– Лир.
– И все? – удивился Айнур. – Никаких приставок «асван», «тон», «киэн» или «тосс»?
– Да, просто Лир, ибо верховному жрецу Финголиэри никаких приставок не нужно. Он среди эльфов один такой.
– Выходит, ты важная птица, Лир. И мне не верится, что верховный жрец всей эльфийской расы находится не в столице, не в храме возле алтаря своему богу, а в лесу.
– Глупец! – на лице эльфа появилась презрительная гримаса. – Этот лес и есть мой священный храм, истинное святилище нашего прародителя, а ты, червяк, бегаешь по нему и отравляешь чистый воздух своим зловонным дыханием. Поэтому ты обязательно умрешь, но перед этим ответишь на несколько вопросов.
«Терпи, – напомнил себе паладин. – Дай кмитам перезарядиться».
– Сила на твоей стороне, спрашивай, – Айнур крепче стиснул клинок верного ирута. – Однако, если хочешь получить честные прямые ответы, я выдвигаю условие.
Эльф удивленно приподнял левую бровь:
– Какое?
– Подари мне достойную смерть.
– И что в твоем понимании «достойная смерть», червяк?
– В бою. Лицом к лицу с врагом. Я не хочу, чтобы меня, словно мишень, расстреляли твои лучники или убили чародеи.
– Что же, это не сложно и вполне приемлемо. Молодые рейны рвутся в бой и, наверняка, найдутся те, кто пожелает скрестить с тобой в поединке клинки.
– Хорошо. Теперь можешь задавать свои вопросы. Хотя я не знаю никаких военных секретов.
– Секреты твоих генералов мне ни к чему, я человек божий, не от мира сего, и потому меня интересует другое. Так что начнем, пожалуй, с самого главного вопроса. Иллир Анхо, действительно, вернулся в наш мир во плоти?
Все, что касалось Иллира Анхо, являлось секретом. Даже в империи о его возвращении в мир людей, за исключением паладинов и жрецов, знали очень немногие и, появляясь среди смертных, полубог всегда использовал маску северного шамана. Поэтому Айнур, несмотря на данное обещание, собирался солгать. Но неожиданно он услышал в голове голос Иллира:
«Скажи ему все, что он захочет узнать. Говори, Айнур, я разрешаю».
Послание не могло быть подделкой или внушением эльфов, в этом Айнур был уверен, и он подчинился.
– Да, Иллир Анхо среди людей.
Лир кивнул:
– Не соврал, молодец. Я чувствую ложь и если бы ты попробовал юлить, уже был бы мертв. Неплохое начало, продолжаем. Где артефакт-байтил, в котором спрятана суть вашей богини Улле Ракойны?
– Я не знаю.
– Но догадываешься?
– Где-то на севере, скорее всего, в землях нанхасов.
– Сколько у Иллира храмов?
– Пока один, возле имперской столицы, и строятся новые святилища.
– А сколько жрецов и паладинов?
– Культ постоянно расширяется и это мне неизвестно.
– Иллир Анхо сейчас на Лесокрае?
– Он мне не докладывает.
– А он может находиться в крепости Кевайра-он-Каладан?
– Вполне.
Эльф задумался, и на его лице проступили глубокие морщины. Однако пауза была недолгой и Лир снова заговорил:
– К сожалению, червяк, ты не знаешь того, что интересует меня более всего. Но ты был честен, и я сдержу свое слово – дам тебе смерть воина. Жаль, я ее не увижу.
«Задержи его», – снова в голове Айнура возникло послание Иллира.
– Вы не в состоянии держать свои клятвы, и я тебе не верю, – с презрением сказал Айнур. – Как только ты уйдешь, твои псы набросятся на меня толпой или нанесут предательский удар в спину.
– Да как ты смеешь!? – возмутился верховный жрец. – Так и быть, я пожертвую своим бесценным временем и останусь до конца поединка, чтобы увидеть твою смерть. Я сказал – бой будет честным, и мое слово закон.
– Ну-ну, посмотрим, – Айнур сделал два шага назад, чтобы лучники не решили, будто он собирается атаковать старика, и выхватил черный клинок. – Где твои рейны? Зови их и я покромсаю каждого, кого ты выставишь.
Верховный жрец эльфов, смерив Айнура высокомерным взглядом, отступил к кромке леса и взмахнул рукой. Моментально рядом с ним появились рейны, шестерка воителей с мечами и кинжалами в легкой кожаной броне. Лир указал им на оствера и что-то негромко сказал. Рейны дружно засмеялись, и один из них направился к человеку.
Эльфийский воин не представлялся и не делал вызова на дуэль. Видимо, расценил, что здесь и сейчас формальности ни к чему. Он просто достал меч, который по длине не уступал остверскому ируту, принял боевую стойку и левой рукой дал Ройхо знак приблизиться.
«Больше времени не выиграть, – совершенно спокойно подумал Айнур. – Иллир снова пропал, не откликается, а кмиты до сих пор не боеспособны. Я предоставлен сам себе и придется сражаться».
Черный ирут легко выпорхнул из ножен и паладин имперского культа начал сближение с противником, наверняка, гораздо более опытным, чем рейны с которыми Ройхо уже сталкивался, ибо он из свиты верховного жреца.