Дюк в целом смирился даже с тем, что сам он тоже может быть наказан. Если ему не поверят. Но пусть так. Он жалел лишь о том, что потеряет дружбу и доверие Ренара, которую восстанавливал столько лет, которой так дорожил. Но все же…
Эти дни Дюк жил не страхом. А каким-то нетерпением, даже надеждой, что все наконец-то случится. И когда на третий день к вечеру ему ворона принесла вызов к Герцогу, дознаватель вздохнул с облегчением. Алика уже снова обосновалась в соседней комнате в доме Марты, Мэйли продолжала брать уроки у Герцогини. Перед походом во Дворец Дюк не решился даже попрощаться хоть с одной из девушек, не повидался с Жако или Траном. Возможно, ему оставят право хотя бы написать послания его людям. Но… зачем портить им жизнь…
Дюк неторопливо прошагал несколько кварталов до Дворца, привычно перекинулся парой фраз с гвардейцами у дверей личных покоев Ренара, прошел чередой хорошо обставленных шикарных комнат, оказался в крыле Герцога, открыл дверь в гостиную, где бывал уже десятки раз.
Комната была все той же, небольшой, скромной, но уютной. Роже не любил пышности и пафоса. Все же он был больше воином, чем светским правителем. Сегодня здесь приветливо горел камин, снова был накрыт стол на двоих. Ренар ждал друга.
— Проходи, — привычно легко позвал он Дюка. — Я голоден, а ты не торопишься.
— Спасибо, — непривычно сухо отозвался дознаватель и, стараясь держаться естественно, прошел и уселся в кресло напротив Герцога.
— И ты не в духе? — несколько ворчливо отметил Роже, потянувшись за бутылкой южного вина. — Надеялся, что вечер будет приятен, после такого дня. У меня, знаешь ли, тоже нет причин особо радоваться. Меня слишком утомили поиски!
— Командир… — Дюк понял, что пришел тот момент, когда лучше все начать рассказывать самому.
— Не стоит, дружище, — прервал его тут же Ренар. — Тебя эти проблемы никак не касаются. Так что не надо меня утешать, просто стань идеальным собеседником.
— То есть помолчи? — чуть усмехнулся Дюк.
— Вот именно! — Герцог чуть улыбнулся в ответ. — Я просто устал, друг. Мне нужно найти так много людей…
— Для чего? — как ни странно, дознаватель вдруг понял, что его позвали сюда не для разоблачения, а просто потому, что у Роже появилась эта привычка изредка ужинать в компании Дюка. Герцогу нужно всего лишь с кем-то поделиться. А это значит, Мариетта Ренар, по каким-то своим личным причинам, не раскрыла сыну тайну дознавателя.
— Выпьем, — прежде чем начать рассказывать, предложил Роже.
Дюк охотно кинул и с привычным удовольствием пригубил вино своего родного края. Напиток пах морем и солнцем, как потерянный дом.
— Все свалилось как-то разом, — приступая к закускам, сообщил Ренар. — Начну с самого неприятного. Прошел слушок, что мой непутевый братец жив.
Дознаватель удивился. Он помнил, что в семье Ренаров было двое сыновей, помнил и о том, что с младшим из них, вроде бы, что-то случилось. Роже уже упоминал брата, как раз в Предгорье, когда Стража возвращалась с Герцогом с дальней заставы. Но сейчас Дюк удивился явно не радостному тону Ренара.
— Ты слишком мало внимания уделяешь сплетням, — в своем привычном легком и чуть насмешливом тоне заметил Роже. — А ведь о младшем Ренаре судачили много.
— Не уверен, что тема была мне интересна, — честно признался дознаватель. — К тому же сплетнями сыт не будешь.
— Это кому как, — рассудил Герцог. — Ты ешь, а я пока восполню пробелы твоих знаний. У меня был младший брат. Его звали Мюрреем. Он, в отличие от меня, унаследовал от матери магические способности. И подавал в этом деле большие надежды. Дар проснулся рано, и мать много вложила в любимого сына. Мюррей был…Мы, признаюсь, все слишком сильно его любили. И слишком многое ему позволяли.
Дюк понимающе кивнул. Избалованный младший сын. Почти классическая история. К тому же, примерно тоже самое происходило в семье самого Дюка. Все слишком любили его младшую сестру. Закончилось это очень плохо…
— Брат был ревнив, — продолжал между тем Роже, полностью забыв о своей обычной легкой и веселой манере. — Ему был нужен я. Как защитник, а заодно…не знаю, как игрушка, что ли. В военном-то искусстве он не преуспел, был еще и слаб здоровьем в детстве. Вот он и привык, что я вожусь с ним вечно. А лет десять назад или даже чуть больше… Понимаешь, я все же старше его, наследник… И дел уже было много, да и людей вокруг меня тоже. Он плохо это переносил. Плюс магия…