассажиров уже отправили Восточным экспрессом, у некоторых взяли показания, вернее заставили написать их в соответствии с «официальной версией». К тому же, давешний капитан таки поплатился – отправившись в новый рейс он был захвачен пиратами и слал письма о выкупе, над чем газеты вдоволь позлорадствовали, тем не менее, освещая «пиратство» Эрика в заданном ключе. Бумаг набралось изрядно, всем было ясно, что дело развалится, однако, сколько ещё они будут тянуть время оставалось неясным, а тут ещё появились странные личности, присматривающие к дирижаблям, как доложили люди полковника Зафарова – похоже это родственники убитого визиря. Судя по тому, как они нагло ошивались и не боялись выставленной полиции, можно было ожидать проблем.
– Думаю оставаться здесь опасно, – сказал полковник, – надо как-то выбираться, мы будем вынуждены предъявить султанату ультиматум завтра, а после второго предупреждения уже война, округ готовится.
– Только войны из-за такой ерунды нам не хватало, народу положим и отсидим год в тюрьме, пока захватят султанат, – кивнул Эрик, – не будем обременять вашу резидентуру, стартуем прямо на дирижабле, тут лёту до границы полчаса, второй дирижабль бросим.
– Опасно конечно, – нахмурился полковник, – но не опаснее любого другого решения.
– Сегодня будет утренний туман, предполагают густой, – сказал Эрик, – мы тихо отчалим, нас отнесёт в пролив, даже если у них кто-то не будет спать в службе контроля воздуха, примут за местную посудину, я тут даже маячок перекодировал.
– А если будет преследование? – спросил полковник.
– Вот тут мне понадобится ваша помощь, – кивнул Эрик, – нужны пороховые ускорители, хотя бы два, здесь есть крепления.
– Есть четыре, сниму с посольского аппарата, – покивал Зафаров, – если испаритесь, проблема исчерпается сама-собой.
Им доставляли еду на лодке, её не обыскивали, вот через неё ускорители и собрались везти, а чтобы их быстро доставить, экипаж симулировал пьянку – громко орали, мочились с пирса, бросали бутылки. Лодка подвозила крепкое пиво ящиками, на что с завистью глядели полицейские, правда им тоже перепало, они то и дело исчезали в будке, возвращаясь с каждым разом веселее, к вечеру они ходили с трудом, что было весьма на руку. Метеорологи в кои-то веки не подвели – туман был отменный, видимость едва дюжина саженей, мелкий поганенький дождь, тучи, под их прекрытием быстро поставили ускорители, долго не думая, отдали гайдроп и дирижабль медленно заскользил. Ветерок на высоте хоть и небольшой имелся и дул в нужную сторону, а отойдя подальше запустили двигатели, всё шло настолько хорошо, что долго так продолжаться не могло – их заметили пограничники, вначале вызывали, затем послали рейдер. Тут уже было не до сантиментов, запустив ускорители, дирижабль рванулся к границе, рейдер тоже ускорился и они неслись как две ракеты вперёд. Миновав границу, рейдер продолжил преследование в нейтральных водах, с другой стороны законность в султанатах вспоминали только когда это было выгодно, оставались считанные вёрсты до границы империи, как появились огромные металлические летательные машины с гигантскими пушками.
– Господи что это? – воскликнул Сергей, – это он там пар выпустил что ли?!
– Имперские паролёты, – усмехнулся Эрик, – борт 7264 вызывает береговую охрану, говорит посол Оллсон, имеем на борту имперских гвардейцев, нас преследует рейдер сопределов.
– Борт 7264 следуйте в базу «Десантное», – ответили ему, – добро пожаловать ваша светлость.
Паролёты недвусмысленно дали понять рейдеру, что тут ему делать нечего, тот следовал курсом на перехват, тогда один из паролётов прошёл совсем рядом, рейдер отбросило, сорвало несколько пороховых ускорителей и он беспорядочно закрутился. Сбросив ускорители, рейдер выровнялся и двинулся назад, потому как со стальными монстрами ему тягаться смысла не имело – рейдер создан для скорости и манёвра, а паролёт для артиллерийского и ракетного превосходства. Дирижабль уже в комфортных условиях зашёл на посадку, где его встретил начальник базы и офицер особого отдела, поняв, что перед ними те, за кого они себя выдают, на базе организовали переброску до ближайшего воздухоплавательного парка и спустя десять часов они были в столице.
– Ничего себе громадины, – удивился Сергей, увидев исполинские корпуса авианосных линейных розьеров «Берн» и «Волот» – единственных из «великой дюжины» сейчас находящихся в столице, – а как такой здоровенный ангар возвели?
– Самое дорогое в дирижаблях ангары, – сказал Эрик, – тут гениальный архитектор Горностаев взял ущелье и накрыл его крышей, эта конструкция во всех учебниках есть, сюда обязательно экскурсии приводят.
– Ещё бы, люди любят всё большое, – глядел вверх на ходу Сергей, придерживая шапку.
– А, вот вы где, – услышал Эрик знакомый голос, – я тут надрываюсь в делах государственных, а они прохлаждаются, угоняя дирижабли.
– Здравствуйте Пётр Аркадьевич, – улыбнулся Эрик, – поход был насыщенным.
– Читал-читал, – хмыкнул граф, – потому я в такие авантюры не ввязываюсь на старости лет, а то вечно одно и то же: арапы, пираты, землетрясения, произвол и вероломство сопределов, вон исхудали все, откармливай теперь.
– Скандал большой вышел? – поинтересовался Эрик, усаживаясь в мобиль.
– Да уж изрядный, – сказал граф, – министерство иностранных дел со вчерашнего дня завалено жуткими нотами протеста, а уж пресса! Ну, так у нас тоже бумагомараки имеются, мы им протестных нот за нападение на послов отправили, а уж газеты по всему миру разослали с детальным перечислением бесчинств и произвола этих «просвещённых», впрочем, султан очень доволен, что воевать не придётся. Ну как Сергей Юрьевич, поездка понравилась?
– Интересно-то оно интересно, но утомительно, – нахмурился Сергей, – в империи поспокойней будет и сытнее.
– Вот золотые слова, – похвалил граф, – а то всё бы им хаять здешнее и хвалить заграничное. Ну, отдыхайте пару дней, за Орденами имперской службы потом зайдёте, там ещё вас в Географическое общество грозились принять и много ещё чего. А, кстати, тут все спрашивают про «Роллинг стоунз».
– Что-то не так? – поинтересовался Сергей.
– Требуют концертов, – сказал граф, – вот, извольте подписать фотокарточки, дочери замучили.
– Ох ты ж, – хмыкнул Сергей, увидев открытку, – уже понапечатали.
– По четыре дуката продают, грабёж, я проследил, чтобы подделок не было, ваш счёт регулярно пополняют с продаж, – спрятал граф подписанные открытки, – настоятельно требуют концертов.
– Надо собрать ребят, мои-то Великий океан патрулируют, – подумал вслух Сергей, – ежели тут все музицируют как воздухоплаватели, думаю, через недельку будем концертировать.
– Порвёте стадион? – хмыкнул граф, вспомнив любимую фразу молодёжи, – воздухоплаватели самые плохие музыканты, после шпалоукладчиков и грузчиков, пусть Эрик сведёт вас в «Скворечник».
– Вы бывали в «Скворечнике»? – удивился советник.
– Я не такой уж замшелый пень, – хохотнул граф, – играть не играл, разумеется, но была у меня одна, вечно таскала по богемным вечеринкам, а уж в «Скворечник» частенько.
– Отличная мысль, – кивнул Эрик, – если там примут, от музыкантов отбоя не будет, восторженная пресса, критики сделают не такие кислые рожи.
Глава 20
«И снова граф Нефёдов, пребывающий в традиционном бездействии, можно сказать саботирует работу Тайной службы, а возвратившийся Оллсон проводит время на концертах знаменитой группы»