Она сделала глоток апельсинового сока и сморщилась.
— Ну вот, с мякотью!
— Извини, дорогая, — сказала мама. — Я знаю, что ты не любишь с мякотью, но другого в нашем супермаркете не нашла.
— Да ладно, сойдет, — улыбнулась Леа, осторожно отпивая еще один глоток.
— Я потом поднимусь наверх и посмотрю, — бросил отец. — А ты, если вновь услышишь какие-то звуки, просто не обращай на них внимания. Договорились? Никакой паники! Это наш девиз.
Он улыбнулся.
— Конечно, — согласилась Леа, вспоминая кровавый поток.
— Ну, что ж, пора за работу. — Отец поднялся из-за стола. — Мы сегодня занимаемся ванной на первом этаже.
Родители вышли.
Леа продолжала сидеть за столом, лишь передвинула стул, прячась от солнца.
— Никакой паники! — передразнила она отца — Ему легко говорить!
Этим вечером, сидя за столом и с трудом вникая в очередную главу учебника, Леа не обращала внимания на звуки над головой.
Следующей ночью, лежа в постели и думая о Доне Джэкобс, хотя она обещала себе никогда этого не делать, Леа заставляла себя не прислушиваться к шагам наверху.
Топ. Топ. Топ. И обратно. Топ. Топ. Топ.
Мистер Кэрсон, как и обещал, поднялся на чердак. И вернулся ни с чем.
— Но я опять слышала какие-то звуки прошлой ночью, — настаивала Леа. — Достаточно громкие. Какой-то стук. Похоже на шаги.
Отец задумчиво почесал затылок.
— Наверное, где-нибудь на крыше треснула черепица. Надо будет проверить всю крышу, когда появится свободное время.
Леа постаралась занять себя работой по дому, чтобы выбросить из головы тяжелые мысли. Поздно вечером она наконец легла в постель. Лунный свет с трудом пробивался сквозь новые шторы, которые повесила мама. Ей показалось, что она слышит совсем рядом чей-то тихий голос.
«Не обращай внимания», — приказала она себе, и звуки действительно затихли.
А на следующую ночь ей приснился странный сон.
Будто лежит она в кровати и не может заснуть из-за громких, не прекращающихся шагов над головой. Потолок начал подрагивать. Потом затряслась вся комната.
Кровать начала скользить по полу, и испуганная Леа соскочила с нее и выбежала в коридор. Там было очень холодно. Она полезла по лестнице на чердак. Ее охватил страх. И это не был обычный страх, который порой приходится испытывать каждому. Это был ужас, парализующий мышцы и разум, — ужас, который бывает лишь в ночном кошмаре.
Чердак встретил ее зловещим полумраком. Она нажала выключатель, но свет не зажигался. Девушка осторожно подошла к двери. С этого момента Леа уже знала, что это сон. Она хотела проснуться.
Она пыталась проснуться! Но не могла!
Леа услышала голос за дверью. Это был тихий, испуганный голос девочки.
Она постояла у двери, прислушиваясь, потом начала отдирать доски, которыми была забита дверь. К ее удивлению, они легко поддались.
Поколебавшись, Леа положила ладонь на круглую дверную ручку. И тут же с криком отдернула. Ручка была обжигающе горячей.
«Я хочу проснуться, — подумала она. — Господи, вызволи меня из этого сна».
Против своей воли, подчиняясь какой-то неведомой силе, Леа вновь взялась за ручку, несмотря на обжигающую боль, распахнула дверь и вошла.
В маленькой комнате ослепительно ярко горел свет. Там кто-то был, но она не могла рассмотреть, кто именно. Этот кто-то направился к ней — темная фигура без лица.
— Кто ты?! — закричала Леа.
Она догадывалась, что это отвратительное существо таит в себе зло. И теперь оно на свободе.
— Кто ты? — вновь крикнула Леа, поднимая руки, как бы пытаясь защититься.
Тут свет потускнел, а темная фигура приблизилась, и теперь ее можно было разглядеть.
— Нет! — закричала Леа.
Перед ней стояла Марси.
На ее лице играла зловещая усмешка.
Марси Хендрикс.
Леа проснулась в холодном поту.
Она вся дрожала.
Села в кровати, не зная, плакать или смеяться.
Эта неделя — ее третья неделя в школе в Шейдисайд — казалась очень длинной. Родители занимались домом, а у Дин появился парень — Люк Эпплмэн, высокий худощавый блондин из школьной баскетбольной команды. Теперь она проводила с ним все свободное время. Леа попыталась подружиться с подругой Дин Джейд, но та была очень занята, состояла в сотне клубов, у нее была куча знакомых и мало времени для Леа.
Девушка старалась не думать о своем одиночестве, но это было так же трудно, как не думать о Доне Джекобсе.
Пару раз она видела Дона в школе. Конечно, с Марси. Он бросал на Леа смущенные взгляды, после чего вновь быстро поворачивался к Марси. А та демонстративно игнорировала Леа.
Субботний вечер вновь застал Леа одну дома. Родители уехали на очередную вечеринку. Они с Дин собирались пойти в кино, но в последнюю минуту возник Люк с двумя билетами на рок-концерт, и Дин, после тысячи извинений и просьб не обижаться на нее, отправилась развлекаться.
Леа смотрела телек, перескакивая с одной программы на другую каждые десять секунд, не вникая в происходящее на экране. Подумала, не сесть ли за уроки, но ей показалось обидным тратить на это субботний вечер. Пойти одной в кино? Но там она наверняка встретит ребят из школы, и ее одиночество будет слишком заметным.
«Может, взять какую-нибудь кассету с фильмом? — размышляла Леа. — Но в субботний вечер все стоящие фильмы наверняка уже разобрали».
В конце концов, в начале десятого решила лечь в постель и приняться за новый исторический роман, который мама взяла в местной библиотеке.
«Это как раз то, что мне нужно, — сказала она себе, — убежать от действительности».
Она прочла несколько страниц, когда у нее над головой вновь раздались шаги.
Топ. Топ. Топ.
Бух. Бух. Бух.
И еще какой-то скрежет.
Стараясь не обращать внимания на это, Леа перевернула страницу и продолжала читать. Но звуки не прекращались, становились все громче, все настойчивее.
И вновь ей показалось, что она слышит наверху чей-то голос. Или голоса. Тихие, слабые, как легкий шелест ветерка.
Но это, конечно, не ветер.
Леа отложила книгу и встала с постели, посмотрела на потолок. Таинственная комната, как поняла она, должна находиться как раз над ее спальней. Ее потолок — это пол комнаты на чердаке.
Бух. Бух.
«Это сведет меня с ума», — подумала Леа.
Она вспомнила свой сон. Марси Хендрикс, запертая наверху. Какая глупость.
И другой сон. Кровь, льющаяся через дверь. Сон, который казался таким реальным.
Леа сильно ущипнула себя за руку. Нет. Она не спит. Сейчас все наяву. И звуки по-прежнему раздаются у нее над головой.
И Леа решилась.
Поднявшись по железной лестнице и открыв люк, она с удивлением поняла, что не ощущает прежнего панического страха. Теперь ею овладели злость и любопытство.
Что происходит? Кто — или что — производит этот шум? И зачем?
Отец, наверное, прав, это стучит треснувшая черепица, убеждала себя Леа, шаря по стене в поисках выключателя.
Зажегся свет. Ее длинная тень метнулась по полу к стене.
Никакой паники!
Оглядевшись, Леа осторожно направилась к двери, стараясь ступать тихо, напряженно прислушиваясь. Затаив дыхание, она прижала ухо к двери.
Так и есть. Она явственно слышала голоса. Слишком тихие, чтобы разобрать слова.
В комнате определенно кто-то был. Девочка, это был голос девочки!
Леа вновь вспомнила свой сон.
«Но ведь я сейчас не сплю! Я не сплю», — убеждала она себя.
Вспомнила про кровь, которая стекала по двери, и отшатнулась от нее.
Леа по-прежнему слышала голоса, но слов разобрать не могла.