Кейн поцеловал Рио в ответ и с неохотой оторвался от нее.
– Пожалуй, настало время отдать тебе то, что я нашел. Иначе…
Он провел подбородком по щеке девушки, затем разжал объятия и перекатился на спину. Они лежали в тишине, и, хотя больше не прикасались друг к другу, Рио ощущала, как все ее тело тянется к его горячим ласкам.
Кейн взял руку Рио и слегка сжал ее, прежде чем встать с кровати. Девушка перевернулась на бок и тоже поднялась на ноги, поплотнее запахивая халат. Она стояла возле кровати и наблюдала, как Кейн направлялся к ее туалетному столику. Когда она увидела в его руках большую книгу, то стремглав бросилась нему.
– Эта та, которую мне оставил Сэм? – Вопрос был взрывом радости и удивления. Сэм в описании книги упомянул ее название – «Классификация растительного и животного мира Земли», и девушка заметила, что книга столь обильно наполнена засушенными растениями, что ее обложка не могла объять содержимое.
– Прости, что это заняло так много времени. Я нашел ключ только сегодня вечером. Я уже хотел взломать замок выдвижного ящика в комоде Сэма, где, по моим догадкам, только и оставалось искать книгу, как вдруг вспомнил о связке старых ключей, хранящейся у Эстелл и кладовой. Один из них подошел.
Рио осторожно прикоснулась к книге, затем, едва дыша от волнения, открыла первую страницу. И Рио предстала фотография ее матери и пяти других женщин на пикнике в Лэнгтри. Все женщины держали в руках блюда с приготовленным ими десертом; Ленор держала большой шоколадный пирог.
Рио вздрогнула при виде фотографии. Она даже не осознавала, как походила внешностью на свою мать. Конечно, Рио замечала сходство, рассматривая хранившиеся у нее фотографии, но на этой карточке оно было очевидным.
– Тебя с Ленор можно было бы принять за близнецов. Она была красивой и мягкосердечной женщиной, – тихо произнес Кейн. – Он любил ее, ты же знаешь.
Рио подняла глаза на Кейна.
– Я только догадывалась. Сэм хорошо о ней отзывался. – Девушка перевернула страницу. – Но с тех пор, как я узнала, что их могилы будут находиться рядом… – Рио покачала головой. – Я не припоминаю, чтобы Сэм и Ленор хоть единый раз прикоснулись друг к другу или говорили о чем-нибудь, кроме погоды, сада моей матери, ее здоровья, но все же у меня теперь странное чувство, будто…
Рио осторожно листала первые страницы. С каждой на нее смотрели сухие, хрупкие цветы. Вдруг перед ее мысленным взором предстала трогательная картина больших, мозолистых рук Сэма, бережно укладывающих каждый стебель и каждый листочек между страницами. Несмотря на свою суровую внешность и мужественность, Сэм оказался в душе мягким и сострадательным человеком, чего бы никто не подумал, взглянув на него.
К глазам Рио подступили слезы, но она сморгнула их и перевернула следующую страницу. Там был разложен небольшой квадратик хлопковой шотландки. По его виду девушка поняла, что он был снят с колючей изгороди, за которую Ленор зацепилась платьем. Рио прикоснулась к ткани. Та же самая материя, что встречается на стеганом одеяле, хранящемся в вещах Рио.
Низкий голос Кейна был едва слышен:
– Как же сентиментально должен был относиться мужчина к женщине, если все эти годы хранил выращенные ею цветы!
– Сэм никогда мне ничего не говорил, – тихо заметила Рио.
– Мне он тоже никогда ничего не рассказывал. Я знал, что Сэм считает Ленор прекрасной женщиной, слишком хорошей, чтобы принадлежать Неду Кори, но я бы ни за что не догадался о его любви к ней, если бы однажды не стал свидетелем их разговора.
Рио повернулась к мужчине.
– Когда это было? О чем они говорили?
Девушке вдруг остро захотелось все узнать.
Она не могла представить себе более чудесного детства, чем если бы Сэм и Ленор поженились. Нед всегда отвратительно обращался со своей женой, но мысль о том, что Ленор могла развестись с ним, никогда не приходила девушке в голову.
– Тебе тогда, наверное, было около семи, потому что я уже был семнадцатилетним парнем. Твоя мать повела тебя в один из амбаров посмотреть на новорожденных котят, а Сэм присоединился к ней. Я как раз шел со стороны ручья и услышал их голоса.
Рио аккуратно закрыла книгу и уставилась на Кейна.
– О чем они говорили?
Кейн отвел взгляд, словно вспоминая что-то.
– Голос Ленор был нетвердым, что привлекло мое внимание, ведь она всегда держалась весело и непринужденно, даже если радоваться было нечему. Она говорила: «Мы оба слишком искренне чтим Библию, чтобы позволить нашим чувствам взять верх над разумом. Я знаю, что Нед оказался плохим мужем и кормильцем, но меня связывают с ним клятвы, данные перед Богом». – Взгляд Кейна вернулся к лицу девушки. – В этот момент Сэм сказал, что никогда не поставит ее перед выбором. Он сказал, что будет любить ее до своего последнего дыхания, но спрячет свои чувства в душе до тех пор, пока она не станет свободной.