– А ну котлы и лопатники скинули! – прохрипел самый здоровый.
– Сергей, я сам, тебе играть скоро, ещё руки повредишь, – сказал Эрик.
– Поберегись! – вскинула журналистка руку с дамским револьвером и точными выстрелами прострелила грабителям ноги.
– Отменно, – похвалил Эрик, заметив как бежит околоточный, – четыре пули, четыре цели, где так научились?
– С детства по гарнизонам, – усмехнулась Фёкла, перезаряжаясь.
– Что происходит, о чём пальба? – спросил околоточный.
– Попытка разбоя, незаконное владение холодным оружием, про остальное сами расспросите, – доложился Эрик, ногой отбрасывая ножи от корчившихся бандитов, – стреляла и весьма точно госпожа Зачупыженко-Бертольдшварцкая, свидетели: тайные советники 2-класса и 4-класса, а также наша зарубежная гостья.
– Премного благодарен, ваши благородия, давно этих упырей искали, – сказал околоточный и засвистел, вызывая остальных, – я пришлю вам протокол, с Фёклой Изольдовной дано знаком, вас господин Оллсон в оцеплении видал неоднократно и спутника вашего, ежели что, пришлю в управление запрос.
– Извините графиня, приключается в столице и такое, – развёл Эрик руками.
– Вы у нас ночью пройдитесь, – сказала Анна, – где там обещанный ресторан-то?
Они без происшествий дошли к освещённому проспекту, где жизнь била ключом, заметив ярко освещённую лавку, предназначенную для путешественников, Эрик поманил всех за собой. Там располагались не только котелки, телескопы и сёдла, но и целый арсенал ружей, винтовок и револьверов, хозяин, с гаденькими жидкими усами зазывающее улыбался и двигал бровями.
– Мне нужен жилетный пистолет, – сказал Эрик.
– Прекрасный экземпляр модель Дрейзе, – выхватил из-за прилавка хозяин маленький пистолетик, – семь патронов, вес с боеприпасами около фунта.
– Мне тоже один, – сказала графиня.
– И мне один, – подтвердил Сергей, – в общем, отсыпьте нам три фунта пистолетов.
– Вам в кулёк или нужна коробка, – хихикнул продавец и добавил серьёзно, – кобура на ногу, устройство выброса из рукава, дополнительные обоймы?
– Три пистолета, по две обоймы на каждый, – положил Эрик на прилавок купюру и документ.
– Господа, распишитесь в журнале, вот, вот, спасибо, – разливался соловьём продавец, – премного благодарю, рад был знакомству.
– Так-то лучше, – сказал Эрик, рассовывая пистолет и обойму по жилеточным карманам.
– Да, с такой штукой поспокойнее, – кивнула графиня.
– Мы пойдём, наконец, в ресторан или нет? – спросила Фёкла.
– Непременно, разлюбезная сударыня, – подтвердил Сергей, предлагая ей руку.
Ресторация, как и положено, встречала огнями, музыкой и весельем, обнаружив столик в уголке, компания присела, ожидая заказанные блюда, попивали шампанское и вино, глядя на представление. Сегодня показывали фокусы, иногда довольно ловко, правда, сбоку было отлично видно, куда делся кролик и куда его потащила ассистентка.
– Утром бы кто сказал, что придётся отбивать тайных советников, не поверила бы, – сказала Фёкла.
– Представляю, что вы напишете по этому поводу, – хмыкнул Эрик.
– Я же не сумасшедшая, чтобы такое писать, кто мне поверит? – сказала журналистка, – чтобы писака из жёлтой газетёнки спасла прославленного героя.
– Да, это лучше оставить за кадром, – пробулькал из бокала Сергей, – мне бы год назад кто сказал, что я возьму на абордаж дирижабль, буду входить с докладом к императору через день и собирать огромные стадионы, вот я не поверил бы.
– Отчего же? – скривилась Фёкла, – уж вам-то жаловаться, через пару-тройку дней вся империя будет у вас на концерте.
– Это-то и пугает, такие шоу закатывают с месяцами подготовки, – вздохнул Сергей и махнул рукой, – прорвёмся.
– Не стоит так беспокоиться, – сказал Эрик, – концертмейстер может организовать шоу из ничего, а уж сейчас ему выделят пяток дирижаблей, большой получасовой фейерверк, огненных фонтанов на весь концерт хватит, как обнажённых красоток, подтанцовки, императорского симфонического оркестра с военным хором и ещё всякого.
– А элефанта дадут? – хмыкнул Сергей.
– Надо будет, они ещё станцуют, – абсолютно серьёзно кивнул Эрик.
– Люблю имперский размах, – мечтательно вздохнул Сергей, – вот и говорю, год назад не поверил бы.
Сергей репетировал, Эрик показывал графине окрестности столицы, благо город изобиловал туристическими местами и уголками, знакомыми только старожилу, взять тот же университет, яхтклуб, небольшие ресторанчики в местах, куда турист не забредёт никогда, бесконечные мосты и набережные. Графиня была во многих странах и городах, поэтому было с чем сравнивать, она искренне восхищалась столицей и её на первый взгляд немного хмурыми, чуть строгими и такими милыми при знакомстве жителями. Во дворце, рассматривая гигантскую малахитовую чашу, Эрик был отловлен пробегающим по делам графом.
– Сударыня, – поклонился граф, – завтра поутру награждение, прибудьте, там надо получить Орден «Дипломатических заслуг», Орден Имперской службы, Сергею Юрьевичу тоже передайте, его камер-юнкером пожаловали, мундир пусть наденет, церемония в одиннадцать, а так гляжу отдыхаете, молодцом, сударыня, позволю себе откланяться. И не забудьте, ха-ха, у секретаря Медаль Передовику ирригации в земледелии!
– Можно посмотреть награждение? – проводила взглядом графиня исчезнувшего так же стремительно как и появился Нефёдова, – там будет император?
– Скорее всего, – кивнул Эрик, – скучища.
Утром пришлось облачиться в придворный мундир, тяжёлый от золотого шитья и галунов, впрочем, довольно удобный, графиня была в фееричном наряде из миллиона лент, пряжек, пуговиц и знаменитых кружев Бенше со своей родины. Раскланиваясь со знакомыми, они добрались до Сергея и Фёклы, тоже оказавшейся здесь.
– Представляете, – сказала журналистка, – за пару выстрелов мне пожаловали бронзовую медаль «За гражданские заслуги», чего не удостоили за годы каторжного журналистского труда, может быть мне чаще стрелять?
– Чаще пишите, – улыбнулся Эрик.
– Теперь и не знаю как быть, – хмыкнула журналистка, – буду писать хорошо про чиновников – скажут продалась за медальку, буду писать плохо – скажут тварь неблагодарная.
– Не очами зри, но сердцем, – противным голосом проблеял Сергей, – истинный путь откроется идущему к нему.
– Ну, тебя с этой восточной ересью, – фыркнула журналистка, – вы там по монастырям шатались в своих бесконечных походах?
– Такой бред можно часами нести, – пожал Сергей плечами.
– Ага, путь идущего вдвое горше пути не идущего, но мудрее, – хихикнул Эрик, – упали две лягушки в кринку с молоком, одна сразу утонула, а вторая долго-долго барахталась и утонула уставшей.
– Да ну вас, оболтусов, – сказала журналистка и тут их пригласили в зал.
Как обычно, зал был великолепен, император произнёс короткую, но красивую речь, затем, награды вручали строем, народу было много, император каждому говорил что-то, награждали в империи часто, но от всего сердца и за действительно имеющие значение для страны заслуги. Потому военные отличались удалью, чиновники усердием, театралы и художники полётом вдохновения, а прочие тоже находили возможность отличиться.
– Слушай, мундир нравится, роскошный, его так носить можно? – поинтересовался Сергей.
– Придворный мундир на то и придворный, – пожал Эрик плечами, – хочешь дома ходи вместо халата, можешь на приёмы ходить или по улицам, твой мундир, что хочешь то и делай.
– Вот ещё, нашёл Жеглова, – потёр орден рукавом и зачем-то на него подышал Сергей, – такую красоту буду на видном месте держать.
– Какие ордена красивые, – сказала графиня.
– Не считается, пока не обмоем, – безапелляционно заявил Сергей, – все в сад, в смысле в ресторан сада «Аптекарский огород».
– Ты и туда добрался?! – удивился Эрик, – графиня, вашему вниманию будет предложено одно из удивительнейших мест столицы.
Подходило время грандиозного концерта, саунд-чеки отгремели, заставляя всех только предполагать, что же их ожидает, концертмейстер, немного грузный мужчина с живыми глазами на все вопросы лишь обещал всё показать в своё время. Судя по количеству привозимых материалов и сценических рабочих, затевалось что-то невиданное, пред чем померкнет даже императорская коронация. Впрочем, в империи любили грандиозные зрелища, публика была весьма избалована и всё новое хотела видеть непременно, отчего билеты раскупили в считанные часы, сказывали даже имели место быть спекуляции, впрочем, полиция этим уже занималась. В воздухоплавательном парке отряд дирижаблей разучивал диковинные перестроения, осветители и звукачи готовили что-то немыслимое, судя по всполохам, Сергей и его новая команда неоднократно посетили магазин на «оркестровой улице» явно сделав её владельцу годовую выручку.