— Теперь я знаю, — насмешливо сказал Куртка. — Вы — Шерлок Холмс.
— Нет, конечно, нет. Шерлок Холмс сейчас непременно бы выложил, каким путем он узнал всю подноготную о товарище в куртке. Я же умолчу.
— Хорошо, хорошо, пусть так. Но все же, чем вы занимались прежде, гражданин? — Оболикшто окончательно решил заменить сердечное ты бездушным вы.
— Окончил Императорское правоведческое училище. Служил в санитарном отряде на Галицийском фронте. Ранен, контужен. После революции работал по заданию партии.
— Какой? — спросил Куртка.
— Где? — одновременно спросил тезка Он.
— Партии большевиков. Куда посылали, там и работал.
— Понятно, — протянул Оболикшто. — Хорошо, спрошу по-другому: опыт работы в уголовном сыске есть?
— Небольшой. Когда учился, доводилось помогать Владимиру Ивановичу.
— Какому такому Владимиру Ивановичу?
— Яценко. Следователю.
— Не знаю такого… — сказал Оболикшто. Пожалуй, поспешно сказал.
— Он по уголовным делам специалист, не по политическим.
— По уголовным, что ж, по уголовным люди бывали и неплохие. Он как, послужить новой власти не хочет?
— Владимир Иванович Яценко пропал без вести, — сухо сказал Арехин.
— Бывает, бывает. Зато ты… вы, то есть, теперь здесь. С людьми у нас сложно. Иной начитается книжечек про Ната Пинкертона и летит к нам, приключений ищет. А у нас — служба. Попробовал бы Пинкертон… — но продолжать не стал, только рукой махнул. Махнул и задел стакан, хорошо, подхватить успел.
— Мы тут немножечко… С устатку… Вы как?
— Я не устал, — отказался Арехин.
— Брезгаешь? — с дивана сказал Куртка. — К шампанскому привык?
— Я вижу, у вас тут партизанщина… — протянул Арехин.
— Изредка случается, — согласился Оболикшто. — Когда особо тяжелый день.
— Тяжелый день?
— Я ж говорю, Пинкертону такое и в кошмаре не снилось. Бандитизм небывалый. Да что говорить, завтра сами увидите.
— Завтра?
— Ну, сегодня день, можно сказать, на исходе, опять же секретарши нет. Потому всякую бюрократию отложим до завтра. Времена такие — без бюрократии нельзя. Зачислить на службу, паек, жалование. Паек наш не чекистский, но прожить можно. Потом насчет обмундирования. Его, как такового, нет, но кое-чем из самого необходимого пособим. Но, возможно, вы в одежде не нуждаетесь?
— Не нуждаюсь, — согласился Арехин. — Во всяком случае, сейчас.
— Хотя…– Оболикшто с сомнением осмотрел пальто Арехина, сшитое, правда, еще в 1917 году, но у лучшего парижского портного и из лучшей английской материи, и, что еще главнее, практически не ношенного. Кашемировый шарф и лакированные туфли с блестящими шотландскими калошами добавили сомнения. — Нам ведь по чердакам шуровать приходится, по подвалам.
— В канализацию спускаться, — добавил Куртка, — по говну ходить.
— Как-нибудь, — ответил Арехин. — У меня есть полевая форма.
— Офицерская? — ехидно спросил Куртка.
— Разумеется.
— Ничего, главное, чтобы без золотых погон, — примирительно сказал Оболикшто.
Арехин не стал говорить, что полевая форма и золотые погоны несовместны. Зачем? Просто учел: товарищ Оболикшто в отечественную на фронте не был. А что Куртка и Кофта молчат — может, из солидарности. Или просто до конца из зазеркалья не выбрались.
— А вот оружие товарищу — уже товарищу! — Арехину нужно прямо сейчас. Домой спокойнее идти будет.
— Оружие у меня тоже есть, — успокоил Арехин.
— Тогда носите его при себе.
— При себе и ношу, — но показывать не стал. Куртка опять усмехнулся. Похоже, считает, что лучше «маузера» оружия не бывает.
— Ну, ну, — только и сказал Оболикшто, не видя характерных бугров под пальто. Если и носит, то «браунинг», дамскую игрушку, мухобой.
Тишина, что на мгновение заполнила здание, оказалась зыбкой. Хлопнула дверь, частые шаги зазвучали громче и громче, и вот уже дверь распахнута с нарочитой драматичностью, открыть ее можно куда скромнее.
Солнце скрылось за домом напротив, но закатная сторона небосклона пылала вовсю, и потому прибывший немного походил на оперного Мефистофеля — адский огнь на челе и во взоре, и все к тому прилагающееся.
— Еще одна, — только и сказал вошедший. Если убрать красные лучи — обыватель как обыватель. Хорошо поношенная одежда, стоптанные ботинки, умеренная худоба.
— Где? — подобрался Оболикшто.
— В доме купца Красинкова, в квартире, что в пятом этаже.
— Когда нашли? Кто?
— Да только сейчас. Сестра пришла ее навестить, тут и увидела. Позвали меня. Я, как узнал, сразу догадался — к вам бежать нужно.