— Надеюсь, таких вообще не будет, — высказался дознаватель. — Но камушки беру.
— Ждите, — привычно бросил Саймон и скрылся за стеллажами.
— Хороший человек, — глядя ему вслед, вынес решение воин. — Умеешь ты, командир, выбирать себе друзей.
— Приятелей, — поправил его Дюк.
— Ну, да, — поспешил исправиться Тран. — Вообще-то, я заметил, что ты с ним не очень-то открыт.
— Можно подумать, ты когда-нибудь слышал, чтобы я с кем-то откровенничал, — усмехнулся его командир.
— Снова верно! — развеселился воин. — Только чем дольше ты скрытничаешь, тем больше о тебе баек сочиняют. И тем они чудеснее. Думаю, окажись ты на самом деле потерянным принцем того племени, что живет к северу от герцев, никто даже и не удивится.
— О! — иронично откликнулся Дюк. — Тогда я получу свою долю наследства и куплю этот проклятый дом Вэлмаров.
— Ага, — закивал Страж. — То есть, на всякий случай, особенно нам не разгуляться и дом не рушить, если ты на него глаз положил.
Саймон возвращался к своему рабочему месту, услышал последние слова.
— Ты решил к старости прикупить себе поместье? — полюбопытствовал он.
— Тран рекомендует присмотреться к дому Вэлмара, — пояснил дознаватель. — А ты лучше всех знаешь, я беру все, что предлагают.
— Не прогадай со скидками, — посоветовал ехидно маг. — И держи свои камушки. Кстати… Я тебе в прошлые разы много заклятий надавал. Неужели все истратил?
— Ну, я же еще живой, — Дюк засобирался на выход. — И весь мой отряд. Согласись, твои кристаллы пошли на благое дело?
Он хранил оставшиеся с прошлых рейдов заклятья при себе. Никто не знает, с чем еще предстоит по службе столкнуться. Например, в том же странном поместье.
Глава пятая
Из вечернего разговора с Ренаром Дюк вынес многое. Проблемы Герцога тревожили дознавателя. Он считал Роже другом и боялся за него, еще Страж был верен своему Государю, да и вообще все эти интриги и семейные тайны правящего дома ничего хорошего никогда не приносят. Но кроме этого, запомнил Дюк и один положительный момент. Сосватав дознавателю новое дело, командир разрешил не торопиться.
Страже не привыкать нестись в далекие края на встречу мало понятной беде и неизвестной опасности. Вообще, им по большей части именно за это и платили. Но если можно узнать о предстоящем деле чуть больше, этот шанс однозначно стоит использовать. А потому Дюк собрал отряд почти в ночь, рассказал о доме Вэлмаров, и дал всем день на подготовку.
Решено было отправиться через день, прямо с утра. Зимой темнеет быстро, у Стражи всего несколько часов на изучение следов в поместье. И если люди исчезают там после наступления темноты, у отряда будет лишнее время уже на месте подготовиться к неприятностям.
А еще Дюк всегда считал, что на новое дело лучше отправляться на сытой желудок. Всегда ведь хорошо вкусно поесть на дорогу. Потому перед походом в проклятое имение, он собрал весь отряд в таверне Веселого Лью. Старый приятель и провиант им на пару дней соорудит, и завтраком перед приключением накормит. Вот и получился праздник животу и лишняя возможность переговорить.
— Алика? — как только все устроились за столом с закусками, обратился дознаватель к воительнице. — По сути, ты заварила эту кашу. Что скажешь?
— Мне рассказала о доме Вэлмаров служанка из Дворца, — стала объяснять всем девушка, при этом привычно тонко нарезая своим кинжалом запеченное со специями мясо. — Тогда так, просто будто пугала. А вчера я виделась с ней и с другими жителями деревни. Чтобы все узнать подробно.
— Деревни? — тут же зацепился за слово дознаватель.
— Землю под этот дом Вэлмары получили давно, — пояснила воительница. — Еще при прадеде Роже. И тогда это имение считалось загородным. К нему Герцог отдал графьям и деревню. Теперь это часть города. Но живут там все по-прежнему, общиной. Считай, та же деревня.
— Оно так всегда, — заметил Жако. — Столица растет, под себя деревни ближние подбирает.
— А люди привычек не меняют, — подхватил Тран. — Вон, у моего отца дом на самой окраине, все же он лес Герцогский стережет. И раньше рядом деревня была. Теперь, считай, город. И тоже ничего не поменялось. Они так и говорят, когда в Торговый квартал едут, мол, завтра в столицу собираюсь.
— Понятно, — остановил их Дюк, который и сам все эти вещи прекрасно знал. — И что в той деревне о доме господ рассказывают?
— Как ты сам упоминал, пустой он с войны стоит, — послушно продолжила рассказ Алика. — И до прошлого года все было нормально. Дурной славы за ним не ходило. Местные часто в имение ходили, там парк, хвороста набирали, а иногда и в сам дом лазили. Не воровать, а больше за кой-какой одеждой и опять же, за мебелью. Тепло зимой важнее. А прошлой весной там пропал первый человек.