– Ну не скажи, вон жаворонки или малиновки, – заспорил Сергей.
Они праздно шатались по столице, наслаждаясь её нечаянными радостями, вот открылась плавучая кофейня, вот старинные знакомые потащили в свою галерею, другие знакомые в клуб, при нём же и отобедали. К вечеру заехав за гитарой и переодевшись, они направились в «Скворечник», это было невысокое трёхэтажное здание бледно-жёлтого цвета, действительно чем-то напоминавшее жилище птиц. Атмосфера здесь царила фривольная, единственное за вход уплатили пять дукатов – по имперским меркам сумма немалая, впрочем, это отсекало случайную публику насколько возможно, рисев сбоку за столик, они стали ждать начала ежедневного состязания.
– Как тут всё происходит-то? – поинтересовался Сергей, рассматривая богато и скромно одетых посетителей, у некоторых стояли разнообразные музыкальные инструменты.
– Скоро объявят начало и столики будут вызывать, совсем забыл, – Эрик зажёг свечу на столе, – у кого огонёк, тот участвует, дают три минуты, если большинство проголосуют, дадут ещё три минуты, кто продержится девять минут – хорошо, больше – отлично.
– Ну, поглядим, – хмыкнул Сергей.
– Уважаемая публика! – выкрикнул выехав боком на туфлях конферансье, – сегодня, как и всегда криворукие музыкантишки будут терзать наши уши своими потугами, а может, как это редко бывает в горе этого музыкального навоза, завалится жемчужина и усладит нас подобающим звуком. А затем мы услышим настоящих музыкантов, собравшихся поиграть сегодня, чего ходить вокруг да около, начнём с новичков, вызывается номер 21!
Косматый дед с огромным баяном потоптался, ему конферансье с ужимками подал стул, играл дед неплохо, но, даже не дослушав, общий неодобрительный гул погнал его со сцены, затем последовали гитаристы, певцы, скрипачки и виолончелисты, неизменно отправляющиеся восвояси. Публика громко обсуждала исполнителей, не стесняясь в выражениях, в общем, богема есть богема, её сложно удивить, а уж самомнения им не занимать, тем более пили здесь крепко, как положено в музыкальных кругах.
– Тебя не оскорбит, что слушатели едят? – спросил Эрик, впившись зубами в кусок отличного стейка.
– Да пусть люди покушают, – пожал Сергей плечами, уплетая рыбу, – в ресторациях мы не играли что ли.
Сергея вызвали последним, он спокойно поднялся на сцену, публика устала от предыдущих выступавших, никто из них не продержался трёх минут, громко говорила и не обращала внимания на исполнителя. Сергей оглядел зал и ухмыльнувшись заиграл.
– Если б знали вы как мне дороги подарконские вечера! – подпевал ему зал через пару минут, -низкий дом мой давно ссутулился, старый пёс мой давно издох, на арконских изогнутых улицах, помереть, знать, судил мне Бог!
Надо ли говорить, что публика хотела ещё, забыв и про девять минут и про тридцать, Сергей решил взять беспроигрышными романсами и шансоном, с безупречной акустикой, что ему без труда удалось. Зал подпевал, некоторые местные звёзды выбрались на сцену, налету наигрывая мелодии, вскоре уже большинство стояло перед сценой, а там происходила немыслимая вакханалия музицирования.
– Угостите даму спичкой, – плюхнулась на стул весьма нетрезвая и безвкусно одетая дама.
– Пожалуйста, – Эрик пододвинул свечу.
– А что такой красавчик тут делает? – продолжила икнувшая дама.
– А, вот ты где, – сказала статная дама, возникшая у стола, – а это кто?
– Ухожу-ухожу, – воспользовалась заплетающимися ногами и языком дамочка.
– Кому обязан спасением? – встал и представился советник, – Эрик Оллсон.
– Анна ван Бюрен, – представилась графиня, – можно присесть?
– Разумеется, ваше сиятельство, – поклонился Эрик.
– Оставьте, князь эти расшаркивания, у нас в стране это не принято, – наморщила прелестный носик графиня и добавила со вздохом, – впрочем, этого иногда так не хватает.
– Вы хотели бы познакомиться с Сергеем? – осведомился Эрик.
– А кто это? – не поняла графиня.
– Он из «Роллинг Стоунз», играет на сцене, – показал Эрик.
– Да, что-то слышала о них, действительно играет отменно, – улыбнулась графиня, – но я ищу того, кто покажет мне столицу, во всём её многообразии.
– Думаю, что-нибудь придумаем, – улыбнулся Эрик, – рекомендую посетить экспозицию с полотнами Никеза де Кейзера.
– Не очень люблю портреты и писал он мрачновато, – улыбнулась Анна.
– Тогда Вапперс ещё меньше понравится, – кивнул Эрик, – Максим Никифорович Воробьёв, писал неплохие виды столицы, во дворце отличная коллекция его картин.
– Уже лучше, – кивнула графиня.
– Рекомендую Летний дворец, фонтаны и парки великолепны, – перечислял Эрик, – конная прогулка по императорскому лесу, там волшебные олени и фазаны, обязательно над столицей на дирижабле, ужин в старом «Дононе», увеселительное плавание на яхте к замку Виипурен линна.
– Видимо я правильно обратилась, – улыбнулась графиня.
– Не, ну ты видел это?! – вскричал Сергей, потрясая пачкой визитных карточек, – извините сударыня, что прервал вашу беседу.
– Вы прекрасно играли, – похвалила его Анна.
– Что там не так? – спросил Эрик.
– Погляди они там написали: «неплохо», «как-нибудь сыграю с тобой», «ничё-так», «молодец мальчик», – рыкнул Сергей, глядя на самозабвенно играющих какую-то сложную дребедень завсегдатаев, – они что возомнили себе?!
– Не горячись, – пододвинул ему бокал прохладного шампанского Эрик, – сейчас поговорим там, потрёмся тут и будет команда, это здешние корифеи, большего признания даже мечтать получить от них нельзя.
– Ага, признание, – выпил залпом бокал Сергей.
– Позволите взять у вас интервью? – спросила прокравшаяся Зачупыженко-Бертольдшварцкая.
– Милости просим к нашему шалашу, – улыбнулся Сергей, – какие снобы Фёкла!
– Нашли место, – фыркнула журналистка и закурила тонкую сигарету на длинном мундштуке, – если нужно, мы устраиваем ближе к ночи концерт студенческих групп, там отбоя не будет от музыкантов, желающих поиграть в легендарной группе.
– Так уж и легендарной, – вяло отмахнулся Сергей и Эрик понял, что журналистка тому нравится.
– Вы позволите вас побеспокоить? – несмело сказал молодой паренёк, – мы бы хотели, если у вас, конечно, найдётся время, предложить нас послушать.
– А почему вы здесь не выступаете? – поинтересовался Сергей.
– В «Скворечнике» мы выступали неоднократно, – улыбнулся паренёк, – принимают неплохо, но солиста нет, а вам, понадобятся люди в новый состав, мы все ваши песни репетировали.
– А жахнем роком по этой халабуде, – кивнул Сергей и переговорив с конферансье забрался с ребятами на сцену, – один, два, три!
«Скворечник» ожил и подтянулся к сцене, вначале стали подхлопывать и подпевать, затем хлопать и завывать, некоторые демонстративно покинули зал, даже зажав уши, однако публика была в восторге. Позволяя себе откровенное музыкальное хулиганство, Сергей творил такое, чего здешние корифеи ещё не видали, ребята замечательно играли, быстро схватывая и перестраиваясь когда нужно, было видно, что готовились основательно, практика хорошая. В общем, уходя со сцены под аплодисменты, сам-собой образовался состав новой группы.
– А кто будет организовывать концерт и с кем говорить? – поинтересовался Сергей, подходя с новой командой к столику.
– Концертмейстер императорского филармонического оркестра, кто ещё, – пояснил Эрик, – завтра прошвырнись во дворец, они там при Малом театре сидят.
– Там ещё рядом Мраморный зал? – уточнил Сергей, – ребята, собираемся завтра в Мраморном зале.
– В Мраморном зале? – удивился кто-то, – а кто нас пустит?
– Напишите мне список, я на вахту сдам, – пожал Сергей плечами, – делов-то.
– До завтра, – передав список, растворились ребята.
– Лихо вы тут решаете дела, – сказала графиня, – когда концерт и как добыть билеты?
– Для вас лучшие места и бесплатно, – поклонился Сергей, – может переместимся в «Контан»?
– Очень недурная мысль, – кивнул Эрик, – вам понравится, Анна, тут недалеко.
Они не вызывая мобиля, пошли мимо Любашинского сада и вышли на малоосвещённую улицу, тут из подворотни выскочили четверо здоровенных лбов с ножами в руках и недвусмысленными намерениями. Эрик тут же понял, что револьвер и значок остались дома, впрочем, в службе не поймут, если отступить или быть ограбленным.